朵克丝和加布里埃尔的感情发展的很慢。
如果朵克丝结婚后，邮局会按照法律变成加布里埃尔的合法财产。
这让她无法接受。
但让她控制自己的感情或者只谈恋爱不结婚也是很难做到的。
朵克丝没有把这件事说出来，不过莉兹还是找到了邮局。
她来的时候，朵克丝和加布里埃尔正在谈话。
“科克伦先生，你好。”
“朵克丝，我可以和你说几句话吗？”
二人对视一眼，加布里埃尔向她们告辞继续回到铁匠铺。
“怎么了，有什么事吗？莉兹。”
“你和那位发明家先生～”
“别瞎说，莉兹。他刚失去他的妻子没多久。”
“朵克丝，即便是法律也会有不公平的时候，从前的平民女性连读书的权利都没有，现在法律允许建立女子学院。
米莉森特·加勒特·福西特女士领导的妇女参政运动在伦敦掀起了轩然大波。
“法律不是一成不变的石头，朵克丝。”
莉兹拉过一把木椅坐下，指尖轻轻敲着柜台边缘，那里还放着昨天没发完的信件，
“我在伦敦的报纸上看到过，1882年议会通过了《己婚妇女财产法》，虽然还不够彻底，但至少允许己婚女性拥有自己的工资和婚前财产了。”
朵克丝愣住了，手里的羽毛笔“啪嗒”掉在墨水瓶里，溅出一小团蓝黑的墨渍。“你说什么？”
她几乎不敢相信自己的耳朵，“我从没听说过……”
“小镇的消息总是慢些。”莉兹拿起那支笔，用布擦干净递给她，
“那位福西特女士说，‘权利不是等来的，是一点点从旧规则里凿出来的’。
你担心邮局会变成加布里埃尔的财产，那就去弄清楚——你的邮局是婚前置办的，按新的法案，它本该属于你自己。
甚至可以找律师写份协议，把这点白纸黑字写清楚。”
朵克丝的手指绞着围裙边角，眼眶有点发红。
她经营这家邮局快十年了，从父亲手里接过来时，这里还只是个堆满杂物的小角落。
是她一点点刷白墙壁，钉上分类格，让每天的信件像小溪一样在这里流淌。这是她的一切，是她在这个小镇上站得住脚的底气。
“可……男人会觉得这是不信任吧？”她低声说，即便是小镇上最有话语权的女士朵克丝也会这样想。
“加布里埃尔他不是坏人，他只是……习惯了从前的规矩。”
“信任和自保不冲突。”莉兹想起自己空间里的金币和债券，那些是她在每个世界里安身立命的底牌。
窗外的阳光斜斜照进来，落在柜台的玻璃罐上，里面的薄荷糖闪着细碎的光。
加布里埃尔正在铁匠铺门口摆弄他的新发明——一个据说能加快信件分拣的木齿轮装置，眉头紧锁，手指在齿轮间灵活地转动。
朵克丝望着他的背影，眼神里有犹豫，也有一丝从未有过的光亮。
“我会去找你说的那些律师的。”她忽然开口，声音不大，却带着股沉甸甸的决心。
莉兹笑了，从口袋里掏出一张叠好的纸，是她托牛津郡的律师抄来的《己婚妇女财产法》摘要。
“我早给你准备好了。”
那天下午，朵克丝没再像往常一样等加布里埃尔来接她，而是锁了邮局的门，揣着那张纸往镇外的马车行走去。
莉兹站在Pratt姐妹的店门口，看着她的背影消失在路的尽头，露比凑过来问：“她这是要去哪儿？”
“去凿一块属于自己的石头。”莉兹望着远处正在铺设铁轨的工人，铁锤敲击铁轨的声音隐隐传来，像在为这个小镇的新故事敲打着节拍。
铁路的桩子一天天往小镇深处延伸，丹尼尔的报道让烛镇在伦敦的报纸上占了一小块版面，标题是“一个正在苏醒的乡村”。
劳拉和他己经在烛镇结婚了，婚后二人打算去伦敦生活。
不过还在等她父母的同意，临走前一晚，莉兹邀请她到自己家做客。
晚上，两人一起躺在床上，劳拉对未来感到很迷茫。
这是每一个在组建家庭前的人都会经历的过程。
莉兹自己也不知道婚姻意味着什么，她给了劳拉一百英镑的金币并要求她不能把这些钱告诉丹尼尔。
劳拉向自己保证，不过谁也不知道未来会发生什么。
莉兹的空间又添了些新东西：几本关于电学先进学科的书（某个国家现在应该很需要），一大袋土豆，最近突然爱上了烤土豆作为主食。
还有一把磨得很锋利的匕首。
她觉得，离开的时候快到了。
她偶尔会站在自己买的那片土地上，看火车的雏形在远处冒烟，心里盘算着还有什么需要准备的。
又是一年秋天的时候，朵克丝和加布里埃尔订婚了。
1890年的秋天，莉兹要看着自己在这个世界上的另一个朋友走进婚姻的殿堂了。
婚礼前，加布里埃尔主动找了律师，在协议上签了字，承认邮局永远是朵克丝的独立财产。
小镇上再也没有Lane小姐，只有科克伦夫人了。
镇上的老人们嚼了好一阵舌根，说“这女人太不知好歹”，他们尊重邮局的Lane小姐，却并不尊重科克伦夫人。
但朵克丝只是每天照样开门营业。
那天莉兹去邮局寄信，看到柜台后面多了一个小小的玻璃框，里面裱着那张财产协议的副本。
朵克丝笑着说：“加布里埃尔说，这比戒指更让他觉得光荣。”
朵克丝的新婚礼物同样是价值一百英镑的黄金项链，对于莉兹来说，世界上最珍贵的就是黄金。
在这个飞速变化的时代，她也不知道什么东西是永恒不变的，但是黄金是的。
莉兹看着窗外掠过的第一列试运行的火车，汽笛声惊飞了树梢的麻雀。
她忽然想起刚到这个世界时，老约翰总说“女人就该待在厨房和教堂里”，
而现在，烛镇的女人们正和铁轨一起，一点点伸向更远的地方。
她摸了摸口袋里那枚自己第一次得到的一先令硬币，冰凉的金属触感让人心安。
或许孤独从来不是因为没人陪伴，而是还没找到自己要走的路。
而这条路，她好像正和这些女人们一起，慢慢踩出了脚印。
自己也该去追寻自己想要的生活方式了，人不能永远待在原地。
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