"这方砚台，当真配得上萧掌院的身份。微趣暁说罔芜错内容"沉知白纤指拂过案上澄泥砚，指甲上未干的朱砂在砚台边缘留下三道红痕。她今日特意着了胭脂色罗裙，衬得腰间银针囊寒光凛凛。
萧景明不动声色地递过丝帕："沉画师当心，茶墨相融时最忌杂色。"
"杂色？"沉知白突然攥紧帕子，染着凤仙花汁的指甲几乎掐进他掌心，"萧掌院可知先帝赞我《血河图》时说的什么？'矾血点染处，方见真性情'！"
檐外细雨忽然转急，铜铃乱响中，沉知白突然抽笔醮墨。狼毫触及纸面的刹那，砚底磁石与地砖金针共振，她腕间翡翠镯"铮"地裂开细纹。
"这砚台"她盯着墨汁里游动的朱砂线，"藏着樊州驿道的秘密？"
萧景明按住她颤斗的手腕："沉姑娘若想知道真相，不妨等墨色沉淀。"
三更梆子响过第七声时，沉知白踹开了西厢房门。青瓷灯映着她散乱的鬓发："萧景明！你父亲用活人血作画的事，真当能瞒天过海？"
砚中残卷被她摔在案上，九具无面尸骸的脖颈处，赫然都点着朱砂痣——与她锁骨间的胎记一模一样。
"当年押送画囚的，是你们沉家。"萧景明拾起残卷，茶烟模糊了他的表情，"这些囚犯膝骨磨碎前，可都高喊着沉将军饶命。"
沉知白的银针抵住他咽喉："所以你给我看这个，是要为囚犯讨公道？"
"不。"他忽然抓住她执针的手，"是要告诉你，那九百囚犯里有个姑娘与你生得一般无二。"
第七夜《万寿无疆图》再次自燃时，沉知白扯下了画室所有帷帐。她赤足踩在灰烬里，裙摆沾满墨渍："太后要的是祥瑞，你偏画冤魂！"
"没有冤魂托着，万寿图不过一张废纸。"萧景明掰开她紧握的拳头，掌心赫然四个月牙状血痕，"就象没有沉家军押送，先父也集不齐九百个画蛊容器。"
地窖陶罐在他们脚下发出闷响。沉知白突然笑了："你知道为何我独爱矾血作画？"她掀开最末的陶罐，腐臭味中干尸手臂上的龙井茶叶，与她今晨泡的竟是同一批。
"因为"她指尖抚过干尸断裂的指甲，"这些茶叶，都是用沉家秘法腌过尸油的。"
谷雨夜的雷劈开画院古柏时，二十四根金针正悬在沉知白头顶。她簪子早不知丢在何处，长发被雨水淋得贴在脸上："萧景明！你父亲用金针封魂时，可想过会有今日反噬？"
"先父临终前说"萧景明突然咳出，"可真正把边关布防图卖给胡人的，是你们萧家啊！"随着这声控诉，水晶棺椁应声炸裂，无数碎片如利箭般射向四周。新娘盖头飘落，露出与萧景明母亲年轻时一模一样的脸，只是那双眼睛变成了两个血窟窿。亡灵战阵的怒吼声中，整座画院开始坍缩成面巨大的铜镜，镜框上雕刻的饕餮纹正贪婪啃食着萧景明的衣角。他感到自己的血肉正在被某种无形的力量剥离。
当第一缕晨光穿透血雾时，巡更人发现画院遗址上只剩九堆人形灰烬。那些灰烬保持着挣扎的姿态，每堆心口都钉着枚青铜匕首，刀柄上的残月徽记正滴落着鲜红血珠。更诡异的是，那些血珠落地后竟自动排列成萧家族谱的型状。而在原本悬挂《九狱往生图》的位置，静静飘着幅未完成的工笔画——九百个戴孝纸人抬着口红棺，每个纸人脸上都用朱砂点着眼睛。棺盖上用朱砂写着"萧"字的最后一笔，墨迹新鲜得象刚刚落笔，甚至还能闻到淡淡的血腥气。
微风拂过，画纸轻轻颤动，那些纸人的眼睛似乎跟着转动起来。远处传来乌鸦的啼叫，九堆灰烬突然同时塌陷，化作九道黑烟钻入地底。地面上只留下九个焦黑的印记，型状酷似萧家祖传玉佩上的纹样。而在画院残垣的阴影里，一只青白的手正缓缓缩回地下，指尖还残留着未干的血迹。
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