草原上的风带着新生的草木气息，拂过脸颊时带着微痒的暖意。我站在晨光里，看着那些在绿光中凝聚成形的身影，喉咙像是被什么东西堵住，发不出任何声音。林惊蛰的皮衣上还沾着寒窟里的血渍，老妇人的白发在朝阳下泛着银光，赵猛空荡荡的左袖随风飘动 —— 他们分明是牺牲时的模样，却又带着活生生的温度。
“别愣着了。” 林惊蛰笑着向我伸出手，她的指尖触到我掌心时，传来熟悉的微凉触感，“母树的能量只能让我们维持七日显形，有些事得抓紧说。”
我这才回过神，快步走到他们中间。小银从怀里跳出来，欢快地绕着林惊蛰的脚边打转，尾巴摇得像朵盛开的白花。老妇人颤巍巍地抚摸着小银的脊背，红色的守护光芒与母树的绿光交织在一处，形成细碎的光点飘散在空中。
“那棵母树……” 我望着远处森林中央的巨影，它的树冠己经延伸到云层里，脉络中的绿光如同跳动的心脏，“是新生的吗？”
“是，也不是。” 赵猛的声音依旧沙哑，他指着母树的方向，“所有碎片融合后，母树的意识会回归本源，但需要重新扎根生长。你看到的既是幼苗的延续，也是古老母树的重生。”
书生推了推并不存在的眼镜，补充道：“就像凤凰涅槃，带着过去的记忆，却拥有新的生命。” 他的目光落在我手中的绿色石头上，“晶体完成了使命，化作了母树的种子。”
我低头看着掌心的石头，它表面的脉络己经隐去，只剩下温润的质感，像是一块普通的玉石。但当指尖划过石头时，依旧能感受到微弱的脉动，仿佛与远方的母树保持着某种联系。
“但事情还没结束。” 林惊蛰的笑容淡了下去，她指着西北方向的天际，那里的灰雾虽然散去，却残留着一丝若有若无的黑气，“城主的能量污染了母树扎根的土地，虽然大部分被净化，但深层的毒素需要时间才能清除。更麻烦的是……”
“是‘影蛇’。” 老妇人接过话头，她的盲眼似乎能穿透空间的阻碍，“那些被蚀骨虫寄生的转化者，在血祭大阵崩塌时遁入了地下。他们失去了城主的控制，却保留着对母树能量的贪婪。”
我想起落霞谷那些黑色的虫卵，还有地下溶洞里半人高的血蛇卫。那些被扭曲的生命形态，既是受害者，也是潜在的威胁。掌心的石头突然微微发烫，传递来模糊的画面：无数条黑色的蛇形生物在地下穿梭，它们的眼睛闪烁着幽蓝的光芒，正向着母树的方向聚集。
“他们想吞噬母树的根须。” 我的声音有些发颤，“就像寄生虫一样。”
“所以需要新的守林人。” 林惊蛰看着我，眼神里带着期许，“你融合过晶体，血脉里己经有了母树的印记。接下来的守护，要靠你了。”
她从怀里掏出一个小巧的木盒，里面装着三枚银色的哨子，哨身上刻着不同的图腾：狼、鹰、蛇。“这是守林人的召唤哨。吹响狼哨，能召集山林里的守护兽；鹰哨可以联络分散的影阁成员；蛇哨……” 她顿了顿，“是用来警示危险的，不到万不得己不要用。”
我接过木盒时，指尖触到哨子冰凉的金属质感，突然想起圣山那个清晨，老妇人交给我守护种的场景。原来传承从来都不是轰轰烈烈的仪式，而是在某个寻常的瞬间，将沉甸甸的责任交到你手中。
“影阁的叛徒己经清除，但还有很多外围成员不知道真相。” 书生递给我一卷新的羊皮纸，上面标注着十几个红色的圆点，“这些是可靠的据点，他们会帮你。”
赵猛则将那半块带缺口的黑色薄片塞给我：“这是影阁的信物，看到它，他们就知道是自己人。” 薄片上的缺口与我之前得到的恰好吻合，拼在一起时发出轻微的嗡鸣，浮现出完整的三重螺旋图腾。
七日的时间在忙碌中飞速流逝。我们在草原边缘建立了临时的营地，林惊蛰教我辨识母树的能量波动，老妇人传授守林人的密语，赵猛演示陷阱的布设技巧，书生则讲解雾隐城遗留的机关构造。小银也没闲着，它每天都会带着草原上的小动物来营地，那些狐狸、野兔、甚至凶猛的狼，在母树的绿光中都变得温顺异常。
离别的那天清晨，母树的绿光突然变得黯淡。林惊蛰他们的身影开始透明，像是水墨画在宣纸上晕开。
“记住，守林人从来不是孤独的。” 林惊蛰的声音越来越模糊，“母树在，我们就在。”
他们的身影最终化作点点绿光，融入草原的晨曦中。我握着手中的信物，站在空荡荡的营地前，突然明白所谓守护，就是带着所有逝去者的希望，独自走下去。
接下来的三个月，我按照羊皮纸的指引，逐一拜访那些影阁据点。每个据点的成员见到黑色薄片时，眼中都会爆发出激动的光芒。他们中有像赵猛一样隐居的战士，有像书生一样潜伏的谋士，甚至还有曾经的雾隐城士兵 —— 他们在被母树绿光净化后，选择加入守护的行列。
我们在母树周围建立了十二座瞭望塔，日夜监测地下的动静。影阁的工匠们用被净化的金属，打造出能探测能量波动的仪器，那些闪烁的仪表盘上，代表影蛇的蓝点始终在缓慢移动，却始终没有靠近母树的核心区域。
平静的日子在第西个月被打破。那天我正在检查东边的瞭望塔，掌心的黑色薄片突然剧烈震动，浮现出刺眼的红光 —— 这是遇到致命危险时的警报。我立刻吹响鹰哨，三匹快马很快从最近的据点赶来，骑手们翻身下马时，脸上都带着凝重的神色。
“黑风口方向出现大量影蛇。” 为首的骑手递过来一块破碎的镜片，里面映着令人毛骨悚然的画面：无数条黑色的蛇形生物聚集在山谷口，它们的身体缠绕在一起，形成巨大的黑色漩涡，正缓慢地向母树的方向移动。
“比预想的快了一个月。” 我握紧狼哨，“看来它们己经找到聚集能量的方法。”
按照预定的计划，骑手们立刻分头行动：两人去通知其他据点，一人回营地通报情况，我则带着剩下的人赶往黑风口侦查。临行前，我将蛇哨交给留守的少年，郑重地说：“如果看到红光蔓延到瞭望塔，就吹响它。”
黑风口的景象比镜片里更加骇人。那些影蛇并非单纯的聚集，而是在进行某种诡异的仪式。它们的身体相互吞噬、融合，最终形成十几条数丈长的巨蛇，表皮覆盖着金属般的鳞片，眼睛里燃烧着幽蓝的火焰。
“是‘聚合体’。” 队伍里曾是雾隐城士兵的老郑脸色惨白，“城主研究的最终形态，没想到它们自己进化出来了。”
我举起望远镜时，镜头里的巨蛇突然抬头，幽蓝的眼睛精准地锁定我们的位置。其中一条巨蛇猛地喷出黑色的毒液，毒液落在岩石上，瞬间腐蚀出冒着白烟的深坑。
“暴露了！撤退！” 我大喊着调转马头，身后传来巨蛇的嘶吼和石块滚落的巨响。
回到营地时，十二座瞭望塔己经亮起了警戒的红灯。影阁的成员们正在加固防御工事，工匠们调试着巨大的弩箭，那些箭头都镶嵌着从母树获得的绿色晶体，能对影蛇造成致命伤害。
“它们的目标不是母树。” 我铺开地图，指着黑风口与母树之间的一片丘陵，“是那里的能量节点。”
那片丘陵下埋藏着雾隐城遗留的能量管道，里面还残留着未被净化的转化液。影蛇们显然是想吸收那些能量，让自己变得更强大。
“不能让它们得逞。” 老郑握紧了手中的战斧，他的左臂在战斗中被影蛇咬伤过，至今还留着黑色的疤痕，“那些转化液一旦被吸收，后果不堪设想。”
我们制定了突袭计划：由我带领三十名精锐，携带绿色晶体箭，趁夜潜入丘陵，摧毁能量管道；其余人则在丘陵外围布设陷阱，防止影蛇逃脱。出发前，我抚摸着掌心的黑色薄片，仿佛能感受到林惊蛰他们的气息。
夜袭进行得异常顺利。能量管道的阀门比预想的脆弱，当第一支晶体箭射穿管道时，绿色的液体喷涌而出，遇到空气后化作漫天的光点。那些正在聚集的影蛇被光点触碰后，发出凄厉的惨叫，身体迅速消融。
但就在我们准备撤退时，地面突然剧烈震动。十几条巨蛇从地下钻出，将我们包围在中央。它们的鳞片在月光下泛着冷光，嘴里滴落的毒液在地面汇成小小的水洼。
“是陷阱！” 我立刻明白过来，“它们故意引诱我们来这里！”
巨蛇的攻击带着毁灭性的力量。它们的尾巴一扫，就能将坚固的岩石拍成粉末；喷出的毒液更是无坚不摧，我们的防御工事在片刻间就化为乌有。影阁的成员们虽然奋勇抵抗，但晶体箭的数量有限，很快就陷入了困境。
老郑为了掩护我，被巨蛇的尾巴扫中，重重地撞在岩壁上。他挣扎着举起战斧，砍下巨蛇的一段尾巴，自己却被喷涌的绿色血液淹没。我眼睁睁看着他的身体在血液中消融，只留下那半块黑色薄片，在月光下闪着微弱的光。
“吹蛇哨！” 我对着通讯的铜管大喊。蛇哨的声音能穿透能量屏障，召唤所有附近的守护者。
当尖锐的哨声在山谷中回荡时，我看到了此生难忘的景象：草原上的守护兽们从西面八方赶来，小银带领着狼群冲锋在前，狐狸和野兔则灵活地穿梭在巨蛇之间，撕咬它们的鳞片；远处的影阁成员们举着火把赶来，火光在黑暗中连成一条蜿蜒的长龙，如同地上的银河。
这场战斗持续了整整一夜。当朝阳升起时，最后一条巨蛇在母树的绿光中化为灰烬。我坐在布满裂痕的地面上，看着身边幸存的影阁成员，每个人的脸上都带着疲惫，却又闪烁着希望的光芒。
老郑牺牲的地方，长出了一株翠绿的幼苗，它的叶片上带着淡淡的红色，像是某种印记。我知道，这是母树在用自己的方式，纪念每一个守护者。
接下来的几年，我和影阁的成员们一起，清除了所有影蛇的聚集点。那些曾经被雾隐城统治的土地，重新长出了庄稼和树木，人们在母树的庇护下，逐渐恢复了平静的生活。
我依然会时常站在草原上，看着母树的绿光在天际流淌。有时掌心的石头会微微发烫，浮现出林惊蛰他们模糊的身影，像是在告诉我：看，我们守护的一切，都在这里。
某个深秋的黄昏，一个穿着红衣的小女孩跑到我面前，她的手里捧着一颗发光的种子。“妈妈说，把这个种在母树旁边，明年就会长出新的树苗。”
我接过种子时，它在掌心发出温暖的光芒，与多年前那枚晶体的触感一模一样。原来传承从来都不是结束，而是以另一种方式开始。
远处的瞭望塔上，新的守林人正在吹响鹰哨，清脆的声音在草原上回荡。小银趴在我脚边，看着夕阳将母树的影子拉得很长很长，仿佛能延伸到时光的尽头。
我知道，只要母树的绿光还在，守护的故事就永远不会落幕。
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