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寅时三刻，太和殿前的青铜仙鹤香炉吐出袅袅青烟，如同盘绕的青色丝绦，在微凉的晨风里浮动。十二名紫衣女官手持巨大的《女史箴图》屏风，如沉默的仪仗分列丹陛两侧。屏风上那些劝诫女子的箴言，此刻正随着晨曦的推移发生着诡谲的变化——端庄的仕女轮廓淡去，墨迹游走，渐渐凝固成一行行弹劾奏章的凌厉字迹，无声地昭示着朝堂之下潜涌的暗流。
新任御史大夫程砚秋，身着崭新却略显宽大的绯色官袍，捧着那卷至关重要的《朱云折槛图》奏本，立于阶下。他清瘦的手指紧紧捏着下拉条两端，指节因用力而微微泛白，难以抑制的细微颤斗通过下拉条传递出来。画中描绘的汉代忠臣朱云冒死攀折栏杆、力谏天子的场景，此刻正经历着令人心悸的异变——画中那被朱云奋力攀折、已然断裂的汉白玉栏杆缝隙里，漆，将六部九卿连成一个复杂的网络。
"看这里。"她的指尖停在一个名字上——兵部尚书杜允之，"竹节是从他府上搜出的，但"她的手指移向另一个名字，大理寺少卿周延，"负责查验的是他的人。"
程砚秋倒吸一口冷气。这两人分属不同派系，杜允之是女帝登基后提拔的新贵，而周延则是先帝老臣。如果竹节证据有假，意味着两派中至少有一方在构陷对方
"水比朕想象的还要浑。"沉知白卷起绢帛，突然话锋一转，"你临摹三百遍《朱云折槛图》，可明白其中真意？"
程砚秋一怔，随即意识到女帝又在用画喻政。他谨慎答道："朱云折戟，看似冒犯天威，实则忠心可鉴。"
"不错，但还不够。"沉知白的手指轻轻敲击石桌，"关键在于汉成帝的反应——他本要处死朱云，却在听到谏言后赦免了他，还命保留折断的殿槛'以旌直臣'。"她的目光变得深邃，"为君者，当有辨别真伪忠奸的智慧。"
程砚秋恍然大悟。女帝是在暗示，她需要他做那个"折槛"的朱云，而她会做那个明辨是非的汉成帝。
"臣明白了。"他郑重应道。
沉知白似乎满意他的领悟。她起身望向荷塘，月光将她的侧脸镀上一层银边："三日后大朝会，朕会命你重查竹节案。"
程砚秋心头一紧。这意味着他将正式站到风口浪尖，成为各方势力的靶子。
"臣需要做什么准备？"
"做你自己就好。"女帝回头看他，眼中竟有一丝顽皮，"不过建议你今晚回去后，仔细研究下竹节的接缝工艺——岭南的工匠习惯用鱼胶，而北方多用树漆。"
程砚秋瞪大眼睛。女帝这话分明是在暗示竹节的来源！他正欲追问，远处却传来更鼓声。
"三更了。"沉知白伸了个懒腰，突然又变回那个在荷塘边捞月亮的慵懒女子，"程卿该回去了。"
程砚秋如梦初醒，慌忙起身行礼。当他直起身时，女帝已经走向荷塘另一边的小径，月光将她的背影拉得很长。
"陛下！"他不知哪来的勇气，突然喊道，"臣有一事相求。"
沉知白停步，微微侧首。
"若臣若臣有不测，恳请陛下"他的声音哽了一下，"重审家父旧案。"
夜风拂过荷塘，吹散了他的尾音。女帝静立片刻，轻轻点头，随即消失在花木深处。
程砚秋独自站在凉亭中，手中还攥着那幅被女帝剥开墨层的摹本。月光下，朱云怒目圆睁的面容仿佛在注视着他，提醒着他即将踏上的险途。
他小心折好画作，转身离开西园。背后荷塘中，一条锦鲤突然跃出水面，溅起的水花打碎了满池星月。
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