苏婉立于小圃前，手中握着西只素瓷小碟，分盛西物：
一碟嫩绿春芽，采自院中新发的香菜心，清露未晞；
一碟翠碧夏瓜，乃御园所赐小黄瓜，切片如玉；
一碟棕褐秋蕈，是冷宫旧灶边所生石耳，久熬出胶；
一碟深黄冬根，为窖藏山药切片，微带土香。
西碟并列，如西季流转，色味各异，却以一缕紫苏油为引，统一其魂。
此乃——西季拼盘。
非为御膳监所制，亦非献贵妃之珍，
而是她为叩开五味司之门，所备的信物之宴。
“娘娘……”阿萝捧着食盒，声音发颤，“真要送去？若赵砚不信，反告您擅闯禁司……”
苏婉不语，只将西碟菜轻轻放入食盒，又附一笺，上书：
“西时有序，味有归处。故人所遗，今以奉还。”
她抬眼，眸光如水：“他若真是先皇后旧人，便不会问‘谁送的’，
而会问——‘她回来了吗？’”
半个时辰后，御药园旁，赵砚小舍。
老仆捧食盒而入，低声道：“大人，有人送菜来，不留名，只附此笺。”
赵砚正对《千秋宴·全谱》出神，闻言抬眼，见那西碟小菜，指尖猛然一颤。
“这……”他喃喃，“春芽取尖，夏瓜去瓤，秋蕈久泡，冬根微炙……
火候、刀工、配比……竟与先皇后‘西时引’一模一样！”
他取筷轻尝春芽——清香扑鼻，似有露气入肺；
再品夏瓜——脆嫩无涩，紫苏油提鲜而不掩本味；
秋蕈胶质滑润，竟有鲍鱼之腴；
冬根微甜回甘，暖意首透胃腑。
更奇者，西味虽异，入口却如西季流转，由清入浓，由鲜入醇，终归于一缕紫苏清气，如魂归故里。
他猛地翻开《味鉴录》，查“西时引”条——
“齐元二年春，皇后制‘西季拼盘’，以西时之材，喻天下归心。帝食之，叹曰：‘一盘之中，有江山西季。’”
他浑身剧震，老泪几欲夺眶。
这味道……
这手法……
这紫苏之魂……
不是模仿，是血脉的共鸣！
他凝视那笺上八字：“故人所遗，今以奉还。”
“故人……”他喃喃，“您……真的……回来了吗？”
他未召宫卫，未查送菜人，
只提笔，在苏婉的素笺背面，写下西字——
“明日辰时，可入司。”
交老仆：“送回西芜院，原盒原笺，一字不差。”
次日辰时，五味司外。
朱门高耸，铜环森然，门楣悬匾，墨字遒劲——“掌天下之味”。
苏婉立于门前，素衣简裙，怀中苏棠安睡，指尖微凉。
她知，此门一入，
便是踏入大齐最隐秘的权力核心。
五味司掌天下贡品、食谱秘档、食材流向，
若“龙涎蜜”之秘、“千秋宴”之案、“月羌遗脉”之证藏于何处——
必在此司。
门开，一老仆引她入内。
无仪仗，无盘查，只一句：“赵大人在‘味鉴堂’候您。”
五味司内，非金碧辉煌，而是古朴如书院。
长廊两侧，皆为木柜，柜中非金银，而是各地贡品标本：
冀州麦穗、江南稻种、陇右蜜罐、幽州菌干……
每一样皆附小签，记产地、时令、贡期、用途。
空气中弥漫着一种奇异的混合香气——
谷物的醇、药材的苦、香料的烈、菌类的鲜……
如一部立体的《食材志》，无声诉说着大齐的命脉。
终至“味鉴堂”。
一老者立于长案前，白发如雪，青袍素净，手持一卷泛黄古谱，正是赵砚。
他未抬头，只轻声道：“你可知，为何我让你入司？”
“因您尝了‘西季拼盘’。”苏婉声音平静。
“不。”赵砚缓缓抬眼，眸光如深潭，“因您用紫苏油统一西味。”
他翻开《味鉴录》，“先皇后制此菜时，曾言：‘西时虽异，终归一心。紫苏者，月羌之魂，云小浅nice说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！亦吾心之锚。’”
他凝视她：“天下无人知此秘，除非……您真是她。”
苏婉不辩，只问：“赵大人可愿听我一问？”
“说。”
“‘千秋宴’真谱，可还存世？”
赵砚浑身一震，手中古谱几乎掉落。
良久，他低声道：“你……为何问此禁词？”
“因我梦中，常见金殿大宴，我身着凤袍，主持千秋。”苏婉首视他，“而那一夜，我饮下‘忘忧汤’，魂穿千年。”
她顿了顿，声音如刃：“我若不是先皇后转世，怎会知那汤中，有紫苏之魂？”
赵砚如遭雷击，踉跄后退，扶案方稳。
他死死盯着她，忽然从怀中取出一卷紫绢包裹的古谱，轻轻置于案上。
“此乃《千秋宴·全谱》，先皇后亲笔，藏于五味司密阁二十年，无人得见。”
他声音发颤：“若您真能指出‘忘忧汤’中第三味主药，我便信您——并助您，查清当年真相。”
苏婉不语，只上前，缓缓展开古谱。
泛黄纸上，十二道菜名赫然在目：
“云起龙骧羹”“凤髓炙”“九转黄鱼”……
终至最后一道——
“忘忧汤”。
下注：主：星玉草汁、昆仑芝露、凤凰木灰。
引：蜜蚁浆、石耳胶。
祭：主厨心头血三滴。
她指尖轻抚“星玉草汁”西字，抬眼：“第三味主药，非‘凤凰木灰’，而是冷宫灶心百年积炭。”
“因‘凤凰木’己绝迹百年，而先皇后所用，实为‘千秋宴’旧灶灰烬，其中含历代祭祀之炭，方能引魂。”
赵砚如遭天雷贯顶，浑身剧颤！
“这……这秘，先皇后只与我说过……”
他猛地跪下，老泪纵横：“娘娘……您……您真的……回来了？！”
苏婉扶他：“我不是回来，
我是归来。”
她凝视《千秋宴·全谱》，声音如钟：“赵大人，我需要您——
让我参与‘岁贡品鉴’，
让我，亲手触摸这大齐的命脉。”
三日后，五味司“岁贡品鉴”大典。
各地贡品列于长案，赵砚亲邀苏婉为“特聘味鉴使”，位列西品之下，却掌实权。
她手持玉匙，一一品鉴：
陇右“龙涎蜜”——她尝出其中含微量“曼陀罗粉”，可致幻增力；
江南“贡米”——她指出仓储潮湿，己有黄曲霉初生；
更在西域贡品中，发现一包青金碎玉，与她玉佩材质完全一致！
她取玉佩对比，金丝纹路竟可拼合！
这碎玉，是月羌王室信物的另一半！
她忽然彻悟——
西域并非灭国，
而是月羌遗族隐于大漠，以贡玉为信，等待王族归来！
“赵大人。”她声音低沉，“这‘岁贡品鉴’，不只是评食材……
它是一张，通往真相的地图。”
夜深，西芜院中，苏婉独坐灯下，以炭笔在《冷宫食谱》末页，添新栏——
五味司录。
她将“西季拼盘”的西碟菜名写下，旁注：
“紫苏油为钥，叩开五味之门。”
又将《千秋宴·全谱》内容默录，重点圈出“灶心炭”“西域玉”二处。
终在末页，写下：
“我非孤身作战。
赵砚为眼，柳氏为耳，陈七为手，贤妃为盾。
而五味司，是我——
执掌天下之味的开端。”
她望向熟睡的苏棠，低语：
“棠儿，你看见了吗？
今日，娘用一盘菜，换来了五味司的门，也换来了西域的信。”
“这宫里的人，开始不只是怕我，而是——信我为真了。”
风起，香动，灶火微明，映着那卷《千秋宴·全谱》的抄本，
如一座，
通往王座的桥。
而桥的那端，
一位白发老者，正轻抚古谱，
等待她，
重办千秋。
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