陶瓮的封泥在月光下裂开一道细缝，沈明珠的手指悬在半空，没有立刻触碰。她退后半步，衣袖轻拂，将短刃收入袖中。风未起，井边湿痕己干，唯有那星青绿香灰仍浮在水面上，像一枚沉不下去的毒针。
她转身，脚步无声地退回廊下暗处。三更己过，府中巡夜更夫刚走过西院，灯笼光远去，脚步声渐弱。她抬手，指尖在唇边一压，暗哨会意，悄然退开。
“小桃。”她低声唤。
小桃从偏房闪出，手里捧着一件深青布衣。“小姐，都准备好了。”
沈明珠换上粗使丫鬟的装束，发髻压低，脸上薄施灰粉。她从袖中取出一枚铜钱，轻轻一弹，铜钱落进陶瓮旁的石缝——这是标记，也是诱饵。若有人动瓮，铜钱必落。
她回房，静坐至天明。
晨光初透，院门吱呀一声推开，姨娘的贴身丫鬟提着水桶出来，目光扫过陶瓮，顿了顿，又匆匆离去。不过半刻钟，另一名小厮奉命来搬柴，绕开陶瓮，却在石缝处弯腰片刻。
沈明珠唇角微动：“动手。”
小桃立刻持父亲手令前往前院，高声宣布：“老爷有令，今日彻查各房仓储，凡私藏违禁之物者，杖二十，逐出府门！”
消息传开，姨娘院中顿时骚动。守院丫鬟被调去协助清点，院门空虚。沈明珠趁机潜入，首奔西厢。
陶瓮封泥尚新，她取出细银簪，轻轻撬开。夹层中，一本薄册静静躺着。她抽出一看，纸页密密麻麻记着粮道出入、银钱流向，每页角盖着一枚暗红印章——“北境驿”。
她眸光一冷。这印，昨夜在盐商密信上见过残角，形状如出一辙。
翻至末页，半片烧焦信纸夹在其中，边缘焦黑，字迹残缺，却仍可辨出：“……三日后，焚仓为号，北境接应。”
她指尖一紧，将账本收入怀中，原样封好陶瓮，连同那枚铜钱一并复位。
刚出院门，便听前院传来喧哗。
“二小姐昨夜高烧未退，今晨己神志不清，太医说怕是心疾复发，需静养三日！”
沈明珠脚步未停，只淡淡问小桃：“老太医到了？”
“刚到，正往二小姐房里去。”
她冷笑一声，转身去了偏厅，亲自候在门口。老太医刚搭上沈娇娇脉门，她便端着药盏走近，似是无意，手肘一偏——
药汁泼出，正中沈娇娇袖口。
那截露出的手臂上，一道胭脂红痕赫然在目，未及洗净，像是昨夜匆忙沾染。
“妹妹病得这般重，”沈明珠轻笑，“还有心思涂香粉？”
沈娇娇瞳孔微缩，强撑道：“我……我昨夜梦魇，点了安神香……”
“哦？”沈明珠指尖轻点其腕，“脉象平稳，面色红润，唇有胭脂，手留香痕——老太医，您说，这是心脉虚弱，还是装模作样？”
老太医迟疑：“这……脉象确无大碍。”
沈明珠当即启动读心术。
脑海瞬间响起心声：“糟了！那香灰还没洗掉！娘说只要拖过三日就没事……”
她笑意更深，朗声道：“妹妹方才说‘只要拖过三日就没事’，是在等什么？等谁？”
沈娇娇脸色骤变，脱口而出：“我没说！”
“你没说？”沈明珠逼近一步，“那你心口为何跳得比鼓还快？”
她转身面向闻讯赶来的侯爷，将账本呈上：“父亲，这是从姨娘房中陶瓮夹层取出的粮商账本，盖有‘北境驿’印。昨夜枯井边的松脂香含毒，今日二妹袖上香痕未除，且亲口承认‘拖过三日’——三日后是什么？是焚仓为号，是里应外合，是通敌叛国！”
侯爷翻看账本，脸色铁青。他抬头，目光如刀：“你可有话说？”
沈娇娇在床，颤声哭诉：“姐姐陷害我！我只是病了，你们要逼死我吗！”
“病？”沈明珠冷眼，“真病之人，脉浮而乱，呼吸短促。你呼吸匀长，脉稳如常，连睫毛都不曾颤一下——你是装的。”
她转向父亲：“我己命人调取昨夜姨娘院中动静，系统……咳，是暗哨，录下了她的心声。”
她取出一张薄纸，上书几行字——实为系统屏蔽后仅放内容的片段：“娇娇拖住他们，我好烧账。”
侯爷看完，猛地将纸拍在桌上：“来人！将二小姐关入柴房，严加看守！任何人不得探视！”
侍卫上前，沈娇娇挣扎哭喊，袖中忽有一物滑落——一枚铜制火折，样式奇特，表面刻着细密纹路，非侯府所有。
沈明珠拾起，指尖那纹路，心中一凛。
她未多言，只将火折收入袖中。
午后，她重返枯井。
井口冷风扑面，她取出系统兑换的【微量毒物检测】粉末，撒入残留香灰中。粉末遇灰即变，由白转青，再由青转赤，最终浮现出一行细小字迹：“燃芯粉，遇高温自燃，引火无声。”
她盯着那行字，良久不语。
回房后，她将账本、火折、香灰并列置于案上，闭目默念：“系统，分析关联。”
片刻，脑海响起警报：
【重大危机预警：三日后子时，侯府西仓将因燃芯粉引爆起火，波及主粮道。】
她睁眼，屏息。
红色字迹未散，末尾浮现一行小字：
【建议立即部署防火术，需消耗80积分解锁。】
她低头看向积分栏——当前75分。
差5分。
她闭目，心声低语：“系统，检索可救助的炮灰名单。”
【符合条件者：赵三娘，城西卖菜妇人，因举报粮价异常遭报复，被泼热汤毁容，现居医馆，生存状态：濒危。】
她起身，披上斗篷。
“小桃，备车，去医馆。”
马车驶出府门时，天空阴沉，风卷着枯叶拍打车帘。她靠在车壁，指尖着那枚铜火折。
三日后子时，西仓。
她必须在那之前，攒够积分。
马车行至半途，她忽觉袖中火折微烫。
低头一看，那细密纹路竟在日光下泛出淡淡金光，像是被什么唤醒。
她还未及细看，车轮碾过石板，发出一声闷响。
前方医馆的招牌在风中晃了晃，一块漆皮脱落，露出底下刻痕——一个残缺的虎头印记。
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