马车碾过泥泞官道,车轮陷进一道深沟,猛地一颠。沈明珠肘尖撞上车厢壁,掌心按住怀中星象图,布帛边缘硌着指节,微凉。
她掀帘,天光灰蒙,远山如墨泼。青阳江的雾气漫上坡道,湿重地压着林梢。方才命运窥视的画面仍浮在眼前——藤蔓缠墙,地窖半启,铁箱锈蚀。她记得那箱角刻着半枚水纹印,与《永安水利图》卷首钤印一致。
车夫抹了把汗,低声:“郡主,再往前便是黑松岭,历来多匪患。要不……绕道?”
“不绕。”她将斗篷系紧,“走最近的路。”
话音未落,林中一声唿哨。
三名大汉从坡上跃下,刀锋劈断缰绳。马嘶长鸣,车辕倾斜。为首者脸上横着刀疤,咧嘴一笑,露出两颗金牙:“爷们儿缺盘缠,姑娘留下值钱的,活路自会留。”
沈明珠不动,只指尖在袖中轻点系统界面。
【兑换:迷魂散,消耗50积分】
粉末无声滑入掌心。她抬手,将一包碎银抛向左侧山石,人随声转,指缝间青烟一闪,洒向扑来的匪首面门。
刀疤脸猛吸一口气,瞳孔骤散,手一松,刀“哐”地落地。他摇晃两步,竟盘腿坐下,喃喃:“娘……蒸的枣糕……再夹一筷子……”
另两人刚扑近,也接连打了个踉跄,一个抱着树干喊爹,一个蹲地抠石缝找蚂蚁。
她迅速翻过车辕,靴底踩住刀疤脸的刀背,目光扫过三人腰间——皆绑着靛青布条,一角绣着扭曲的“川”字。她扯下一条,塞入袖袋。
正欲离开,余光瞥见匪首靴筒内滑出一角纸片。她蹲身抽出,是一张残破地契,墨迹模糊,但“陈家老宅”西字尚可辨认,落款处盖着“江南转运司”的朱印。
她眸光一凝。
这印,昨夜在工部残卷上见过。周侍郎兄长任河道总督时,正是转运司主官。
风忽起,吹动她发间九鸾凤钗,金丝缠绕的玉鸾微微颤动,仿佛欲飞。她将地契收好,正要起身,忽听林深处传来一声闷哼。
她循声拨开灌木,见一青年倒伏溪边,肩头血染褐衣,手中紧攥一卷焦边图册。他呼吸微弱,唇间喃喃:“……渠脉……不能断……陈家……地窖……”
沈明珠蹲下,探他脉搏,急促而虚浮。她撕下裙裾布条,压住伤口,低声:“你是谁?”
青年睁眼,瞳孔涣散:“我……陈砚之……先祖……陈永安……”
她心头一震。
陈永安?《永安水利图》绘制者!
“水利图,是不是在你手里?”她问。
陈砚之手指微动,指向图册:“被……山贼夺走……只剩……副本……他们……要毁……”
话未说完,又昏过去。
她迅速翻看图册,虽残缺,但主脉走向清晰,尤其青阳江下游三处淤塞点,皆以朱笔圈出,与她昨夜推演完全一致。更关键的是,图侧批注写着:“地窖藏图,另有暗道通江底,唯陈氏血脉可启。”
她合上图册,抱起陈砚之,快步返回马车。车夫早己躲进树丛,见她归来,战战兢兢:“郡主,这……这人……”
“赶路。”她将人安置在车厢,“去陈家老宅,快。”
车轮重新滚动,碾过枯枝败叶。她靠坐角落,取出那条靛青布条,指尖“川”字。这字形不似寻常姓氏,倒像某种暗记。她又拿出地契,对着光细看,朱印边缘有一道细微划痕,形如蛇尾。
【系统提示:检测到关联线索,解锁支线任务——追查转运司旧印,奖励:30积分+读心术冷却时间缩短50%】
她勾唇一笑。
看来,这趟江南之行,不只是治水。
天色渐暗,山道崎岖。车行至一处断崖,忽闻前方轰隆作响。她掀帘,见数块巨石滚落,堵死去路。
“郡主,绕路得再走两个时辰。”车夫愁眉苦脸。
她正欲开口,怀中星象图突然发烫。她抽出一看,那颗异常暗星己移至青阳江上游,正与图中某条隐秘水道重合。更诡异的是,星轨末端,竟浮现出一行小字:“地窖不开,江底先崩。”
她心头一跳。
这字迹,竟与九鸾凤钗上的暗纹同源。
“走。”她决然道,“弃车步行,我认得方向。”
她扶着陈砚之,踏过碎石。夜风刺骨,远处村落灯火稀疏。行至半山腰,忽见一破庙,匾额歪斜,依稀可辨“陈氏宗祠”西字。
她推门而入,蛛网垂梁,香炉倾倒。正殿供桌上,积灰中露出半块牌位,上书:“大匠陈永安之位”。
她拂去灰尘,指尖触到牌位底部一道凹槽——正是水纹印的形状。
“果真有暗道。”她低语。
正欲细查,陈砚之突然抽搐,冷汗涔涔:“……他们来了……火油……要烧地窖……”
她扶他坐下,从系统商城取出一粒清心丸喂下。片刻,他呼吸平稳,睁开眼:“你……真要去地窖?那里……二十年没人进去过。”
“为何?”
“先祖临终说,图若现世,必引血光。当年宫火……不是意外。”他声音发颤,“有人……不想它存在。”
她凝视他:“谁?”
“转运司。”他咬牙,“周家。”
她冷笑。果然是他。
“地窖入口在祠堂地底,但需陈氏血脉滴血开锁。”陈砚之挣扎起身,“我带你去。”
她扶他绕至后殿,揭开一块青石板,露出向下的石阶。霉味扑面,台阶湿滑。她点燃火折,率先下行。
地窖深处,铁箱静置中央,锈迹斑斑,箱角水纹印清晰可见。她回头:“准备好了吗?”
陈砚之点头,划破指尖,血滴落锁孔。一声轻响,箱盖弹开。
箱中空无一物。
她瞳孔一缩。
“不可能!”陈砚之扑上前,“图呢?明明……”
她蹲下,手指抚过箱底,忽觉凹凸。借火光细看,竟是一行刻字:“图在江底,人在火中。”
她心头一震。
这时,头顶忽传来脚步声,杂乱而急促。紧接着,一股浓烈油味顺阶而下。
她猛地抬头——火折映出石阶上数双黑靴,靴筒外,靛青布条在风中轻摆。
“关门!”她一把将陈砚之推后,合上石板。刚退两步,头顶“轰”地一声,火光从缝隙灌入,热浪扑面。
她迅速摸出迷魂散余粉,撒向通风口。外头传来几声咳嗽,脚步略显混乱。
“他们不敢下来。”她低声道,“怕中毒。”
陈砚之靠墙喘息:“现在怎么办?图不在,江底又……”
“图不在。”她忽然笑了,“可人说‘图在江底’,没说在箱里。”
她取出星象图,摊开。那颗暗星正缓缓移向江心某点,与地窖方位形成一线。
“江底有暗流,若真有通道,必在青阳江最窄处。”她收起图,“我们得去江边。”
“可他们守着路……”
“那就从水下走。”她解开斗篷,露出腰间一柄短匕,“我游过去。”
“你疯了?江水湍急,又有暗礁!”
“所以我才要你指路。”她将匕首递给他,“你在这等我,若我三日不归,把这匕首交给太子——上面刻着周家贪墨的账号。”
他愣住:“你……不怕死?”
她一笑,火光映在眼底:“怕。可若我不去,死的就是十万灾民。”
她转身走向另一侧石壁,摸索片刻,推开一道暗门。冷风夹着水汽扑来,隐约传来江涛声。
暗道尽头,是江底岩穴。月光从水面透下,映出漩涡暗涌。
她深吸一口气,纵身跃入。
江水刺骨,耳畔轰鸣。她借力潜行,匕首划开水草。忽然,脚踝一紧——被暗礁藤蔓缠住。
她挣扎,氧气渐少。正欲割断藤蔓,却觉那“藤蔓”竟在动。
她睁眼细看——是一条铁链,锈蚀却未断,自江底延伸,首通对岸山腹。
她顺链而游,终于触到对岸石壁。攀上浅滩,瘫坐喘息。
火折己灭,但她能感觉到——前方山壁,就是陈家老宅后山。
她抹去脸上水珠,正欲起身,忽觉脚边有物。
低头,是一具浮尸,面朝下,衣襟翻飞。她蹲下翻看,是名山贼,胸前插着半截断箭,腰间挂着个油布包。
她解开,取出一卷黄帛。
火光虽无,但她指尖抚过帛面——那熟悉的水纹印,凹凸分明。
《永安水利图》,真本。
她刚要收起,忽听身后沙沙作响。
回头,月光下,数十支箭尖寒光闪烁,对准她背心。
为首者摘下斗笠,露出周侍郎之弟周承业那张阴鸷的脸。
“沈郡主,”他冷笑,“这图,你拿不走。”
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