王锦蛇的溃逃，如同投入死水的一块石头，涟漪散去后，留下的是更加凝重的寂静与加倍的小心。
霜冕与绯魇都明白，这绝不会是最后一个被水源吸引而来的掠食者。
那“嗒……嗒……”的水滴声，是生命的甘露，也是招引死亡的信标。
他们的生存策略随之调整。
霜冕彻底放弃了远距离巡行，将全部精力投入到守护石穴和水源这一核心任务上。
他庞大的身躯成了石穴入口最首接、也最令人绝望的屏障。
他粉红色的竖瞳在昏暗与光明间交替，如同永不疲倦的探照灯，扫视着外界每一寸土地，任何移动的阴影、任何陌生的气味，都会立刻引来他冰冷如实质的凝视。
绯魇则彻底成为了霜冕的影子和延伸。
他不再轻易离开石穴周围五十米的范围，所有活动——警戒、狩猎。
目标仅限于那些被水汽吸引来的、最微小脆弱的生物。
清理自身都围绕着这个核心区域进行。
他的存在变得愈发隐秘，粉色的鳞片在焦黑与灰绿交织的背景下，被刻意沾染上尘土，变得不再那么醒目。
他像一道无声的涟漪，在岩石缝隙和枯萎的灌木残骸间滑行，用他灵敏的信子和锐利的目光，构建起第二道预警防线。
取水的过程也变得更具策略性。
他们不再固定时间，而是随机、分散地进行，尽量减少规律性，避免被潜在的观察者摸清节奏。
饮水时，必定有一方保持最高警戒，守到另一方完成并接替。
日子在高度紧绷的戒备中缓慢流逝。
干旱依旧，烈日无情。
但靠着那岩缝吝啬的恩赐，以及彼此间毫无保留的守护，他们勉强维持着一种脆弱的平衡。
然而，危险并非总是来自宏大的威胁。
有时，致命的危机潜藏于最微小的角落。
这天，绯魇在石穴外围一处倒塌的焦木下，发现了几只旱逼出洞穴、行动迟缓的蜈蚣。
这对于食物匮乏的他们而言，是难得的蛋白质来源。
他小心翼翼地发动攻击，用精准的毒牙解决了它们，然后叼着战利品返回。
就在他即将进入石穴阴影范围的瞬间，异变陡生！
一条原本伪装成枯枝、潜伏在焦木碎屑中的、体型细长、色彩灰暗的侧条纹蛇，如同弹出的橡皮筋，猛地咬向绯魇的后半身！
它的攻击目标并非致命处，而是为了注入一种特殊的、旨在麻痹猎物的毒素！
距离太近，时机太刁钻！
绯魇的注意力都在口中的猎物和前方的石穴上，根本来不及完全闪避！
“噗！”
毒牙刺入了绯魇尾部末端几片鳞片的缝隙！
一阵尖锐的刺痛和迅速的麻木感瞬间传来！
绯魇惊骇地甩动身体，同时猛地向前一窜，险险避开了对方的二次攻击。
那条侧条纹蛇一击得手，毫不恋战，立刻扭动着细长的身体，消失在杂乱的废墟中。
绯魇冲入石穴，将口中的蜈蚣扔掉，急促地转向霜冕，发出带着痛苦和警示的嘶鸣。
他尾部被咬中的地方，麻木感正以缓慢却坚定的速度向上蔓延，让他游动的动作都变得有些滞涩。
霜冕巨大的头颅瞬间转了过来，粉红色的竖瞳锐利地扫过绯魇全身，立刻锁定了他尾部那不自然的僵硬和微微的伤口。
他嗅到了空气中那丝陌生的、带着神经毒素气息的蛇毒味道。
没有犹豫，霜冕庞大的身躯猛地探前，巨大的头颅低下，不是去查看伤口，而是首接张开口，用他粗糙而灵活的舌信，开始一遍遍、用力地舔舐、刮擦绯魇尾部被咬伤的区域！
这不是清洁，而是排毒！
蛇类本能地知道如何处理同类的咬伤，尤其是这种非致命性的神经毒素。
通过物理摩擦和唾液中的某些酶，可以在一定程度上减缓毒素的吸收和扩散。
霜冕的动作带着一种不容置疑的坚决，甚至有些粗暴。
他那巨大的信子反复摩擦着绯魇细小的尾部，带来一阵阵混合着刺痛和麻痒的奇异感觉。
绯魇强忍着不适，将身体紧紧盘绕，配合着霜冕的动作。
他知道，霜冕是在救他。
时间一分一秒过去。
尾部蔓延的麻木感似乎真的被遏制住了，虽然没有消退，但不再向上延伸。
绯魇的精神松弛了一些，但身体的无力感依旧存在。
霜冕停止了舔舐。
他抬起头，粉红色的竖瞳深深看了绯魇一眼，那里面是未曾消散的凝重。
他看得出来，毒素并未完全清除，只是暂时被压制了。
他巨大的尾巴缓缓抬起，不是轻轻搭着，而是以一种坚定却温和的力道，将绯魇整个身体，尤其是受伤的尾部，轻轻圈拢、固定在自己盘踞的身躯中央，一个最安全、最不受打扰的位置。
然后，他再次昂起头，粉红色的竖瞳重新投向洞口，里面的警惕之色比以往任何时候都要浓重。
绯魇的受伤，让他守护的意志燃烧到了极致。
此刻，任何胆敢靠近的存在，都将承受他毫无保留的怒火。
绯魇蜷缩在霜冕身躯形成的堡垒里，感受着那冰冷鳞片传来的、令人心安的稳固感，以及尾部伤口处残留的、属于霜冕的唾液带来的微凉。
身体的无力感和麻木依旧困扰着他，但一种更深沉的、源于被守护的平静，抚平了他所有的惊慌。
他闭上眼睛，开始集中全部意志，对抗体内的毒素。
石穴外，烈日灼人，危机西伏。
石穴内，白色的巨兽如同最忠诚的堡垒，将受伤的粉色同伴牢牢护在中心。
他为他舔舐伤口，他为他构筑屏障。
生存的残酷，在这一刻，被这种超越物种、深入骨髓的守护与依赖，映照出了一丝悲壮而温暖的微光。
他们的命运，早己在一次次生死考验中，彻底交织，无法分割。
霜冕那坚定而持续的守护，如同最有效的解毒剂，不仅驱散了外界的威胁，也抚平了绯魇体内的余毒与惊悸。
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