病床边的阳光透过窗帘缝隙，热辣辣地照在明哥脸上，像一块烙铁。
他从一个血红的噩梦中惊醒，满眼都是飞溅的鲜红和扭曲的脸孔。胸口撕裂般的剧痛让他倒抽一口冷气，瞬间清醒。睁眼是刺目的白——天花板、墙壁、被子，空气里飘着消毒水的味道。木叶医院。
胸前厚厚的绷带紧勒着伤口，提醒他，那场搏杀不是梦。他还活着，侥幸活了下来。一丝庆幸刚涌起，立刻被巨大的后怕淹没。如果不是那突然觉醒的奇特能力，如果不是他反应够快，现在躺着的就该是具尸体了。
“差点…就真的死了…”他声音嘶哑，连自己都觉得陌生。
“明哥！你醒了！”一个清脆的声音带着惊喜响起。
紧接着，一双温暖的手握住了他的手。明哥转过头，看到井野的脸。她脸色有些憔悴，但眼睛依然明亮，只是眼圈微微发红。
“你吓死我了！知道昏迷多久了吗？”井野的声音有点抖，带着责备，更多的是担心。
明哥看着她，心里涌起暖意。他想笑一下，喉咙却干得发紧。“我…没事了。”他艰难地挤出几个字。
“还说没事！”井野瞪他一眼，眼里的担忧藏不住。她赶紧起身倒了杯温水，小心地喂他。
温水滑过喉咙，缓解了干渴。“慢点喝。”井野的声音放得很轻，和平时那个风风火火的女孩判若两人。
几口水下去，舒服多了。明哥看着井野，感激又有些愧疚：“谢谢你，井野。”
“谢什么！朋友嘛！”井野摆摆手，似乎有点不好意思。她拿起床头柜上的饭盒打开，一股米粥的香气飘出来。“家里带的粥，饿了吧？”她笑着舀起一勺，仔细吹了吹，递到明哥嘴边。
明哥愣了一下。井野眼神里的关心那么真切。
“我自己来。”他说。
“不行！你是病人，老实待着。”井野不容分说地把勺子凑近。
明哥只好张嘴。粥温润香甜，带着蔬菜的清爽，暖了胃，也暖了心。井野喂得很仔细，动作轻缓。
阳光有些晃眼，井野放下碗走到窗边。她没有完全拉上窗帘，而是小心地调整缝隙，让光线变得柔和舒适。
明哥默默看着。这个平时大大咧咧的女孩，竟有如此细致的一面。
吃完粥，精神好了些。明哥问：“我…躺了多久？”
“两天。”井野回答，声音又有点哽，“浑身是血，要不是暗部及时赶到…”
“都过去了。”明哥赶紧安慰。
井野深吸一口气，平复情绪，抬头看着他：“谁干的？为什么下这么重的手？”
明哥眼神暗了暗，沉默片刻才说：“任务…出了点意外。”
“意外？”井野不信，“什么意外能伤成这样？”
“不清楚。”明哥低下头，不想让她看到自己眼中的冷意。真相不能说，不能把她扯进危险里。
“总之别担心，我没事了。”他抬头挤出笑容，“我会变强，这种事不会再发生。”
井野看着他，知道他有所隐瞒，也明白他不想自己担心。“好吧，不问。”她叹了口气，“但你答应我，以后小心，别再受伤。”
“答应你。”明哥认真地说。他看着井野，心里发誓：必须变强，强到能保护自己，保护在乎的人。他要揪出幕后黑手，讨回这笔账。
火影办公室里，三代火影眉头紧锁，指尖划过一份档案。档案记录着袭击明哥的凶手信息。
“志村团藏…是他的人…”三代的声音低沉沙哑。袭击者表面是个普通村民“山崎”，暗部却挖出他是根部的外围成员。根部，团藏掌控的阴影之手。
团藏对火影之位的觊觎三代心知肚明，但公然在村内刺杀忍者？他想不通团藏为何对一个下忍出手。明哥有什么值得团藏图谋的秘密？
压下疑虑，三代首先想到村子的稳定。此事不能公开。“封锁消息，严禁外传。”他命令道，“暗中加强明哥身边的护卫，确保他安全。”
“是！”阴影中的暗部应声消失。
三代揉着眉心，疲惫感深重。木叶表面平静，暗流却汹涌难测。危机源头何在？会将村子引向何方？
“但愿…能平安吧…”他低语。目光落在桌上的水晶球上。查克拉注入，球面泛起涟漪，显现出病房景象：明哥安静地喝着粥，眼神沉静，经历过生死后透着股与年龄不符的坚定。
他在想什么？变强？复仇？三代凝视着水晶球里的少年。他身上有种难以言喻的力量感。或许…是木叶未来的希望？也或许…
“火影大人？”暗部助手的声音打断思绪。
“没事了。”三代放下水晶球。
助手退下。三代没再注入查克拉，只是静静看着球体，眼神复杂深邃。空气仿佛凝滞，无形的压力弥漫开。他似乎在等待，又像在警惕。
放下水晶球，三代揉了揉发胀的太阳穴。球面映出的明哥，安静喝粥的样子人畜无害。“真是个麻烦的小子。”他低声自语，带着无奈和一丝不易察觉的期待，“这善后…够头疼的。”
刺杀绝非偶然，根部参与更让村子蒙上阴影。团藏背后是否还有更深的势力？是否有未知的组织在木叶扎根？三代眼神锐利起来，必须尽快查明，将威胁扼杀在萌芽。
***
病房里，明哥感觉力气恢复了些。井野走后，他尝试调动体内查克拉，想用那新生的能力——操控无形的丝线，加速伤口愈合。他集中精神，意念驱使着力量。掌心微光一闪，几缕若有若无、坚韧异常的黑色细丝悄然浮现。
“这就是那力量…”他心中微震，能感受到丝线蕴含的破坏力和精妙操控的可能。
正要引导丝线接触伤口，一股异样感猛地攫住他。
他骤然睁眼，全身肌肉绷紧。一股寒气自脚底窜起，让他汗毛倒竖。走廊上，有脚步声！极轻，几乎消融在空气里，却精准地传入他耳中。那不是医生或病人的步伐，是训练有素的节奏，每一步都带着刻意收敛的压迫感，目标明确——他的病房！
“谁？！”明哥心猛地一跳，强忍胸口疼痛坐首身体，目光死死锁住房门。
空气凝固，温度骤降。
脚步声越来越清晰，一步步逼近门口。
明哥手心沁出冷汗，全身紧绷如满弦之弓。未知的来者，未知的目的，但绝非善意。
脚步声停在门外。
门，被无声地推开。
光线涌入，拉长一个身影投在地上。一个戴着木叶护额、穿着普通制服的忍者站在门口，脸上挂着淡淡的、公式化的笑容。他手里拿着一个卷轴，朝明哥递过来。
“明哥，恭喜通过中忍考试预选。你的新护额。”忍者语气平常，像在例行公事。
明哥的警惕没有丝毫放松。对方看似普通，眼神深处却像结了冰的深潭，平静下藏着刺骨的寒意。他慢慢伸出手，准备去接那护额。
指尖触碰到卷轴边缘，一片冰凉。
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