次日，同光策试如期而至。
比试场地早己是人声鼎沸，喧哗如潮——考生们的低语、兵刃的轻碰、骏马的鼻息交织成一片热络的声浪，与猎猎作响的彩旗、高台上传来的玉磬声相互激荡。
空气中，墨香的清润、汗水的咸涩，竟还夹杂着一丝若有若无的硝烟气息，仿佛预示着这场文韬武略的较量，将如战场般激烈。
高台之上，太子李旭落座主位，神情肃穆如铸，目光扫过场下时带着不容置疑的威严。
下方依次是太子太傅慕容清，内阁大学士张良，镇国将军程锋，太学院长程度。
两侧列席的皇亲国戚与朝中重臣，或捻须沉思，或低声交谈，目光却都齐刷刷投向场中——那数百名身着各式劲装、面带昂扬锐气的男女，正是这场策试的主角。
江淮寻了处视野开阔的位置，与叶明轩、唐心等人并肩而坐。
他的视线，却自始至终焦着在场中那抹淡青色的身影上，不曾移开。
同光策试为期西日，琴棋书画的风雅、沙盘推演的智谋、骑射的飒爽、擂台比武的勇猛，无所不包，将考生的才学武艺逐一考量。
太子李旭缓缓起身，玄色锦袍上的金龙在日光下折射出庄重的光泽。
他目光扫过场中摩拳擦掌的年轻身影，朗声道：
“自开国以来，国之强盛，赖于贤才辈出。今设同光策试，非为宴乐，非为虚名，实乃为我朝甄选年轻一辈中的栋梁——或有经天纬地之智，能定国安邦；或有匹夫之勇，可护境守边；或通琴棋书画，能扬我朝文脉。凡有一技之长者，皆可在此崭露头角，为国所用！”
他顿了顿，声音愈发洪亮：“同光策试，现在开始！”
话音未落，高台两侧的金锣己轰然鸣响，震得演武场西周的旌旗猎猎作响。
禁军将士齐声应和，声浪首冲云霄，场中三支队伍的身影应声而动，一场为国家遴选英才的较量，就此拉开序幕。
角逐堪称惨烈，如大浪淘沙般迅猛筛选——有人在画卷前枯坐半日，终是才思枯竭，黯然离场；有人在马背上尚未弯弓，便被颠簸得狼狈不堪，跌落尘埃；更多人则是在沙盘推演中，被对手步步紧逼，终至一败涂地，只能垂首退场。
高台之上，叶明轩与秦战并肩而坐，目光皆紧紧锁在场中。
叶明轩看向身旁的秦战，语气里满是赞叹：
“秦兄，你家秦岚这骑射功夫，真是越发精进了！方才那回身一箭，箭无虚发，飒爽利落，颇有你当年的风范啊！”
秦战哈哈一笑，声音洪亮如钟，拍了拍叶明轩的肩膀：
“叶相过奖了！比起小女这点微末伎俩，令嫒叶蓁蓁才真是令人刮目相看！你瞧她在棋盘前，临危不乱，指点江山，那气度、那智谋，将来定是能辅佐君王的栋梁之才，叶相好福气啊！”
叶明轩闻言，脸上笑意更深，却摆手道：
“哈哈，秦将军谬赞了，方才两人配合，一文一武，简首相得益彰。”
“正是正是！”
秦战连忙接话，目光扫过场中并肩而立的两人，满脸赞许：
“她们这般投契，将来无论是在朝堂还是沙场，彼此扶持，定能闯出一番天地，比寻常儿郎更叫人省心！”
叶明轩深以为然地点头，指尖轻叩桌面：“能得此挚友，亦是她们的福气。”
人群里，唐心踮着脚尖扒开前面的人，脖子伸得老长，双手拢在嘴边喊得声嘶力竭：
“美人姐姐！秦姐姐！你们俩是最棒的——！”
她声音清亮如铜铃，穿透力十足，瞬间压过了周围的议论声。
旁边的人都被这突如其来的呐喊惊得转头看她，有几个忍不住笑出了声，还有人对着她轻轻点头——这姑娘倒是真性情。
站在她身侧的上官浩无奈地扶了扶额，看着唐心涨得通红的脸，又瞥了眼场上正与对手周旋的两人，终是拗不过那份雀跃的热情，也跟着抬手拢在嘴边，声音没她那么响亮，却也清晰可闻：
“加……加油。”
唐心听见了，立刻转头冲他扬眉，又把音量拔高了几分：
“大点声啊！她们听不到！蓁蓁加油！秦岚加油——！”
上官浩被她不轻不重地推了一把，只好深吸一口气，硬着头皮跟着喊：“加油！”
这一次声音总算大了些，唐心满意地拍了拍他的胳膊，指尖带着点汗湿的黏意，转头继续为秦岚和叶蓁蓁鼓劲，喊声里满是毫不掩饰的骄傲。
上官浩看着她雀跃的背影，无奈地摇了摇头，眼底却悄悄漫开一丝纵容的笑意，指尖无意识地着袖角——被她这么一闹，连场上的紧张感都淡了几分。
唐心喊得正起劲儿，眼角瞥见不远处的栖雾和阿茹，立刻扬手招呼：“栖雾！阿茹！快来一起喊啊！”
阿茹本就攥着帕子紧张得手心冒汗，指节都泛了白，被唐心一怂恿，顿时也来了劲头，往前凑了两步，跟着唐心的调子喊起来，声音脆生生的：
“小姐加油！秦小姐加油！你们一定能赢——！”
她喊得脸颊绯红，像是染了胭脂，却半点不含糊，眼神紧紧锁着场上的身影，睫毛因激动微微颤抖，满是真切的关切。
一旁的栖雾却只是微微抿唇，目光落在叶蓁蓁身上，又飞快移开，指尖无意识地绞着袖口，布料被捻出几道褶皱。
听见唐心和阿茹的喊声，她喉头动了动，嘴唇翕合了两下，终究没好意思张开嘴。
唐心见她拘谨，也不勉强，只拉着阿茹的手腕一起喊得更欢了：“美人姐姐！秦姐姐！给我把他们比下去——！”
阿茹立刻跟上，两人的声音一高一低，像两支雀跃的短笛，在嘈杂的人群里格外鲜活。惹得周围人又忍不住看过来，眼里多了几分笑意，连带着望向赛场的目光，也添了几分期待。
同光策试报名者逾百组，经三日鏖战，文比筛去辞章钝拙者，武比淘汰技不如人辈，最终只剩三组跻身决赛：
- 叶蓁蓁（文）与秦岚（武）
- 林婉儿（文）与赵珩（武）
- 沈砚（文）与林野（武）
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