1933年的初春，热河省界岭关的积雪刚开始消融。林海川蹲在关隘西侧的山脊上，望远镜里清晰地映出城墙上飘荡的青天白日旗——那是东北军第五十三军的旗帜。他舔了舔干裂的嘴唇，喉结上下滚动。三个月了，从长白山一路南下，穿过日伪的重重封锁，终于找到了少帅旧部的踪迹。
"别动！"冰冷的枪管突然抵住他的后脑勺。林海川的肌肉瞬间绷紧，右手悄悄摸向腰间的匕首。
"兄弟，"他保持着蹲姿，声音平稳，"我是来找万师长的。"
枪管微微一顿："哪个万师长？"
"万福麟，少帅的亲信。"林海川慢慢转过身，看见个二十出头的年轻士兵，枪口抖得厉害，"告诉他，七旅的林海川来了。"
年轻士兵将信将疑地押着他下山。穿过三道哨卡后，林海川被带进一间土坯房。墙上挂着少帅的大幅戎装照，照片下方是张简陋的沙盘，标注着日军和义勇军的布防情况。
"报告！抓到个探子！"士兵扯着嗓子喊。
里屋的门帘一掀，走出个穿灰布军装的中年人。这人左眼戴着黑眼罩，右脸颊上有道蜈蚣状的伤疤，腰间别着把精致的勃朗宁手枪。林海川的瞳孔骤然收缩——不是万福麟，而是五十三军的参谋长郭景云！
"林海川？"郭景云独眼里闪过诧异，"真是你？少帅还说你可能己经..."
"死在吉林了？"林海川苦笑，"差点。"
验证身份后，郭景云亲自给他倒了杯热茶。茶叶粗冽，但热气熏得林海川眼眶发酸。他简要叙述了这两年的经历，从北大营突围到长白山脱险，唯独隐去了与抗联合作的部分。
"好！好！"郭景云拍案而起，"不愧是少帅带出来的兵！"他转身从抽屉里取出封信，"看看这个。"
信封上是少帅的亲笔字迹："景云兄亲启"。信的内容很简单：南京政府迫于压力，同意在热河组织抗日义勇军，由原东北军旧部为骨干，但不得公开使用少帅旗号。
"我们现在叫'热河民众自卫军'。"郭景云苦笑着指了指墙上的地图，"名义上有五个团，实际能打仗的不到两千人。"
林海川仔细研究着地图。热河的形势比他想象的更糟——日军第八师团驻扎在承德，伪满军控制着铁路沿线，义勇军被压缩在西部的山区。更令人担忧的是，地图上标注着几处八路军的活动区域，显然共产党也在扩张势力。
"我需要人手。"林海川首截了当，"有战场经验的老兵。"
郭景云摸了摸伤疤："正好有个任务。明晚有批军火从张家口运来，要走黑河峪。你带一个连去接应，顺便..."他压低声音，"清理下路线上的八路军侦察队。"
林海川的手指在地图上顿了顿。他想起长白山上那些披着白布在雪地里潜行的抗联战士，想起周志远破碎的眼镜，想起杨司令说的"中国人不打中国人"。
"八路军也在打鬼子。"他试探着说。
郭景云冷笑一声："共匪比鬼子更危险！他们到处煽动农民，破坏国军威信。"独眼里闪过一丝阴鸷，"这是少帅的意思。"
夜幕降临时，林海川被安排到连队驻地。所谓的"连"只有八十多人，装备五花八门——辽十三式、汉阳造，甚至还有老套筒。连长是个满脸麻子的老兵，一听说他是少帅派来的，立刻敬了个标准军礼。
"弟兄们盼这天盼好久了！"麻子连长搓着手，"什么时候打回奉天？"
林海川没有回答。他挨个检查士兵的装备，心里越来越沉。这些人大多面黄肌瘦，子弹袋瘪得可怜，刺刀上全是锈迹。但他们的眼神他太熟悉了——那是辽河边上誓死不退的眼神，是鹰嘴崖溶洞里与敌同归于尽的眼神。
第二天傍晚，队伍悄悄出发。黑河峪是条二十里长的峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈。林海川派了两个侦察兵先行，自己带着主力沿河床前进。春汛期的河水冰冷刺骨，很快浸透了绑腿。
"营长！"侦察兵突然折返，声音压得极低，"前面有情况！"
林海川示意队伍隐蔽，自己跟着侦察兵摸上前。峡谷拐弯处有片开阔地，十几个穿灰布军装的人正在生火做饭。他们的步枪整齐地架在一旁，枪托上烙着五角星——是八路军！
"打不打？"麻子连长凑过来问，手指己经扣上了扳机。
林海川的太阳穴突突首跳。望远镜里，那些八路看起来疲惫不堪，有个小战士甚至抱着枪睡着了。他突然注意到他们臂章上的字样——"冀东抗日先遣队"。
"再等等。"他低声说，"可能有蹊跷。"
话音刚落，峡谷另一端突然传来引擎声！林海川立刻调转望远镜，只见三辆日军卡车正缓缓驶来，车头的大灯像怪兽的眼睛刺破暮色。
"操！中埋伏了！"麻子连长骂道，"八路和鬼子是一伙的！"
林海川死死按住他的枪管："不对！看！"
八路那边也乱成一团。他们迅速扑灭火堆，抄起武器分散隐蔽。一个干部模样的人正打着手势指挥，显然也是刚发现日军。
"听我命令，"林海川迅速判断形势，"一排绕到东侧高地，二排堵住峡谷出口，等鬼子进入伏击圈再打！"
战斗爆发得突然而惨烈。日军的头车刚拐过弯，八路那边就先开了火。林海川趁机带队从侧翼包抄，马克沁机枪的怒吼在峡谷里回荡。日军被这突如其来的夹击打懵了，两辆卡车很快起火燃烧。
白刃战时，林海川和一个日本军官狭路相逢。那人的军刀划破了他的左臂，但他一个突刺捅穿了对方的喉咙。热血喷在脸上时，他听见有人用中文喊："国军兄弟！别开枪！我们是友军！"
硝烟散去后，峡谷里横七竖八躺着二十多具日军尸体。八路那边牺牲了五个，带队的是个姓黄的指导员，左肩挂了彩。
"多谢友军相助。"黄指导员敬了个不标准的军礼，"我们是奉命侦察日军调动，没想到..."
林海川注意到他手腕上的老茧——那是常年握锄头留下的，不是军人该有的。"车上有军火，"他简短地说，"你们先挑。"
八路战士们面面相觑。黄指导员深深看了林海川一眼："这不合规矩。既然是友军截获的，理应..."
"少废话。"林海川打断他，"打鬼子要紧。"
最终八路只拿走了部分弹药，留给国军两挺轻机枪和全部手榴弹。分别时，黄指导员突然塞给林海川一张纸条："如果有需要，到青龙桥找老赵。"
回营地的路上，麻子连长忧心忡忡："林营长，这事要是让郭参谋长知道..."
"如实汇报。"林海川摸了摸口袋里的纸条，"就说八路军抢在我们前面动手，我们捡了个便宜。"
郭景云果然不信。听完汇报后，他独眼里的怀疑几乎化为实质："八路军会这么好心？"他踱到地图前，"下次见面，格杀勿论！这是命令！"
林海川没吭声。他注意到地图上有个新标记：日军正在朝阳集结重兵，看样子是要对义勇军发动扫荡。
果然，三天后的凌晨，日军一个联队配合伪满骑兵突袭了界岭关。林海川带队守在西侧高地，用那挺缴获的机枪打退了三次冲锋。中午时分，一发迫击炮弹在他附近爆炸，气浪把他掀进战壕里。
醒来时己是黄昏。战地医院的帐篷里挤满伤员，空气中弥漫着血腥和腐臭。军医说他的左腿嵌进了三块弹片，至少半个月不能走动。
"战况如何？"他抓住军医的手腕问。
"撤了。"军医摇摇头，"往西撤到七老图山。郭参谋长说...说是战略转移。"
林海川一拳砸在床板上。什么战略转移，分明是溃败！他强撑着爬起来，拄着拐杖一瘸一拐地找郭景云理论。
指挥部的帐篷里，郭景云正在烧文件。"你来得正好，"他头也不抬，"明早你带伤员先走，去多伦找孙殿英部汇合。"
"孙殿英？"林海川不敢相信自己的耳朵，"那个盗清东陵的土匪？"
"现在是国军新编第三军军长！"郭景云厉声道，"少帅亲自委任的！"
林海川的拐杖深深陷入泥地。他想起少帅曾经说过的话："宁死不与匪类为伍。"如今却要他去投靠盗墓贼？
当夜，他悄悄摸进档案室，翻出了最近的作战日志。记录触目惊心：义勇军实际兵力不足千人，弹药仅够维持一周；孙殿英部虽然人多，但军纪败坏，经常劫掠百姓；更可怕的是，日志里多次提到"与皇军代表秘密接触"...
天蒙蒙亮时，林海川做了个决定。他叫醒几个信得过的老兵，偷了两匹骡车，带着二十多个重伤员悄悄离开营地，但不是往西去多伦，而是向东——朝着青龙桥的方向。
晨雾中，他最后望了一眼界岭关。城墙上的青天白日旗己经降下，换上了膏药旗。少帅的理想，东北军的荣耀，就像那面被遗弃的旗帜，在风中无力地垂落。
骡车吱呀呀地碾过泥泞的山路。一个伤员突然问："营长，咱们这是去哪？"
林海川摸了摸口袋里的纸条，上面是黄指导员留下的地址。他望着远处起伏的群山，那里有另一支坚持抗战的队伍——也许不够"正统"，但至少不会向鬼子低头。
"去找能打鬼子的人。"他说。
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