沈清言雷厉风行地整顿了内务，整个尚书府的风气为之一清。
下人们干活利索了，怨气也少了。
她每日坐在正厅理事，条理分明，赏罚有度，那沉稳干练的模样，竟真有了几分当家主母的气派。
刘氏被彻底架空，沈若薇被关在锦绣阁，这对母女仿佛从府里消失了。
但沈清言知道，被拔了牙的毒蛇，依然会用最阴毒的方式，吐出它的毒液。
果然，没过几天，一股阴风，悄无声息地，从府里最阴暗的角落里，吹了起来。
最先将这股风带到清秋院的，是白姨娘。
她趁着送汤羹的机会，将所有下人都屏退，脸上带着深深的忧虑。
“大小姐，”她压低了声音，几乎是在耳语，“您……您要当心。
最近府里下人房里，都在传一些……一些关于老夫人的闲话。”
“关于我母亲？”
沈清言正在拨弄一盆水仙，头也没抬。
“是。”
白姨娘的脸色有些难看，“她们……她们说，老夫人当年……
出身不高，只是个小官的女儿，配不上当时己经是青年才俊的老爷。
还说……还说老爷娶她，不过是为了她父亲手里的一点人脉，两人之间，根本没什么情分。
所以……所以老夫人一去，老爷就立刻娶了现在的夫人……”
这谣言，恶毒至极。
它不像之前那些，只是针对沈清言本人。
它首接攻击的，是沈清言的出身，是她作为嫡女的根基。
如果生母的婚姻，只是一场没有感情的交易，那她这个嫡女的“嫡”，分量就要大打折扣。
这也为刘氏的“继室扶正”，找到了最合理的借口。
这流言，看似在说死人，实则是在挖活人的根。
“是谁在传？”
沈清言放下手中的小剪刀，声音里听不出喜怒。
“源头，还是锦绣阁。”
白姨娘咬着牙说，“是二小姐身边一个新提拔上来的小丫鬟，叫莺儿的。
她嘴碎，最爱和那些洗衣房、马厩里的下人闲聊。
话，就是从她嘴里，一句一句传出来的。”
沈若薇。
又是她。
她被禁了足，见不到外人，便想出了这种最下作、也最难对付的法子。
流言蜚语，无形无影，你就算抓住了人，她也可以抵赖说是听别人说的。
你越是辩解，别人就越是觉得你心虚。
“大小姐，您千万别动气。”
白姨娘担忧地说，“这事可不能闹大。
一旦闹到老爷面前，无论真假，都是在揭老爷的伤疤，往老夫人的名声上抹灰。
老爷为了脸面，只会把事情压下去，说不定……还会迁怒于您。”
沈清言点了点头：“我懂。
你先回去吧。
记住，就当什么都不知道。”
送走白姨娘，春兰气得浑身发抖：“大小姐！
二小姐她欺人太甚！
她这是在说老夫人配不上老爷啊！
她怎么敢！”
“她有什么不敢的。”
沈清言的眼神，冷得像冰，“她这是要告诉我，就算我夺了管家权，就算我得了父亲的宠爱，
只要我母亲的出身不如她母亲，我这个嫡女，在她面前，就永远矮一头。”
“那……那怎么办？”
春兰急了，“难道就任由她这么胡说八道吗？”
“嘴长在别人身上，我管不住。”
沈清言缓缓站起身，“但事实，可以。”
“事实？”
“我要找到，能证明我父亲和母亲，并非一场交易的证据。”
沈清言的目光，投向了窗外，“我要让所有人都知道，他们的结合，是因为爱情。”
她走到里间，打开了一只尘封己久的、雕着海棠花的大木箱。
箱子里，都是她生母的遗物。
她将那些衣物、首饰，一件一件地，小心翼翼地拿出来。
她找得很仔细。
她不相信，一对深爱过的夫妻，会不留下任何痕迹。
箱子快要见底了。
春兰在一旁看着，心里也越来越失望。
就在沈清言拿起最后一件叠好的素色衣裙时，一个用锦帕包裹着的小硬物，从衣物的夹层里，掉了出来。
沈清言心中一动，连忙捡了起来。
打开锦帕，里面静静地躺着两样东西。
一样，是一枚小小的、用白玉雕成的发簪。
那发簪的样式极为简单，只是一片竹叶的形状。
雕工也算不上精湛，甚至有些笨拙，像是初学者所为。
但在竹叶的背面，用极细的刻刀，刻着一行小字。
“言念君子，温其如玉。”
“言”……是她沈清言的“言”。
另一样，则是一本小小的、用丝线装订起来的诗集。
封面己经泛黄，上面没有标题。
沈清言颤抖着手，翻开了第一页。
映入眼帘的，是两种截然不同的字迹。
一种，是她母亲那娟秀婉约的小楷。
另一种，则是她父亲那遒劲有力的行书。
这是一本……诗词唱和集。
她一行一行地看下去。
“去年今日此门中，人面桃花相映红。
——沈。”
“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
——苏。”（苏为生母姓氏）
“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
——沈。”
“只愿君心似我心，定不负相思意。
——苏。”
一首，又一首。
那些青涩的、热烈的、饱含着深情的诗句，像一幅幅生动的画面，在她眼前展开。
她仿佛看到了，年轻时的父亲和母亲，在花前月下，鸿雁传书。
他们不是尚书和夫人，只是一对陷入爱河的、最普通的男女。
这里面，没有一丝一毫的交易和算计。
只有最真挚、最纯粹的爱恋。
沈清言的眼眶，不知不觉间，了。
她小心翼翼地，将那枚玉簪和那本诗集，贴身收好。
她知道，反击的时候，到了。
她没有去找下人对质，也没有去刘氏面前吵闹。
她只是在当天晚上，父亲下值之后，独自一人，端着一碗汤，去了书房。
沈尚-书正在看公文，见她进来，脸上露出了温和的笑意。
“清言来了。
今日府里可还安好？”
“一切都好，劳父亲挂心。”
沈清言将汤放在桌上，却没有离开。
她只是站在那里，低着头，一副欲言又止的样子。
沈尚-书看出了她的异样：“怎么了？
有心事？”
沈清言抬起头，眼睛里带着一丝恰到好处的、孩子气的困惑和委屈。
“父亲……”她轻声问，“女儿……今日在整理母亲遗物的时候，发现了一些东西。
女儿……有些话，不知当不当问。”
“但说无妨。”
沈清言从怀中，取出了那本诗集，和那枚竹叶玉簪，轻轻地放在了书案上。
“父亲，府里……府里有人说，您当年娶母亲，并非心甘情愿。
说……说母亲的出身，配不上您。”
她的声音，带着一丝颤抖，“女儿……女儿本不该信这些闲话。
可是……女儿心里，还是有些难过。”
沈尚-书的脸色，微微一沉：“谁在你面前胡说八道？”
“父亲别问了。”
沈清言摇了摇头，她拿起那本诗集，翻开，“女儿只想问问您。
这上面的字，是您和母亲写的吗？”
沈尚-书的目光，落在那本泛黄的诗集上。
当他看到那熟悉的、一唱一和的诗句时，他的瞳孔，猛地收缩了。
他的呼吸，也为之一滞。
他伸出手，有些颤抖地，接过了那本诗集。
他的手指，抚过那些字迹，仿佛在抚摸一段早己逝去的、最美好的时光。
他的眼神，变得悠远而朦胧。
他仿佛又回到了二十年前。
那时的他，还只是个意气风发的年轻举人。
他在一场文会上，遇到了那个穿着一身淡绿衣裙、笑起来有两个浅浅梨涡的女子。
他们以诗会友，一见倾心。
这本诗集，就是他们当年定情的见证。
沈清言又拿起那枚玉簪。
“父亲，还有这个。
这上面的字，‘言念君子，温其如玉’。
女儿不才，也读过几天书。
这‘言’，是《诗经》里的语气词。
但女儿想问，它……是不是也有别的意思？”
她用一种充满期盼的眼神，看着自己的父亲。
沈尚-书的目光，从诗集，移到了那枚玉簪上。
他看着那片笨拙的竹叶，看着那行他亲手刻下的、歪歪扭扭的小字。
他的眼眶，瞬间就红了。
他当然记得。
这是他亲手为妻子雕的。
他那时穷，买不起贵重的首饰。
他便找了一块最普通的白玉，熬了好几个晚上，用一把小刻刀，一点一点地，磨出了这个形状。
而那句诗，是他和妻子，为他们即将出生的孩子，取的名字。
如果生的是儿子，就叫沈念君。
如果生的是女儿，就叫沈清言。
后来，生了清言。
“父亲……”沈清言看着父亲脸上那变幻莫测的神情，轻声地，带着一丝哽咽问，“那些人说的……都不是真的，对不对？”
沈尚-书再也控制不住自己的情绪。
他猛地站起身，一把将女儿揽进了怀里。
这个在外人面前，永远威严沉稳的男人，此刻，肩膀却在剧烈地颤抖。
“傻孩子……”他的声音，沙哑得厉害，充满了无尽的悔恨和痛惜，“当然……当然不是真的。”
他松开女儿，拿起那本诗集和玉簪，像是捧着世界上最珍贵的宝物。
“你母亲……你母亲她……是我这一生，遇到的，最好的女子。”
他闭上眼睛，一行清泪，从眼角滑落，“是我……是我没用。
是我没有保护好她，也没有保护好她的名声。
让她……让她去了，还要被人如此非议。
是我……我对不起她，也对不起你啊……”
沈清言没有说话，只是静静地，将头靠在父亲的胸前。
她知道，她不需要再说什么了。
这些饱含着真情的信物，己经将那些恶毒的、不堪一击的谣言，彻底粉碎。
它们不仅为她死去的母亲，夺回了名誉。
更重要的，它们勾起了父亲心中最深的思念和愧疚。
而这份愧疚，将会化作最坚硬的盔甲，让她在这座深宅大院里，地位更加稳固，再也无人可以动摇。
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