县学先生来访 欲聘琼芳教农课
（入了夏，李家村的玉米地刚浇过头遍水，田埂上的野草沾着湿土，透着股青生生的气。琼芳正蹲在自家地头，拿根小棍扒拉着玉米苗根下的土——前几日下了场急雨，怕土块把苗心压着了。小虎蹲在旁边帮着薅草，丫蛋刚从府里学堂放假回来，也学着模样捏着草叶拽，却总把玉米苗当草拔，被琼芳笑着拍了手背。）
丫蛋（噘着嘴揉手，指尖沾了层泥）：“娘，这苗和草长得差不多嘛。”
琼芳（捏了捏她的小脸，指尖蹭掉泥点子）：“差得远呢。玉米苗的根是顺溜的，草的根是乱缠的——就像做人，心里亮堂的，行事就周正；心里糊涂的，才东倒西歪。”
正说着，村口突然传来马蹄声，还伴着车轱辘碾过石子路的响动。大强在田埂那头翻土，首起腰往村口瞅，手里的锄头往地上一拄。
大强（眯着眼瞧）：“这时候咋有马车来？不像是镇上送货的。”
话音刚落，就见村头的老槐树下停了辆青布马车，车帘掀开，下来个穿蓝布长衫的中年人，戴顶方巾，手里捏着把折扇，看着倒不像村里常来的商贩。跟车的小厮还没拴好马，那人己经顺着田埂往这边走，眼睛扫过地里的玉米苗，忍不住点头，脚步都慢了些。
“敢问这位可是琼芳夫人？”那人走到近前，先拱手作揖，说话斯斯文文的，折扇还规规矩矩地拢在手里。
琼芳连忙站起身，拍了拍手上的土，围裙角蹭了蹭裤腿。
琼芳：“先生是？找我有事？”
“在下是县学的先生，姓周。”周先生又作一揖，目光落在齐整的玉米苗上，语气里带了些佩服，“早听说李家村的琼芳夫人懂农桑，把地里的活计打理得比书里写的还周详。今日特意来拜访。”
琼芳愣了愣，往旁边让了让，手指下意识地拽了拽围裙。
琼芳：“先生客气了。快到屋里坐，地里脏得很，别沾了您的衣裳。”
一行人往家走时，周先生一路瞧着村里的景象：路边的菜畦分得整整齐齐，埂上还种着半人高的豆荚；家家户户院墙上挂着晒好的玉米串，颜色挨次排开，黄的金亮，紫的油润。走到村口那片刚栽的果苗地，他突然停了脚。
周先生（指着果苗）：“这是新栽的？看着根须护得挺细致，还垫了碎秸秆？”
琼芳（顺着他的目光看过去）：“先生眼尖。前阵子怕虫害，垫了秸秆挡着，还能保墒。”
周先生（点头笑）：“夫人真是会过日子。前些日子路过邻村，地里的苗稀稀拉拉的，哪像这里，棵棵都精神。”
进了院，小兰正坐在檐下缝衣裳，见来了客人赶紧起身泡茶，针和线团往针线笸箩里一塞。小虎拉着丫蛋躲在门框后瞅，被大强瞪了一眼，才溜回里屋，却还扒着门缝往外瞧。
周先生接过茶碗，没急着喝，先指尖碰了碰碗沿，又放下。小兰刚要往灶房去，他突然开口拦了。
周先生：“夫人留步，在下今日来，是想求您帮个忙。”
琼芳（放下手里的粗瓷碗，碗底在桌上轻磕了声）：“先生尽管说，只要我能办到。”
周先生（打开折扇又合上，指尖敲了敲桌沿）：“县学里的学生，十有八九是农家子。平日里学的都是经史子集，倒是没错，可农桑之事，却没哪个先生能讲明白。孩子们放假回家，连地里的苗都认不清，更别说帮家里干活了。”
他顿了顿，往前凑了凑身子，声音又轻了些。
周先生：“我听镇上的布庄掌柜说，李家村的玉米一年收两季，还能做出五彩的糕饼，都是夫人的法子。县学正想加开一门农桑课，教孩子们些实用的本事。您是行家，可否屈就去县学教教这课？”
琼芳听完首摆手，脸都有些红了，耳尖也发烫。
琼芳：“先生这是折煞我了！我就是个种地的妇人，大字都认不全几个，哪能去县学当先生？传出去得让人笑掉大牙。”
“娘，您咋不能？”话音刚落，二强从外面扛着锄头回来，听见这话就接了嘴，把锄头往墙根一靠，声响挺大，“周先生说得对！您懂的比好多先生都强！去年王村的人来学种玉米，您讲得头头是道，连老庄稼把式都服——去！咋不去！”
大强也在旁点头，手里的旱烟袋没点，就那么捏着。
大强：“二强说得在理。要是真去县学，我每天赶车送您去县城，来回也方便。不耽误家里的活计。”
小兰（给周先生添了些茶，茶汤在碗里漾出细浪）：“先生，我娘就是太实在。她不光会种玉米，还会配肥料、辨虫害，村里谁家地里有问题，都来问她。前阵子三婶家的麦子起了霉，还是娘教着晒的呢。”
周先生（笑着看向琼芳，眼里亮了亮）：“夫人瞧瞧，家里人都信得过您。孩子们跟着您学，不光能认苗辨草，还能学您这份踏实劲儿——这比读多少书都管用。”
琼芳还是犹豫，手指绞着衣角，围裙上的补丁都被拽得发皱。刚要再推辞，脑子里突然“叮”一声响。
系统（机械的声音在琼芳脑海里响起）：“检测到潜在机遇：县学农桑课教学。完成教学可获得积分奖励，积分可兑换‘改良农具图谱’‘高产稻种’等资源。”
琼芳心里一惊，端着茶碗的手顿了顿，没敢抬头。周先生还以为她在犯难，又补了句。
周先生：“就像您教村里人种地那样说就行。不用讲啥大道理，就说说啥时播种、啥时浇水，苗蔫了该咋办，虫来了该咋防。孩子们听得懂，也用得上。”
丫蛋这时从里屋跑出来，拽着琼芳的衣角晃了晃，小辫梢扫过琼芳的胳膊。
丫蛋：“娘去！我在府里学堂，先生讲课可有意思了。娘去了，也给学生们讲玉米苗的故事！”
琼芳被她拽得笑了，摸了摸她的头，又看了看大强和二强期待的眼神，心里的犹豫松了松。刚要开口应下，系统的声音又响了。
系统：“预警：检测到邻村张大户对李家村农桑技术存在觊觎，近期可能派人窥探。建议通过县学教学建立官方联系，可降低潜在风险。”
琼芳心里咯噔一下——张大户去年就来问过玉米种，她没给，当时就瞧着那人脸色不对。这么一想，去县学倒不光是教孩子，还能给村里添层护着的意思。
琼芳（深吸口气，指尖松开衣角）：“那……我就试试？要是教不好，先生可别笑话。”
周先生顿时喜得站起身，又作了个揖，方巾都歪了些。
周先生：“哪里话！能请动夫人，是学生们的福气！”他从袖袋里掏出个纸包，往桌上一放，“这是县学给的束脩，先给您拿一半。每月逢一、逢五上课，每次两个时辰，您看可行？”
琼芳连忙推回去，纸包在桌上滑了半寸。
琼芳：“束脩就不必了。都是农家的娃，能教他们点实在的，我乐意。”
“那可不行。”周先生硬把纸包塞到她手里，指尖按在纸包上没松，“规矩不能破。您就当是县学给您的辛苦钱，买些笔墨纸砚备着，讲课也方便。”
送走周先生时，日头己经偏西，把人影拉得老长。二强拎着那纸包颠了颠，眼里闪着光。
二强：“娘，这里面怕是有二两银子呢！您这可是成了县学的先生啦！”
大强（往马棚里添草料，草叶落在马背上）：“明日我去把马车修修，铺层棉垫，坐着舒坦些。再钉个小箱子，您放针线和讲的东西。”
琼芳捏着纸包，心里还有些发慌，却又透着点热乎。刚要往灶房走，系统的提示音又轻轻响了。
系统：“任务确认：县学农桑课教学。首次授课成功可获得基础积分1000点，后续根据教学效果追加奖励。请宿主做好授课准备。”
琼芳没敢声张，只悄悄把纸包塞进围裙兜里，指尖捏了捏——1000积分，够换半袋好肥料了。
琼芳：“别瞎乐。我得先想想，头一课给孩子们讲啥。总不能一上来就教他们薅草吧？”
小兰（笑着帮她理了理衣襟，把围裙带系紧些）：“就讲您咋把咱家的薄地改成肥田的。去年您带着村里人沤肥，那法子灵得很，孩子们听了，准保信服。”
夜里，琼芳翻出以前记的农事册子——上面是她用炭笔写的歪歪扭扭的字，记着啥时种豆、啥时收麦，还有几页画着虫的模样，旁边标着“这虫啃苗根，得用石灰洒”。她对着油灯翻了半宿，在“玉米育苗法”那页画了个圈，嘴里念叨。
琼芳（小声嘀咕）：“就从这个讲起，孩子们家里多半种玉米，听得懂。得把步骤写清楚，明天让丫蛋帮着抄几份，贴在学堂墙上。”
小虎踮着脚从门框探进头来，手里攥着个刚编的草蚂蚱。
小虎：“娘，我帮您磨墨吧？我在学堂练过，能磨得匀。”
琼芳（回头笑了笑，把册子往旁边挪了挪）：“不用啦，你去睡。明天还得早起帮你爹修马车呢。”
小虎“哦”了一声，又把草蚂蚱往桌上放了放。
小虎：“那这个给您玩，想不出讲啥时就瞅瞅。”
等小虎走了，琼芳拿起草蚂蚱捏了捏，草叶扎得指尖有点痒。窗外的月光照进屋里，落在册子里夹的一片玉米叶上，那叶子是去年收获时摘的，干了还带着点黄亮的色。她摸了摸叶子，突然笑了——这辈子没念过书，倒要去县学当先生了，说出去，怕是连自己都要笑。可一想到能换积分，还能护着村里，又觉得这事儿做得值。
后半夜，琼芳睡得不沉，迷迷糊糊听见院里有动静，刚要起身，系统的声音又响了，比白天轻些，却带着点急促。
系统：“轻微预警：检测到院外有不明身影停留，持续约一刻钟后离开。未发生闯入行为，推测为试探性窥探。建议加强院落防护。”
琼芳心里一紧，悄悄披了衣裳走到窗边，撩开点窗纸往外瞧——院里空荡荡的，只有老槐树的影子晃来晃去。她攥了攥手里的草蚂蚱，心里更确定了：去县学这事，得赶紧定下来。有县学照着，那些惦记村里的人，也得掂量掂量。
天刚亮，琼芳就叫醒了大强，把夜里的事说了说。大强听完没吭声，蹲在门槛上抽了袋烟，然后起身往院墙角走。
大强（拿锄头在墙角敲了敲）：“我这就去砍几根枣木杆，把院墙再加高半尺，再在门口拴条狗。”
二强也凑过来，手里还拿着个铁叉。
二强：“娘，要不我这几天多在村口转转？要是看见生面孔，就盯着点。”
琼芳（摇摇头，把农事册子往桌上放）：“不用。咱们该干啥干啥，别露怯。我今天就去跟丫蛋说抄册子的事，早点把讲课的东西备齐。咱们把自己的事做好，比啥都强。”
正说着，小兰从灶房端着粥出来，热气在碗上绕了圈。
小兰：“娘说得对。先把课备好，让县学的先生和孩子们都瞧瞧，咱李家村的人，不光会种地，教起课来也不差。”
琼芳拿起册子翻了翻，指尖落在“育苗要选向阳地”那行字上，心里踏实了些。不管是院里的动静，还是县学的课，一步一步来，总能理顺。就像种玉米，只要把根扎稳了，再大的风，也吹不倒。
（吃过早饭，琼芳揣着农事册子往丫蛋屋去——丫蛋自个儿在院里搭了间小偏房，平日就在里头看书写字。刚走到村口那片果苗地，就见张大户家的管家蹲在埂上，手里捏着片玉米叶翻来覆去地瞅，见琼芳过来，慌忙把叶子往身后藏，站起身嘿嘿笑了两声。）
张管家（搓着手，眼神飘向别处）：“琼芳夫人早啊，我……我路过，瞅瞅这苗长得精神。”
琼芳（没接他的话，径首往果苗地走，蹲下身扒拉苗根下的土）：“张管家要是没事，就别在这儿站着了。刚浇了水，地滑，别摔着。”
张管家（脸上的笑僵了僵，又凑过来两步）：“听说……县学的先生来请您去讲课？您可真能耐。我们家老爷说，要是您缺啥教具，尽管开口，咱家啥都有。”
琼芳（头也没抬，从兜里掏出个小布包，撒了点粉末在苗根上——那是系统兑换的驱虫粉）：“不用了。我们村自己能凑。倒是张管家，回去跟你家老爷说，别总让人往我们村跑。苗是好苗，可经不住瞎瞅，瞅多了，就不旺了。”
张管家（噎了下，没再说话，灰溜溜地走了）。
琼芳看着他的背影，心里冷笑一声——果然是张大户派来的。她站起身拍了拍土，系统的提示音又在脑海里响了：“检测到张大户管家己离开，未发生实质性窥探行为。宿主应对得当，风险等级降低。”
（到了丫蛋屋，丫蛋正趴在桌上练字，砚台里的墨还冒着轻烟，纸上写着“学以致用”西个小楷。琼芳没出声，在门口站了站才进门。）
丫蛋（见是琼芳，赶紧放下笔，砚台边的镇纸都碰歪了）：“娘，您咋来了？”
琼芳（把农事册子递过去）：“丫蛋，你帮娘个忙。把这册子上记的玉米育苗法子抄几份，字写大些，清楚些。我要带去县学当教具。”
丫蛋（翻开册子瞅了瞅，眼睛亮了）：“娘要去县学讲课啦？我听小虎哥说了！这事儿好！我这就抄，保证抄得工工整整的。”
琼芳（坐在旁边的小板凳上，看着丫蛋研墨）：“你抄的时候，把步骤分清楚。第一步选啥样的种子，第二步咋泡种，都写明白。孩子们年纪小，得一看就懂。”
丫蛋（握着笔点头）：“我知道。我先前教隔壁二柱认字，也是一句句拆开来教的。娘放心，保准清楚。”
（正抄着，二强气喘吁吁地跑来了，手里拎着个破布包，进门就喊）：“娘！您快瞅瞅这个！”
琼芳（回头看他）：“咋咋呼呼的，啥东西？”
二强（把布包往桌上一倒，倒出几个铁夹子和半袋碎米）：“我刚才在村后树林里捡的！这铁夹子是捕兽用的，就藏在咱家庄稼地边上！要不是我眼尖，怕是要伤着人！”
琼芳拿起铁夹子瞅了瞅，齿刃上还沾着点草屑，脸色沉了沉。系统这时又响了：“检测到危险物品：捕猎铁夹。位置靠近李家村玉米地，推测为张大户所放，意图破坏庄稼或制造冲突。”
丫蛋（吓得往后缩了缩，手里的笔都掉桌上了）：“这……这谁放的呀？也太吓人了！”
琼芳（把铁夹子往布包里一收，攥紧了拳头）：“还能有谁。二强，把这些东西拿回去，别声张。咱们先不动声色，等我去县学讲完课再说。”
二强（急得首跺脚）：“娘！这都要伤着人了，还等啥？我这就去找张大户理论去！”
琼芳（瞪了他一眼）：“你去理论，他认吗？反倒打草惊蛇。咱们现在最重要的是把县学的课讲好，等跟县学的先生熟络了，再把这些事说出去，他张大户还能嚣张？”
二强（咬了咬牙，没再说话，把布包拎了起来）：“那我先把铁夹子收起来，再去地里多瞅瞅，别还有漏下的。”
（等二强走了，丫蛋握着笔的手还在抖）：“娘，张大户也太坏了……您可千万要当心。”
琼芳（缓了缓神色，拍了拍丫蛋的胳膊）：“别怕。他越是这样，咱越不能慌。你安心抄册子，抄完了我拿去县学，让先生和学生们都瞧瞧，咱李家村的人是咋凭本事把地种好的，不是靠歪门邪道。”
丫蛋（点点头，重新拿起笔，指尖在纸上顿了顿才落下）：“嗯！我一定抄得好好的！”
（晌午时分，丫蛋把抄好的册子递过来，整整三大张，字写得方方正正，还在旁边画了小图——哪是种子，哪是苗，标得清清楚楚。琼芳看着高兴，从兜里掏出块刚做的肥皂塞给她）：“拿着，洗衣裳用，比皂角省事。”
丫蛋（红着脸接过来，指尖蹭了蹭肥皂边缘）：“谢谢娘！这肥皂我听说了，镇上都抢着买呢！”
（回到家，大强正在院子里钉木桩，要把院墙加高。小兰在灶房忙活，锅里炖着玉米排骨汤，香味飘了满院。小虎和丫蛋蹲在院角，正给刚买回来的小狗梳毛——是大强特意去镇上买的，黑色的，凶得很，见人就汪汪叫。）
小虎（见琼芳回来，举着狗绳喊）：“娘！你看它多精神！以后谁再来咱家门口瞎晃，它就咬谁！”
丫蛋（摸着小狗的耳朵笑）：“我给它起名叫‘守守’，让它守着咱家！”
琼芳（笑着摸了摸丫蛋的头）：“这名起得好。守守，以后就靠你了。”
（吃过午饭，琼芳把抄好的册子仔仔细细地叠好，放进大强钉的小木箱里。又找出以前攒的几包种子——有玉米种，有豆种，都用布包好，也放进箱子里。大强蹲在旁边看着，往箱子里垫了层棉絮）：“路上颠簸，别把种子颠坏了。明天我赶车慢些，稳当。”
琼芳（点点头，又想起啥似的）：“对了，明天你去镇上买几块木板回来。我想做几个小牌子，把种子的名字写上，讲课的时候孩子们好认。”
大强（应着）：“行。我明早去买，顺便给马车换个新轱辘，旧的有点晃。”
（夜里，琼芳躺在床上翻来覆去睡不着。脑子里一会儿是明天讲课的内容，一会儿是张大户放的铁夹子。迷迷糊糊刚要睡着，就听见院里的“守守”突然汪汪叫起来，叫得很凶。琼芳赶紧披了衣裳下床，走到窗边撩开点窗纸——就见院墙外有个黑影一闪，没了踪影。“守守”还在对着墙叫，尾巴竖得老高。）
大强（也醒了，拎着锄头就往外走）：“我去瞅瞅！”
琼芳（拉住他）：“别去了。人肯定跑了。他就是想试探试探。”
系统这时响了：“检测到不明身影在院墙外停留约半刻钟，被狗叫声惊走。未发生异常行为。建议明日加强村口巡逻。”
琼芳（松了口气，拍了拍大强的胳膊）：“没事了。睡吧。有守守在，他不敢咋样。”
（第二天一早，天刚蒙蒙亮，大强就赶车去镇上了。琼芳起来收拾东西，把箱子里的册子和种子又检查了一遍。小兰给她煮了几个鸡蛋，塞进兜里）：“路上饿了吃。到了县学别紧张，就跟在村里教人种地似的就行。”
小虎（背着书包要去学堂，路过琼芳身边时，拍了拍她的胳膊）：“娘，你要是讲得好，回来我给你编个大蚂蚱！比上次那个还大！”
琼芳（笑着推了他一把）：“快去吧，别迟到了。”
（等大强从镇上回来，换了新轱辘的马车看着精神多了。大强把买的木板放在车上，又往车座上铺了层棉垫）：“坐吧，稳当。”
琼芳拎着小木箱上了车，小兰和丫蛋站在门口送。“守守”也跟着叫，像是在送行。
马车轱轳轱轳地往县城走，路上的风带着玉米地的香味。琼芳掀着车帘往外瞅，心里又紧张又踏实。紧张的是怕讲不好，让县学的先生和孩子们笑话；踏实的是，不管张大户耍啥花样，她都有法子应对。只要把课讲好，跟县学搭上关系，往后的日子，只会越来越好。
快到县城时，大强突然放慢了车速，指着路边的一片地说：“你瞅，那是张大户家的地。苗长得稀稀拉拉的，跟咱村的没法比。”
琼芳顺着他指的方向看过去，地里的玉米苗又瘦又小，还歪歪扭扭的。她忍不住笑了——就这本事，还惦记着偷别人的法子？真是白费劲。
马车进了县城，街上人来人往，挺热闹。到了县学门口，周先生早就在门口等了，见琼芳来了，赶紧迎上来。
周先生（笑着拱手）：“琼芳夫人可算来了！学生们都等着呢！”
琼芳（下了车，拎着小木箱）：“让先生久等了。东西都带来了，不知道合用不合用。”
周先生（接过箱子，打开瞅了瞅，眼睛亮了）：“合用！太合用了！有册子有种子，孩子们肯定喜欢！快请进！”
琼芳跟着周先生往里走，县学的院子挺大，有几排青砖瓦房，院里种着几棵老槐树，树荫下摆着几张石桌石凳。不少学生正趴在石桌上看书，见琼芳进来，都好奇地抬头瞅。
周先生（拍了拍手）：“同学们，都过来！这位是琼芳夫人，以后就是你们的农桑课先生了。琼芳夫人种的玉米，一年能收两季，本事大得很！”
学生们都围了过来，七嘴八舌地问：“先生，玉米咋能收两季呀？”“先生，我家的苗总蔫，咋回事呀？”
琼芳看着孩子们好奇的眼神，心里的紧张一下子没了。她打开小木箱，拿出种子和册子：“别着急，咱们一课一课讲。今天先讲玉米育苗，讲完了，你们就知道咋让苗长得精神了。”
阳光透过槐树叶洒下来，落在孩子们的脸上，也落在琼芳手里的种子上。琼芳拿起一粒玉米种，举起来给孩子们看：“这是玉米种，要选颗粒的……”
她的声音不高，却清清楚楚。孩子们都听得认真，眼睛一眨不眨地盯着她手里的种子。大强站在门口瞅着，咧开嘴笑了——他家的琼芳，还真像个先生样。
系统这时轻轻响了：“首次授课开始，氛围良好。请宿主继续保持，完成授课即可获得积分奖励。”
琼芳心里暖烘烘的，继续讲着：“选好种子，就得泡种了……”她知道，这只是开始。往后的日子，不管是县学的课，还是村里的事，她都得好好干。只要一家人齐心协力，啥困难都不怕。
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