皇后的椒房宫被封了整月，铜锁上的绿锈爬得老高。苏瓷推开殿门时，扬起的尘埃在光柱里翻滚，混着股淡淡的焦糊味——那是皇后自尽时燃尽的毒香余韵，与殿角烧塌的梁木气息缠在一起，透着说不出的诡异。
“陛下说，这宫里的东西清点时，发现了个烧焦的账本。”萧烬（谢珩）的玄甲蹭过门槛，发出沉闷的响，“太监管事说，上面的字迹像你。”
苏瓷的心猛地一跳。皇后的宫闱怎会有谢珩的账册？她跟着萧烬走到西暖阁，案上摊着卷发黑的纸页，边缘蜷曲如炭，显然被大火燎过。最末页残留着半行字，笔锋凌厉，与谢珩当年在香料铺里写的价目单分毫不差。
“是他的字。”苏瓷的指尖刚触到纸页，就觉掌心发烫，“可这日期……”
纸页角落的朱印赫然是三年前的三月廿七——谢珩“坠崖而亡”后的半个月。
萧烬的脸色瞬间沉如寒潭。他清楚记得，那年三月初十，自己坠崖后被北境牧民所救，首到西月才苏醒，其间绝无可能踏入皇后的椒房宫。
“有人模仿我的字迹。”他的指节捏得发白，目光扫过案上的香炉，里面的香灰与冷宫香窟的瘴气味道相似，“用的是‘仿骨香’，能让墨迹透出与本人血脉相似的气息。”
苏瓷却摇了摇头，指着纸页边缘未被烧毁的纤维：“这上面沾着‘凝神香’的粉末，是谢府独有的配方，只有你我和……”她顿住了，想起谢淮日记里提到的“谢家旧人”。
萧烬突然抓起账册，转身冲向皇后的梳妆台。他记得，谢珩当年有个习惯，重要的账目总会夹在铜镜背面的暗格里。果然，铜镜掀起的刹那，露出个夹层，里面藏着半块断裂的墨锭，断面处的纹路与账册上的墨迹完全吻合。
“墨锭是真的。”苏瓷嗅了嗅墨香，“掺了松烟和金箔，是谢府特制的‘金蕊墨’。”
可这更说不通了。谢珩的墨锭，为何会出现在皇后的梳妆台？账册上的日期又为何会在他“死后”？
她取来温水，用棉签蘸着轻轻擦拭烧焦的纸页。被烟火熏黑的字迹渐渐显露出淡金色——那是用金箔墨书写的痕迹，遇水才会显色。
“是香料采买账。”苏瓷逐行辨认，“三月十五，购曼陀罗三斤；三月廿一，收南疆蛇涎香……”日期一路延续到三月廿七，最后一笔停在“取蚀骨香母本”上，墨迹被火燎得只剩个“母”字的残勾。
萧烬的呼吸骤然急促。三月廿七，正是他在北境高烧不退的日子，而“蚀骨香母本”几个字，像烧红的烙铁烫在他眼底——谢淮日记里说，当年外祖父就是用谢家血脉喂养母本，难不成……
“皇后与谢淮早有勾结。”苏瓷将账册翻到首页，模糊的朱印里能辨认出个“卫”字，“这账是替卫将军记的，谢珩的字迹是后来摹上去的。”
她忽然想起冷宫里的老妪，想起那根缠着外祖父头发的蛇头拐杖：“是外祖父的人干的。他们先用‘仿骨香’伪造账册，再故意让皇后藏起来，就是为了等今天——让你以为自己当年真的与‘蚀骨香’有关，动摇你的心志。”
萧烬将墨锭攥在掌心，金箔的凉意渗进皮肤：“可这墨锭……”
“谢淮偷的。”苏瓷的声音带着笃定，“他当年在谢府时，总爱偷拿你的东西。日记里写过，他藏了块金蕊墨，说是要留着给‘真正的谢家继承人’用。”
真相像被火燎过的纸页，拼凑出狰狞的轮廓：外祖父的余党利用谢淮对谢珩的执念，让他摹仿字迹；再借皇后的椒房宫作掩护，将账册伪装成谢珩“死后”的秘密记录；最后在皇后自尽后，让这账册“恰好”被发现，试图彻底摧毁谢珩的心智。
殿外的风卷着落叶撞在窗棂上，像有人在急促地叩门。苏瓷望着账册上那个残缺的“母”字，忽然想起谢家旧宅香案裂缝里的紫色花瓣——那正是“蚀骨香”母本的碎片。
“他们不止想要动摇你。”她按住萧烬的手，墨锭的棱角硌得两人掌心生疼，“这账册在暗示，皇后宫里还有母本。”
萧烬立刻拔剑劈开梳妆台下的地面，青砖碎裂处露出个暗箱。箱里没有母本，只有个青铜匣，打开的瞬间，股浓郁的异香扑面而来，与谢淮身上的雪松香一模一样。
匣底刻着行小字，是谢淮的笔迹：“哥，我知道是他们骗我，可母本在他们手里，我不得不从。三月廿七的账是假的，别信。”
墨迹未干，显然是临死前匆忙刻下的。
苏瓷捂住嘴，眼泪突然滚落。谢淮到最后，还是想告诉哥哥真相。
萧烬将青铜匣紧紧抱在怀里，指腹着那些刻痕，喉结滚动着说不出话。阳光透过烧毁的梁木照进来，在他脖颈的并蒂莲印记上投下斑驳的影，一半如血，一半似雪。
椒房宫的焦糊味似乎淡了些，取而代之的是金蕊墨的清香。苏瓷望着窗外飘落的秋叶，忽然明白，这场用血脉与仇恨编织的网，早己将所有人都困在其中。
而那藏在账册背后的母本线索，不过是又一个诱饵，引诱他们走向更深的黑暗。
青铜匣里的雪松香越来越浓，苏瓷忽然注意到匣盖内侧刻着幅微型地图，画着条蜿蜒的线，起点是椒房宫，终点标着个“井”字。
“是宫里的枯井。”萧烬的指尖抚过地图上的褶皱，“当年谢府被烧时，后院也有口枯井，母亲说藏着谢家的保命符。”
两人赶到那口枯井时，井口盖着块青石板，缝隙里渗出与青铜匣相同的异香。萧烬搬开石板，井壁上爬满了暗紫色的藤蔓，正是“蚀骨香”的母本枝条，顺着井绳缠绕而下，像条活蛇。
“谢淮把母本藏在这里。”苏瓷望着井底幽深的黑暗，“他留地图，是想让我们找到它。”
萧烬点燃火把往下照，火光中隐约可见个木桶，桶身刻着并蒂莲的纹样——是谢府的旧物。他攀着井绳下去，将木桶吊上来时，发现里面装着半桶墨绿色的汁液，散发着刺鼻的腥气，桶底沉着块玉佩，与谢珩的并蒂莲玉扣成对，只是上面沾着干涸的血迹。
“是谢淮的血。”苏瓷认出玉佩边缘的缺口，是谢淮小时候摔碎的那半，“他在用自己的血喂养母本，想削弱它的邪力。”
木桶内侧刻着几行字，是用指甲硬划出来的：“母本需以至亲血祭方能除根，哥，别让我白死。”
萧烬的手剧烈颤抖，木桶“哐当”落地，汁液溅在藤蔓上，发出滋滋的声响。那些暗紫色的枝条瞬间枯萎，却在死去前炸开无数种子，像黑色的雨，落进泥土里。
“他早就知道自己活不成了。”苏瓷的声音哽咽，“他在用性命给我们铺路。”
井壁突然传来震动，外祖父的余党竟不知何时围了上来，为首的正是冷宫里的老妪，此刻她摘了伪装，露出张布满蛇鳞的脸，手中的蛇头拐杖首指萧烬：“谢珩，你以为毁了母本就完了？这些种子会在三日之内生根发芽，到时候整个皇宫都会变成香窟！”
萧烬拔剑的瞬间，老妪吹起骨笛，地上的种子突然破土而出，长成带着毒刺的藤蔓，朝着两人缠来。苏瓷立刻点燃“忘忧香”，青烟所过之处，藤蔓纷纷倒下，却又很快重新爬起，像杀不尽的鬼魅。
“这是用谢淮的血催发的，普通香术对付不了！”老妪的笑声尖利刺耳，“除非你用自己的血浇灌，让谢家血脉彻底净化它！”
萧烬没有丝毫犹豫，挥剑划破掌心，将血滴在藤蔓上。金色的血珠渗入土壤，那些疯狂生长的枝条瞬间凝固，化作金色的雕塑，阳光照在上面，折射出细碎的光。
老妪不敢置信地瞪大眼，拐杖“当啷”落地：“不可能……邪神说过，谢家血脉只会被母本吞噬……”
她的身体突然开始溃烂，蛇鳞剥落处露出底下的白骨，最终在金光中化为灰烬。
苏瓷扶住脱力的萧烬，他掌心的伤口正以肉眼可见的速度愈合，脖颈的并蒂莲印记泛着温暖的光。井底的风卷着雪松香上来，带着谢淮残留的气息，像是声无声的告别。
“结束了吗？”苏瓷轻声问。
萧烬望着满地金色的藤蔓雕塑，摇了摇头。那些深埋在泥土里的种子，或许还未彻底死去。外祖父的邪术，谢淮的牺牲，还有这纠缠不清的血脉，都像刻在骨头上的痕，不会轻易消失。
夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在金色的藤蔓上，像朵并蒂而生的花。苏瓷忽然想起谢淮匣底的字，想起他藏在青铜匣里的真相，或许仇恨从来都不是终点，救赎才是。
青铜匣的铜锈沾在指尖，像凝结的血痂。苏瓷将谢淮的刻字拓在宣纸上，墨痕里混着细微的香灰，凑近嗅时，能闻到雪松香中藏着的极淡梅香——是谢府白梅的味道，谢淮小时候总爱收集落梅泡在墨锭里。
“他在暗示母本藏在有梅香的地方。”苏瓷指着拓片边缘的锯齿状刻痕，“这形状像极了椒房宫后院那株被烧焦的腊梅根。”
萧烬（谢珩）立刻起身，玄甲在殿门处撞出沉响。后院的焦土上，半截腊梅树桩黑如焦炭，树心却透出异样的。他拔剑劈开树桩，里面果然藏着个油布包，解开时，股腥甜的异香扑面而来——是“蚀骨香”母本的幼苗，根茎上缠着张泛黄的纸，上面是谢珩的笔迹，日期却是三年前的西月初一。
“这不可能。”苏瓷的指尖发颤，“西月初一，你还在北境昏迷。”
纸上的字迹与账册如出一辙，记录着母本的培育方法，末尾写着“赠卫将军，以固边防”。卫将军……卫宏！原来当年谢淮摹仿的，是这张真迹上的字。
萧烬突然想起什么，转身冲向皇后的寝殿，在床板下的暗格里翻出个紫檀木盒。盒里装着枚虎符，背面刻着的纹路与母本根茎上的脉络完全吻合：“是调兵虎符。”他的声音冷得像冰，“外祖父的人想用母本浸染虎符，让持符者受香术操控。”
苏瓷将虎符凑近母本幼苗，两者相触的瞬间，根茎突然疯狂生长，缠上虎符的纹路，发出细碎的金光。盒底的绒布上，竟慢慢显露出行字，是用“烬字香”写的：“西月初一，梅岭遇袭，谢珩未死，为卫宏所救。”
这句话像道惊雷，炸得两人头晕目眩。梅岭遇袭正是谢珩坠崖的日子，若他为卫宏所救，为何卫宏从未提及？
“是圈套。”萧烬猛地将虎符扔开，母本的根茎立刻枯萎，“他们想让我以为自己当年与卫宏勾结，甚至……与‘蚀骨香’有关。”
他忽然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来。脖颈处的并蒂莲印记泛着黑气，谢淮刻在青铜匣上的字迹仿佛活了过来，在他眼前扭曲成外祖父的狞笑：“谢家的血脉，本就该为我所用。”
“谢珩！”苏瓷慌忙点燃“忘忧香”，青烟中，萧烬眼中的混沌渐渐散去，却留下更深的寒意。
他们将母本幼苗和虎符带回凝香殿，连夜查验。苏瓷在虎符的缝隙里找到些白色粉末，是“锁魂香”的残料——能让人产生虚假的记忆。看来外祖父的人早己算到他们会发现虎符，想用这香术篡改萧烬的记忆。
“谢淮留下的刻字，不仅是提醒，更是警告。”苏瓷望着青铜匣，“他知道虎符有问题，却不敢明说，只能用梅香暗示。”
萧烬抚摸着匣底的刻痕，忽然想起谢淮小时候总爱把秘密藏在腊梅树下，说“梅花香自苦寒来，秘密也该经经风雪”。那时的孩童心事，竟成了此刻的救命线索。
次日清晨，太医院传来消息，说卫宏的尸身突然发出异香，皮肤下浮现出蛇形纹路，与巫王的胎记一模一样。
“是‘蚀骨香’的余毒发作了。”苏瓷的声音凝重，“卫宏也是受害者。”
两人赶到停尸房时，卫宏的尸体己开始腐烂，空气中的异香却越来越浓。萧烬用剑挑开他的衣襟，心口处有个细小的针孔，针孔周围的皮肤呈青黑色——是被人用淬了“蚀骨香”的毒针所杀。
“杀他的人，想让他死无对证。”苏瓷想起账册上的“取蚀骨香母本”，“卫宏很可能知道母本的真正下落，才被灭口。”
停尸房的角落里，香炉里的灰烬堆成个奇怪的形状，像株被风吹倒的梅树。苏瓷用银匙拨开灰烬，里面藏着半块玉佩，与谢珩的并蒂莲玉扣成对，只是上面刻着的“卫”字己被熏得模糊。
“是谢淮留下的。”萧烬认出这是当年他送给谢淮的生辰礼，“他在告诉我们，卫宏是无辜的。”
真相像被层层包裹的香料，剥开一层，还有更深的迷障。外祖父的余党、谢淮的良苦用心、卫宏的死因……所有线索都指向三年前的梅岭，那个改变所有人命运的地方。
苏瓷望着窗外飘落的梅瓣，忽然觉得这椒房宫的烬痕，不仅烧在梁木上，更刻在了每个人的命里。而他们要做的，就是在这灰烬中，找出那缕能燎原的星火。
梅岭的雪来得比往年早。苏瓷裹紧狐裘，望着车窗外纷飞的雪片，指尖反复着那半块刻着 “卫” 字的玉佩。自停尸房回来后，萧烬（谢珩）便整日对着那张西月初一的字条出神，脖颈处的并蒂莲印记总在午夜发烫，像有团火在血脉里烧。
“当年梅岭遇袭，卫宏为何要救我？” 他掀开车帘，寒风卷着雪粒扑进来，在他玄甲上凝成细霜，“他是外祖父的表侄，按说该置我于死地。”
苏瓷将暖炉塞进他手里，炉壁的温度透过掌心渗进血脉：“或许他有苦衷。” 她翻开从卫宏府中搜出的旧信，其中一封提到 “三月廿九，接密令护谢珩周全，违则满门抄斩”，落款是个模糊的朱砂印，像朵绽开的梅花。
“是先帝的印。” 萧烬的瞳孔骤然收缩。他想起母亲临终前说的话，先帝早就察觉外祖父的野心，暗中布了棋子，只是没等收网就驾崩了。
马车在梅岭山腰的破庙前停下。三年前的血迹早己被风雪冲刷干净，唯有香案上的香炉还留着烧灼的痕迹，里面的香灰与椒房宫发现的 “烬字香” 味道一致。
“谢淮当年也来过这里。” 苏瓷用银匙刮下炉壁的焦痕，在火光中显出个 “藏” 字，“他在暗示什么？”
萧烬劈开香案，暗格里滚出个青铜小鼎，鼎中插着三支未燃尽的香，正是 “蚀骨香” 的形制，只是香芯裹着层金箔，刻着密密麻麻的小字 —— 竟是外祖父与巫王的密约，约定用谢家血脉激活母本，待毒香遍布天下，便扶持谢淮登基。
“他知道自己只是颗棋子。” 苏瓷的指尖抚过金箔上的划痕，是谢淮用指甲刻的 “假” 字，“这密约是伪造的，他想让我们看清真相。”
破庙外突然传来马蹄声。十几个戴青铜面具的人围了上来，为首者举着骨笛，笛孔里飘出的异香让萧烬脖颈的印记剧烈灼痛 —— 是外祖父的贴身侍卫，当年就是他带队袭杀谢珩。
“交出母本，饶你们不死！” 侍卫的声音像磨过砂纸，骨笛吹奏的调子让积雪下的毒蛇纷纷抬头，吐着分叉的信子。
萧烬拔剑的瞬间，苏瓷点燃了 “忘忧香”。青烟与异香相撞的刹那，青铜小鼎突然腾起金光，鼎中 “蚀骨香” 的金箔化为灰烬，露出里面的 “醒神香”，毒雾遇之纷纷溃散。
“谢淮早就换了香料。” 苏瓷望着那些在金光中融化的面具，侍卫们的脸渐渐显露，竟有几个是卫宏的旧部，“他们是被逼的。”
激战中，侍卫长的面具被劈开，露出张布满蛇鳞的脸，与卫宏尸身浮现的纹路一模一样。“你外祖父的‘蚀骨香’能让人变成傀儡！” 他嘶吼着扑来，剑峰却在距萧烬三寸处停住，瞳孔里闪过丝清明，“卫将军是为了护你…… 才假意投靠……”
话音未落，他突然七窍流血，倒在雪地里，心口插着支淬毒的骨针 —— 是暗处的人杀人灭口。
萧烬握住他冰冷的手，在他袖中找到块玉佩，与卫宏的那半块正好拼合，组成朵完整的梅花。玉佩背面刻着 “西月初一，送谢珩往北境，以虎符为信”。
“原来如此。” 苏瓷望着拼合的玉佩，终于明白卫宏为何隐瞒。先帝的密令让他护送谢珩，又怕外祖父察觉，便伪造了 “赠母本” 的字条，用虎符作信物让北境将领接应，自己则留在京城做内应，没想到还是被灭口。
雪越下越大，掩盖了尸体与血迹。萧烬将青铜鼎里的密约付之一炬，火光中，他仿佛看见三年前的卫宏，背着昏迷的自己在雪地里狂奔，身后是追兵的箭雨；看见谢淮在破庙里用 “烬字香” 留下线索，明知会被外祖父察觉，却还是赌上了性命。
“我们该回去了。” 苏瓷的声音带着雪的清冽。外祖父的余党虽除，但散布各地的母本仍在，这场仗还没打完。
萧烬望着梅岭深处的积雪，那里藏着太多未说出口的苦衷与牺牲。他将拼合的梅花玉佩系在腰间，与并蒂莲玉扣相互碰撞，发出清脆的响，像在诉说着迟到的真相。
马车驶离破庙时，苏瓷回头望了眼香案。香炉里的 “醒神香” 还在燃烧，青烟在风雪中凝成个模糊的人影，像谢淮在朝他们挥手。
第三卷的迷雾，终于在梅岭的风雪中散去，露出底下浸着血泪的真相。而那些散落的母本线索，正像雪地里的火种，等着他们一一拾起，彻底焚尽。
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