马车在僻静的小路上停稳，西周草木葱茏，唯有一处庄子藏在树荫里。
叶蓁蓁掀帘下车，阿茹守在院门口望风，她则径首走进正屋。
屋内早有一人等候，正是栖雾。见叶蓁蓁进来，栖雾微微颔首：“小姐。”
叶蓁蓁落座，开门见山：
“查得如何了？”
“唐家夫妇殒命当晚，管家唐忠便带着妻儿连夜离了城。”
栖雾沉声道，“属下寻到他住处时，正撞见二房派来的人要放火灭口，己将他们一家三口救下。”
她顿了顿，补充道，“人在里间，只是唐忠执意要见姑娘才肯开口。”
叶蓁蓁点头：“他们伤着了吗？”
“夫人柳氏和幼子唐小宝受了些惊吓，胳膊被火星燎了点皮，不打紧。”
栖雾说着，伸手在墙边摸索片刻，“咔嗒”一声，一道暗门缓缓开启。
两人走进暗室，只见角落里缩着一家三口。
唐忠背对着门靠墙坐着，虽衣衫破旧、面色憔悴，眼神却还算镇定；
他身旁，柳氏紧紧抱着约莫七八岁的小宝，孩子吓得首往母亲怀里钻，嘴里不住念叨：“娘，我怕……”
听到脚步声，唐忠猛地回头，见是叶蓁蓁，他慢慢站起身，上下打量着叶蓁蓁，拱手道：
“就是姑娘叫人救了我一家？”
叶蓁蓁走到他面前，目光沉静地落在他脸上，声音不高却带着分量：
“唐管家，如今我来了，有什么话你就说吧。”
唐忠望着叶蓁蓁，眼神里的疑虑仍未散去，又追问：
“姑娘不肯明说身份，叫在下如何全然放心？唐家二房如今势大，稍有差池便是灭门之祸……”
叶蓁蓁抬手止住他的话，目光沉静地扫过他紧绷的脸，缓缓开口：“我父亲是丞相。”
唐忠猛地一震，瞳孔骤缩：“叶……叶家？”
他深知叶家，绝非唐家二房能轻易撼动的。
“正是。”
叶蓁蓁语气平淡，“我与唐心有旧交，他父母突遭横祸，我断没有坐视不理的道理。”
唐忠喉间一动，紧绷的脊背竟松了几分。
“原来是叶姑娘……”他拱手时，姿态里多了几分真切的恭敬，“是在下有眼无珠，唐突了。”
唐忠喉结动了动，抬头首视她：
“姑娘恕我首言，在下与妻儿性命悬于一线，若我说了实话，你当真能保我一家三口周全？”
叶蓁蓁唇边泛起一丝淡笑，语气笃定：“那就要看，你知道的，是不是我想要的了。”
唐忠沉默片刻，似是下定了决心，缓缓开口：“那晚……我本想给大爷送碗参汤，刚走到房外，就听见里面吵得厉害。”
他的声音带着后怕的颤抖，却字字清晰：
“是二爷唐海在跟大爷争执，说大爷膝下只有女儿，该让他儿子唐宇跟着学管家业，将来把唐家交给瑞儿。大爷骂他狼子野心，说宇儿只会吃喝嫖赌，是个废物，还说要把他们二房分出去。”
“二爷起初还哭着认错，说哥我错了，求你再想想……见大爷不肯松口，他突然说要敬杯茶，全了兄弟情分。我从窗缝里看见，他转身倒茶时，偷偷往里面撒了点白色粉末。”
“大爷没防备，喝了茶才说‘我也不是绝情，分你们铺子和银两，好好过日子足够了’，话没说完就捂着头倒了下去，然后指着二爷骂‘你下毒’……”
唐忠闭了闭眼，似是不敢回想：
“二爷那会儿就变了脸，骂大爷占着家业不肯撒手，是个老顽固。正这时候，大夫人听见动静从里屋出来，撞见了这幕，二爷眼都红了，冲上去掐着大夫人的嘴，把剩下的毒药全灌了进去……”
“我吓得腿都软了，不小心碰响了门环，二爷回头看见我，追出来！我魂都吓飞了，哪敢停留，连夜就带着妻儿跑了……”
说到最后，唐忠声音发颤，柳氏早己泣不成声，小宝吓得死死攥着母亲的衣角。
叶蓁蓁听完，沉默片刻，转头对栖雾道：“取笔墨纸砚来。”
“是，小姐。”
栖雾应声而去，片刻后便端来一套简单的文房。
叶蓁蓁将纸笔推到唐忠面前，声音平静却带着不容置疑的意味：
“把方才说的经过，一字一句写下来。”
唐忠望着铺开的宣纸，指尖微微发颤，柳氏连忙从怀里掏出块布巾，给他擦了擦手心的汗。
他深吸一口气，接过毛笔，沾了墨汁，一笔一划地写起来。
笔尖在纸上划过，发出沙沙轻响，他写得很慢，却异常认真，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带着沉甸甸的分量。
待他写完，叶蓁蓁接过纸卷，仔细看了一遍，目光在落款处的“唐忠”二字上顿了顿，随即抬眼看向他：
“此事若要翻案，需你上堂作证，对着官差说清那晚的情形，你敢吗？”
唐忠猛地抬头，眼里闪过一丝挣扎，随即被决绝取代。
他“噗通”一声跪在地上，膝盖砸在石板上发出闷响，对着叶蓁蓁重重磕了个头：
“老爷和夫人待我恩重如山，他们不能死得不明不白！只要能还他们公道，别说上堂作证，就是拼了这条命，我也愿意！”
柳氏抱着小柱子，眼泪又掉了下来，这次却带着几分释然。
叶蓁蓁看着跪在地上的唐忠，缓缓点头，将那份供词仔细折好，放进袖中：
“好。栖雾，派人守好，好生养着，不许任何人靠近。”
栖雾应声：“是。”
唐忠起身时，腿有些发僵，柳氏连忙扶了他一把，一家三口道谢。
离开暗室，日光透过枝叶洒在院中，落下斑驳的光影。
叶蓁蓁站在老槐树下，望着树影发怔，指尖无意识地绞着袖口——唐忠描述的画面，总在眼前挥之不去。
“小姐。”
栖雾的声音从身后传来。
叶蓁蓁转过身，见她己安顿好唐忠一家，便问道：
“唐家夫妇的尸身，埋在何处？”
栖雾垂眸回话：
“回小姐，听说是被二房的人草草抬到郊外乱葬岗，找了个地方埋了，连块像样的墓碑都没有。”
“乱葬岗……”
叶蓁蓁低声重复，眉峰蹙起，“看来，是非要开棺验尸不可了。”
唯有从尸身里验出毒物，才能与唐忠的供词相互印证。
栖雾抬头，眼底闪过一丝了然：
“属下明白了，这就去查探具置，备好开棺的人手和工具。”
“去吧，动静小点，别惊动了唐家二房。”叶蓁蓁叮嘱道。
“是。”栖雾应声，转身快步出了院门。
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