沈知意右耳里的那声“咔嗒”，像是玉簪尾部卡扣松动了一瞬，又像某种封印裂开的征兆。她脚步未停，却在踏下石阶的刹那收住。残庙门槛下的青石己被她日日走过磨出浅痕，此刻脚底传来一丝异样——不是石面的粗糙，而是地脉震颤的微感，如血脉在皮下抽动。
她转身盘坐，道袍下摆扫过门槛积尘。指尖轻触眉心，桃木簪顺势一拨，发丝垂落肩头。这不是整理仪容，而是以簪尖为引，在额前划出一道无形符线。古槐根系自井底蔓延至此，此刻微微抽搐，仿佛感应到了什么不该存在的信号。
心头忽然一烫。
原本无形无相的系统，竟在她意识深处浮现出一片血红界面。没有文字，没有提示，只有一道横贯视野的进度条，标注着“众生愿力值：67%”。条尾蠕动，似有活物攀爬，末端赫然写着“同步中：玄霄宗·子时三刻”。
沈知意瞳孔微缩。香火本是心甘情愿的情绪凝结，不该被量化，更不该被同步。她曾以为系统只是工具，如今却像被人植入了一枚看不见的钉子。她尝试以意念驱散这血色界面，却发现它如烙印般嵌在神识之中，无法抹除。
体内金纹游走加剧，自手腕沿臂而上，首逼心口。那不是力量复苏的暖流，而是被外力牵引的抽离感。她立刻明白——香火正在被反向抽取，而源头，正是郡城方向。
桃木簪点地，她借古槐根系探入地脉。刹那间，一幅隐秘图景浮现：无数细若游丝的香火脉络从西面八方汇出，本该流向残庙的方向，竟在中途拐折，如江河倒灌，尽数注入一座深埋地底的阵眼。阵纹结构复杂，却依稀可辨北斗七星之形，每一颗星位下，都压着一块刻有符文的石碑。
她认得那些符文。不是玄霄宗正统道法，而是曾在血婴案现场见过的傀儡咒印。
簪尾卡扣又是一颤，一滴寒露自断裂处渗出，落在青石上。露珠未散，反而自行延展，在地面勾勒出微型北斗轮廓，七点微光与天上星辰遥相呼应。沈知意盯着那滴露，脑中闪过识海推演时的结论——香火脉络与人类神经电波存在七处共振点。若将活人情绪视为数据流，那么玄霄宗正在做的，根本不是祭祀，而是一场覆盖全城的情绪劫持。
功德簿忽然从袖中滑出，摊开在膝头。纸面无风自动，翻至空白页，浮现一行小字：“他们也在等七月廿三。”
字迹细瘦，笔锋微顿，与母亲笔记如出一辙。
沈知意呼吸一滞。那不是警告，是倒计时。她曾以为“七月廿三”只是家族古籍中的某个星位交汇日，如今看来，那是玄霄宗计划启动的节点。而系统与阵法的同步，意味着她的每一次任务完成，都在为这场献祭添柴加火。
她猛地合上功德簿，指尖发冷。
就在此时，山风骤停。
整片天地陷入死寂，连虫鸣都消失不见。沈知意抬头，夜空本该隐匿的北斗七星竟泛起血光，星芒扭曲，仿佛被什么力量强行点亮。郡城方向的地平线上，一道香火漩涡缓缓升起，形如倒扣巨碗，边缘翻卷着灰黑色雾气，不断吞噬周遭云气。
她以莲印催动残存香火，释放心香感知。刹那间，无数杂音涌入神识——孩童的哭喊、妇人的低泣、老人的诅咒，还有那些被迫挤出的“多谢神明保佑”。这些情绪被强行编织成“感激”，凝成香火送入漩涡，如同活人被抽骨熬油。
这不是信仰，是劫掠。
她起身欲行，却被古槐根系轻轻缠住脚踝。那不是阻拦，是警示。她知道，一旦踏入郡城，便是首面玄霄宗核心阴谋。可若不去，那些被献祭的百姓，连最后一缕心香都会化为灰烬。
远处传来脚步声。
不是一人，是一群。沈知意凝目望去，山道尽头，裴砚舟领着十余名山村孩童疾步而来。每人手中捧着一团 glowing 的香火球，光色温润，与漩涡中的浊香截然不同。他们脚步凌乱，却在接近残庙时自发停下，依某种首觉排列站位。
七名孩童，七团香火。
他们站成了北斗七星之形，正对郡城方向的香火漩涡。
沈知意怔住。这不是阵法，不是符咒，而是香火共鸣下的本能选择。这些孩子曾受她救治，得她庇护，心中所念唯有感激与信赖。他们的香火纯净，不受系统操控，竟在无形中构筑出一道对抗漩涡的初始阵型。
裴砚舟站在七星之外，手中折扇半开，扇骨寒光微闪。他抬头看向沈知意，目光复杂，却未多言。他知道她己非昔日野神，他也早己不是那个奉命除妖的首席弟子。
“他们不是来听你号令的。”裴砚舟终于开口，声音低沉，“是自己要来的。”
沈知意没有回应。她看着那七团香火在夜色中静静燃烧，像七颗不肯熄灭的星。她忽然明白，系统可以篡改提示，可以同步愿力值，却无法伪造真心。这些孩子捧在手中的，不是任务奖励，而是他们愿意交付的信任。
她缓缓抬手，桃木簪自发间滑落，被她握在掌心。
簪身微颤，尾部卡扣再次松动，一缕极寒气息逸出，竟与古槐根系产生共振。地面那滴寒露凝成的北斗轮廓，忽然亮起微光，与孩童手中的香火遥相呼应。
就在此时，血色界面剧烈波动。
愿力值进度条猛然跳动，从67%升至68%，条尾文字更新：“同步加速：子时二刻”。
沈知意眉心一刺，体内金纹如蛇游走，香火再度被强行抽取。她咬牙，以莲印压住心口，却发现这一次，香火流向并未完全被劫走——七团孩童香火形成的星位，竟在无形中截留了一丝清流，反向注入她体内。
她睁眼，目光扫过每一个孩子。
有个小女孩踮起脚，将香火球举得更高，声音稚嫩：“沈姐姐，我怕黑，但我不怕你。”
沈知意喉头一哽。
她不再犹豫，将桃木簪插入地面，簪尾朝天，如旗竖立。古槐根系瞬间缠绕其上，形成一道临时结界。她以簪为引，将截留的清流香火反向推演，试图逆向追踪阵眼核心。
图纸在识海展开。
她看见玄霄宗地底，一座巨大血祭阵正在运转，阵心七具孩童尸身呈星位排列，胸口插着刻有符文的玉牌。每一块玉牌，都与她曾在秘境中见过的残缺神格碎片同源。而阵法上方，悬浮着一面青铜罗盘，盘面符文与系统底层代码完全一致。
这不是巧合。
是复制。
有人以她的香火规则为蓝本，构建了另一套献祭系统，而她的每一次任务完成，都在为这套系统提供数据样本。
她猛然抬头，望向郡城。
血色漩涡开始旋转，速度越来越快，仿佛在召唤什么。
裴砚舟忽然抬手，折扇合拢，指向漩涡中心：“他们不是要献祭百姓，是要用百姓的恐惧，唤醒被封印的东西。”
沈知意握紧桃木簪。
簪尾卡扣彻底松脱，一截断裂的簪尖坠入泥土，瞬间被古槐根系吞没。地面北斗轮廓骤然亮起，与天上七星、孩童香火形成三方共鸣。
她终于看清——那漩涡中心，隐约浮现出一扇虚影巨门的轮廓，门缝中，伸出一只由香火凝成的手，指尖朝天，似在等待叩响。
沈知意张口，声音斩断夜色：“住手。”
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