霜冕没有停留，他用尾巴轻轻卷住绯魇冰冷、沾满泥浆的小小身体，然后加速前行，几步便冲入了那干燥（相对而言）的石穴之中。
一进入石穴，外面的风雨声顿时被隔绝了大半，只剩下沉闷的轰鸣。
霜冕松开尾巴，将绯魇放在相对干燥的岩石地面上，然后自己也盘踞下来，甩了甩头颅，将上面的雨水抖落。
石穴内空间不算太大，但足够容纳他们。
空气中弥漫着岩石和干涸泥土的气息。
绯魇蜷缩在霜冕盘踞的身体形成的避风处，瑟瑟发抖。
雨水和刚才的惊吓让他消耗了大量热量。
他试图清理鳞片上的泥浆，但效果甚微。
霜冕低下头，粉红色的竖瞳看着那团颤抖的、脏兮兮的粉色。
他沉默了片刻，然后，他做出了一个前所未有的动作。
他低下头，用自己巨大而粗糙的吻部，开始轻轻地、一遍遍地，蹭过绯魇沾满泥浆的背脊和侧腹。
那动作并不温柔，甚至有些笨拙，带着鳞片摩擦的“沙沙”声。
但这原始的、属于蛇类之间的清理行为，却带着一种不容置疑的温暖意味。
他像是在帮他拂去寒冷与污秽，也像是在确认他的安全。
绯魇起初僵硬了一下，随即彻底放松下来，甚至微微抬起身体，配合着那笨拙的清理。
他能感受到那冰冷吻鳞下传递而来的、一种近乎固执的关怀。
外面的暴雨依旧肆虐，仿佛要将这重生之地再次洗刷一遍。
石穴内，一白一粉两道身影紧紧依偎。
白色的巨兽低垂着头，耐心地为那粉色的小蛇清理着泥泞，如同在雕琢一件珍贵的易碎品。
冰冷的鳞甲相互摩擦，发出的细微声响，成了这方寸之地里，最动人的安魂曲。
风雨再大，领地初建的压力再重，至少在此刻，他们拥有彼此这方干燥而温暖的天地。
暴雨洗刷过的土地，焕发出一种近乎悲壮的生机。
焦黑的残骸被冲刷得更加清晰，如同刻在大地上的伤疤，而每一片新绿却愈发青翠欲滴，饱含水分，在阳光下闪烁着宝石般的光芒。
空气清新冷冽，带着泥土和植物根茎被雨水浸泡后特有的腥甜气息。
霜冕背部的旧伤在那场暴雨和随后的潮湿中并未恶化，反而似乎被彻底清洁，新生的皮膜与周围鳞片的界限愈发模糊，只留下大片颜色略浅、质地略有不同的区域，记录着那场几乎致命的劫难。
他的力量随着食物的稳定和伤口的最终愈合而稳步恢复，巡行领地时，那庞大的白色身躯带着一种磐石般的沉稳，粉红色的竖瞳里，属于王者的冷静与权威日益深重。
绯魇也在这相对安定的环境中悄然变化。
充足的食物，让他纤细的身体变得稍微结实了一些，不再显得那么弱不禁风。
虽然大部分是霜冕狩猎的大型猎物分食，以及他自己捕获的小型生物。
粉色的鳞片在雨水和阳光的交替作用下，褪去了最初那种近乎病态的娇嫩，泛出一种更加沉稳、带着珠光的暖粉色调，仿佛被岁月细细打磨过的玉石。
他依然警惕，依然敏捷，但那种深入骨髓的惶恐不安，似乎被这片需要共同守护的领地，以及身旁那巨大的白色身影，一点点抚平了。
然而，丛林的节奏从不因个体的安宁而停滞。
季节无声轮转，空气中某种熟悉的、躁动的因子开始悄然累积。
霜冕首先察觉到了身体内部的异样。
那是一种来自血脉深处的、周期性的召唤。
蜕皮期，再次来临。
与上一次在剧痛、失明和孤立无援中的挣扎截然不同，这一次，霜冕显得异常平静。
他能清晰地感知到新鳞在旧甲下的生长，那种熟悉的紧绷感和轻微的刺痒再次蔓延全身。
但他不再焦虑，不再恐惧。
他盘踞在他们常驻的那处石穴外的空地上，阳光温暖地洒在他苍白的鳞片上，粉红色的竖瞳平静地注视着远方。
他选择了这里，这片相对开阔、阳光充足的地方，作为此次蜕皮之所。
这是一种自信的宣告——他无需再像过去那样，在蜕皮这最脆弱的时刻，将自己深深隐藏起来。
绯魇几乎在霜冕表现出第一丝异样时，就敏锐地察觉到了。
他嗅到了空气中那极其微妙的、属于蛇类蜕皮前特有的干燥气息，也观察到了霜冕比往常更频繁的、用下颌摩擦岩石的细微动作。
他没有表现出惊慌，也没有过度靠近，只是默默地调整了自己的活动范围。
他不再远离石穴附近，狩猎和巡逻都在目力所及的范围内进行。
他将自己储存的、一些易于消化的小型猎物提前安置在石干燥通风处，确保霜冕在蜕皮前后需要时能够轻易获取。
他甚至还叼来了一些干枯柔软的草茎，铺在霜冕可能选择开始摩擦头部的岩石旁——这或许没什么实际用处，更像是一种笨拙的、仪式般的准备。
当霜冕开始正式蜕皮时，绯魇便在他周围十几米外的地方盘踞下来，不再游动。
他粉色的竖瞳如同最忠诚的哨兵，缓缓扫视着周围的每一个方向，任何风吹草动——一只好奇的鸟儿飞得太近，一只不识趣的昆虫试图降落——都会引来他立刻的、无声的威慑凝视，或者必要时迅如闪电的驱赶。
他为他隔绝出了一片绝对安静的、不受打扰的领域。
整个过程，静默无声。
只有阳光移动的影子，风吹过新叶的沙沙声，以及霜冕庞大身躯缓慢蠕动、旧鳞与岩石摩擦时发出的、干燥而规律的“沙沙”声。
这一次的蜕皮，顺畅得出奇。
旧鳞从吻端开始，沿着颈部、躯干，如同被无形的手缓缓剥落，露出底下崭新、完美无瑕的象牙白色鳞甲。
那白色，比之前更加纯粹，更加冷冽，在阳光下泛着玉石般坚硬而温润的光泽，仿佛将所有的伤痛与污浊都随着旧甲一并抛弃。
背部长达数米的伤疤区域，新生长的鳞片虽然纹理与周围略有不同，颜色也稍浅，但己彻底愈合，平整地覆盖在强健的肌肉之上，成为了他力量勋章的一部分。
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