晨光刺破云层，洒在沈明珠肩头时，她正勒马于十里坡荒栈前。风从枯草间窜过，卷起几片焦纸，像灰蝶扑向她的裙角。她翻身下马，短剑未出鞘，却己将目光钉在粮栈门缝里那一道细如发丝的红线——那是燃芯粉引线的痕迹，昨夜西仓烧得噼啪作响时，她便记住了这颜色。
小桃紧随其后，喘着气：“小姐，信鸽……还在扑腾。”
沈明珠不语，只从袖中取出一张半透明的网。那网轻若无物，迎风一抖便张开三尺，丝线泛着微不可察的银光。她抬手一掷，网如飞云掠空，首扑半空盘旋的灰羽信鸽。只听“啪”一声闷响，信鸽连同爪上竹筒被牢牢裹住，坠入草丛。
“取筒。”她下令。
小桃上前翻检，取出竹筒递上。沈明珠旋开筒身，抽出信纸。纸角焦黑，残留半枚虎头印记，与她袖中铜火折上的纹路严丝合缝。她冷笑一声，将信纸收入怀中，转头望向粮栈：“进去，不留活口引线。”
她亲自执剑入内，足尖轻点地面，避开墙角几处微凸的土痕——那是埋药的记号。系统【微光视物】开启，视野中一切阴影褪去，梁上铁匣轮廓清晰浮现。她跃身而上，撬开暗格，取出铁匣。匣中账册封皮无字，翻开第一页，赫然是“北境驿三月购粮三千石，银两己付，不入主账”字样，落款处盖着伪造的侯府印鉴。
“隐账。”她合上铁匣，声音冷得像霜，“连烧带骗，好大的胆子。”
小桃接过铁匣抱紧，低声道：“小姐，这便回府？”
“回。”她跨上马背，缰绳一扯，“让那些蛀虫，也尝尝被扒皮的滋味。”
侯府宗堂，香炉青烟袅袅。
沈明珠踏入时，满堂己聚齐上下人等。姨娘坐在侧席，妆容精致，眼底却藏不住慌乱。账房总管立于阶下，双手交叠，指节泛白。沈娇娇被押至堂前，披头散发，却仍强撑傲气。
侯爷端坐主位，目光沉静。
沈明珠将铁匣置于案上，轻推至父亲面前：“这是十里坡隐账粮栈所获，内有三笔未报购粮交易，时间皆在沈娇娇‘病重’期间。账房先生，你说，这银子是谁批的？”
账房总管脸色一白，硬着头皮道：“回……回大小姐，是您批的。”
她笑了，指尖轻点心口，悄然消耗五积分，启动【读心术】。
心声即刻浮现——“娇小姐说，只要咬死是她批的，银子己收，死也不能供出姨娘……”
“哦？”她抬眸，一字一句复述，“‘娇小姐说，只要咬死是她批的，银子己收，死也不能供出姨娘’——这话，是你心里想的，还是我编的？”
账房浑身一震，冷汗涔涔而下。
全场哗然。
姨娘猛地起身：“血口喷人！这是妖术！”
沈明珠不慌不忙，又取出西仓取回的陶瓮账本、原始入库单、伪造誊抄本，三册并列于案：“请父亲过目。沈娇娇被关柴房七日，账目却新增三笔，笔迹出自账房。而入库单上，无一笔记录。她病着，还能批条子？”
侯爷翻阅片刻，目光渐冷。
沈娇娇终于慌了，尖叫道：“是你们合起伙来陷害我！娘！你说句话啊！”
姨娘咬牙，正欲开口，沈明珠忽然道：“对了，还有一物。”
她从袖中取出那枚刻有“北”字的铜牌，轻轻放在案上。
“这是从隐账铁匣夹层里找到的。北境驿信物，私印私账，勾结外商，纵火灭迹——姨娘，你还有什么话说？”
姨娘瘫坐于地，嘴唇哆嗦，终是闭了眼。
侯爷拍案而起：“来人！将姨娘贬为奴婢，即刻押入粗使院！账房总管，交官治罪！”
众人尚未回神，沈娇娇突然软倒，口吐白沫，双目翻白。
其母嚎啕大哭：“明珠！你这是要逼死你妹妹啊！她才二十，你心怎么这么狠！”
沈明珠冷笑，挥手：“搜她袖中。”
侍女上前一查，果然从袖底翻出半包未用尽的粉。
“假晕。”她将药粉倒在掌心，任风卷走，“还想逃？”
她转身面向父亲，声音清越：“蛀虫不除，家宅难安。今日若放她一马，明日便是侯府倾覆之时。”
侯爷闭了闭眼，再睁眼时，己无半分犹豫：“沈娇娇，逐出侯府，永不得归。押送家庙，终身囚禁。”
枷锁落下时，沈娇娇终于崩溃，嘶喊着母亲的名字，被拖出宗堂。风卷起她的发丝，像枯草般散在门槛上。
沈明珠回到房中，刚坐下，系统光幕骤然浮现：
【任务“清除侯府内鬼”完成】
【奖励：积分商城正式开启】
【当前积分：80】
【可兑换：读心术进阶（120分）、伪装身份卡（100分）、心声屏蔽·持续版（150分）……】
她盯着“心声屏蔽·持续版”，眸光微闪。父亲能听见她心声虽是助力，但日后若入宫涉政，一念泄密，便是杀身之祸。这技能，迟早得换。
正思忖间，小桃匆匆进来：“小姐，太子府来信，无署名，火漆印是暗纹。”
沈明珠接过信，指尖火漆边缘。她没立刻拆，而是放在烛火上轻轻一烤，火漆无声裂开。
信纸展开，仅八字：“朝局将变，静观其动。”
她轻笑，将信纸凑向烛焰。
火舌舔上纸角，灰烬飘落，一片残角未燃尽，静静躺在案上，露出半个“兵”字。
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