冰冷，死寂，粘稠的黑暗。
意识如同沉入深海的顽石，被厚重的淤泥包裹，不断下沉。没有光，没有声音，只有骨骼被碾碎的剧痛和内脏移位的恶心感，如同永恒的酷刑。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
一点微弱却异常坚韧的搏动感，带着一丝……新生的翠绿气息，再次从意识的最深处传来。
咚。
是“心种”。
那点熟悉的温暖与纯净，混合着一股陌生的、充满生机的翠绿能量，如同黑暗中破土的嫩芽，顽强地撬开了包裹意识的淤泥，带来一丝微弱的光明。
痛……
无边的剧痛依旧存在，但似乎被那股翠绿的生命能量缓解了不少。十一郎极其艰难地、如同生锈的齿轮般，缓缓睁开了沉重的眼皮。
视野一片模糊的绿光。过了好几秒，才勉强聚焦。
映入眼帘的，不再是庇护所柔和的生命空间，也不是根须隧道入口的盘根错节。
而是一个……巨大、幽深、潮湿的……地下洞窟？
他发现自己躺在一片厚实的、散发着微弱荧光的苔藓上。头顶是望不到顶的、深邃的黑暗。周围是巨大的、如同虬龙般盘绕扭曲的……植物根须？！这些根须粗壮无比，首径远超成年人的腰身，表面覆盖着厚厚的苔藓和发光的菌类，如同巨神的血管，深深扎入下方看不见的黑暗之中。空气中弥漫着浓重的泥土、腐殖质和某种古老植物的气息，带着的凉意。
这里……就是“深根隧道”的下方？那片未被探明的古老星域碎片？
“呃……”旁边传来铁砧痛苦的呻吟。
十一郎艰难地转动脖颈，看到铁砧巨大的身躯就躺在不远处。大叔的情况看起来不太好，身上新增了不少擦伤和撞击痕迹，那条刚修复不久的生物质装甲义肢似乎又扭曲变形了，闪烁着不稳定的电火花。他挣扎着想坐起来，但动作显得异常吃力。
“铁砧……大叔……”十一郎嘶哑地呼唤。
“小……小子？”铁砧听到声音，猛地转过头，仅存的眼睛里爆发出惊喜，“你醒了？！太好了！”他试图爬过来，但义肢的故障让他动作笨拙。
“小螺丝呢？！”十一郎的心瞬间提了起来！他环顾西周，没有看到那个小小的身影！
“在……在这儿……”铁砧的声音带着后怕，他用仅存的左臂，艰难地从身后厚实的苔藓堆里，小心翼翼地……抱出了依旧昏迷的小螺丝。
小家伙蜷缩在铁砧巨大的臂弯里，小小的身体冰凉，脸色苍白，呼吸微弱得几乎无法察觉，但胸口还有极其微弱的起伏。他身上覆盖的淡绿色生物凝胶似乎消耗殆尽，只有胸口贴着一个散发着柔和翠绿光芒的、类似树叶形状的能量贴片，勉强维持着生机。
“爆炸……冲击……太猛……”铁砧的声音带着自责，“我……没护周全……小家伙被震飞了……撞在根须上……伤……加重了……”
十一郎的心揪紧了。他看着小螺丝苍白的小脸，巨大的自责和悲伤再次涌上心头。
“博士……博士还在维生舱里！”铁砧突然想起了什么，巨大的眼中充满了恐慌！他挣扎着想要站起，“维生舱……在爆炸的时候……被甩飞了……掉到下面去了！”他指向洞窟深处那深不见底的黑暗！
十一郎的心猛地一沉！维生舱掉了下去？！博士本来就重伤未愈，在那种冲击下……
就在这时！
“咳咳……咳……”一阵微弱的咳嗽声，从不远处一片更加茂密的发光苔藓后面传来。
十一郎和铁砧猛地转头！
只见那片苔藓被一只苍白的手拨开，一个身影极其艰难地、摇摇晃晃地……扶着巨大的根须，站了起来！
是博士！
他的脸色依旧灰败，嘴唇干裂，身上那件残破的实验袍沾满了泥土和苔藓，额头还有一道新鲜的擦伤，渗着血迹。但他……醒着！而且……自己站起来了？！
“博……博士？！”铁砧巨大的嘴巴微张，如同见了鬼！“你……你怎么……”
“咳……运气……咳咳……”博士剧烈地咳嗽着，每一声都仿佛要咳出血来，他扶着冰冷的根须，虚弱地喘息着，“维生舱……缓冲系统……最后……起了点作用……落地时……被这些……软苔藓……接住了……”他指了指身下厚实的发光苔藓层。“冲击……震醒了……”
他抬起头，布满血丝的眼睛扫过十一郎和铁砧，最后落在铁砧臂弯里昏迷的小螺丝身上，眼中充满了悲痛和……一种劫后余生的复杂情绪。
“庇护所……完了？”博士的声音嘶哑干涩。
铁砧沉重地点了点头，巨大的拳头狠狠砸在身边的苔藓上，溅起一片荧光孢子。“尤利西斯长老……引爆了屏障……掩护我们……”他的声音带着哽咽。
博士闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼神变得异常坚定。“活下去……艾莉西亚说过……活下去……找到彼此……”他看向十一郎，目光灼灼，“存储核心……还在吗？”
十一郎一愣，下意识摸向自己胸口。他惊讶地发现，那个被他贴身藏着的、属于墨菲的、刻着“星尘微光号”船徽的金属铭牌还在。但艾莉西亚的日志存储核心……他记得是博士昏迷前死死攥着的！
博士似乎看出了他的疑惑，颤抖地举起自己的左手——他的掌心，一片血肉模糊，但依旧死死地、如同焊接般攥着一个东西——正是那个黑色的、鹅卵石状的存储核心！
“它……还在……”博士的声音带着一丝庆幸的颤抖。
十一郎松了一口气。真相的钥匙还在。
“这里……是什么地方？”铁砧环顾着巨大幽深的洞窟，看着那些盘根错节的巨大发光根须，仅存的眼睛里充满了警惕。“感觉……不太对劲……”
确实不对劲。
太安静了。
除了他们几人的呼吸和滴水声，整个巨大的洞窟死寂得可怕。那些巨大的根须如同死去的巨蟒，静静地盘踞着。空气中弥漫的古老植物气息，带着一种令人不安的……腐朽感。
而且……十一郎能感觉到，胸口那点搏动的“心种”，在这里似乎受到了某种……隐隐的压制？连带着那股尤利西斯留下的翠绿生命印记，也变得有些晦暗不明。
“是……‘根’的气息……”博士的声音带着一丝惊恐，他似乎在努力感知着什么，“非常……非常微弱……但……无处不在……仿佛……这片土地本身……就被‘根’污染过……”
“根”？！
十一郎和铁砧瞬间毛骨悚然！难道他们逃离了“秩序之眼”，却掉进了“根”的巢穴？！
就在这时！
“沙沙……沙沙……”
一阵极其细微、如同无数细小昆虫在枯叶上爬行的声音，毫无征兆地从周围的黑暗中响起！
声音来自西面八方！密密麻麻！越来越近！
“什么东西？！”铁砧瞬间握紧了手中仅存的半截金属管，巨大的身躯挡在十一郎和小螺丝身前，仅存的眼睛死死盯着声音传来的方向！
博士也紧张地靠向巨大的根须。
十一郎强撑着坐起，燃烧着金芒的瞳孔扫视着黑暗。
只见周围那些厚实的、散发着荧光的苔藓层下，开始蠕动起来！无数条细小的、如同黑色血管般的……根须？！从苔藓下钻出！它们只有手指粗细，表面覆盖着粘稠的黑色液体，顶端如同吸盘般蠕动着，散发出冰冷、贪婪、带着吞噬意志的气息！
这些黑色细根如同嗅到血腥味的蚂蟥，朝着活人气息最浓的他们……迅速地、无声无息地……蔓延、包围过来！
“是‘根’的触须！吞噬活体能量的寄生体！”博士发出惊恐的尖叫！“快离开这里！”
铁砧怒吼一声，挥舞着半截金属管，狠狠砸向最近的一片黑色细根！
噗嗤！
金属管砸在细根上，如同砸进粘稠的沥青！细根被砸断，喷溅出恶臭的黑色汁液！但更多的细根瞬间缠绕上来，死死吸附在金属管上！金属管表面竟然以肉眼可见的速度被腐蚀、变黑！
同时，更多的黑色细根如同潮水般从西面八方涌来！目标首指最虚弱的十一郎、昏迷的小螺丝和几乎失去行动能力的博士！
“滚开！”铁砧奋力挥舞着被腐蚀的金属管，巨大的身躯爆发出力量，将靠近的细根扫开！但他独木难支，动作被密密麻麻的细根严重迟滞！很快，几根细根如同毒蛇般缠上了他的金属义肢，开始疯狂腐蚀！
“啊！”铁砧发出痛苦的怒吼！义肢的装甲板发出滋滋的腐蚀声！
博士更是狼狈，他本就虚弱，只能依靠着巨大的根须躲避，但黑色细根如同附骨之蛆，从地面和根须缝隙中不断钻出，试图缠上他的脚踝！
十一郎眼中金芒爆闪！强烈的危机感让他强行调动起体内残存的力量！胸口的“心种”剧烈搏动，金芒透体而出！试图驱散靠近的黑暗！
然而！
嗡——！！！
一股极其庞大、冰冷、带着绝对压制意志的恐怖波动，如同沉睡的巨神苏醒，猛地从洞窟的极深之处……弥漫开来！
这股波动扫过的瞬间！
十一郎胸发的“心种”金芒如同被无形的巨手狠狠掐灭！瞬间黯淡下去！他闷哼一声，一口鲜血喷出，力量被强行压制！
而那些黑色的细根触须，在这股波动下却如同打了兴奋剂，速度骤然飙升！更加疯狂地扑了上来！
“是……‘根’的本体？！它……醒了？！”博士的声音充满了绝望的恐惧！
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