诏狱深处，不见天光。
每一次呼吸都带着浓烈的腐臭、血腥，还有霉味，冰冷的石壁覆满滑腻的苔藓与深褐色的污迹，不知是经年的血垢还是别的什么。
角落里，几只硕鼠拖着油亮的皮毛，窸窸窣窣地啃噬着不知名的东西。
沈溪芸蜷缩在铺着薄薄一层霉烂稻草的角落，曾经杏子黄的鲜亮衣裙早己被撕扯得不成样子，沾满污秽与暗红的血痂，紧紧贴在身上，勾勒出嶙峋的肩胛骨。
她紧紧挨着母亲，沈夫人气息微弱，额角一道被鞭梢扫过的伤口结了紫黑色的痂，每一次咳嗽都牵动全身，震得稻草簌簌作响，嘴角溢出暗红的血沫。
“娘……”沈溪芸的声音全然没了往日的清脆，她小心翼翼地挪动身体，试图用自己的体温去暖母亲冰凉的手，又艰难地撕下自己相对干净些的里衣下摆，蘸了旁边破瓦罐里浑浊的、带着冰碴的馊水，一点一点，极其轻柔地擦拭母亲唇角的血迹。
那动作带着一种与年龄极不相称的、麻木的平静，那双曾经盛满星辰蜜糖的杏眼，空洞地望着母亲痛苦的面容，映不出一丝光亮。
“芸儿……”对面牢房里传来一声压抑的呻吟，是二哥沈溪川。
他的一条腿以极其不自然的角度扭曲着，显然是受了重刑，额上冷汗涔涔，嘴唇咬得发白，他努力想挤出一个安抚妹妹的笑容，却比哭还难看。
沈溪芸立刻抬头，目光越过粗壮的栅栏，急切地望向二哥的方向：“二哥！腿还疼得厉害吗？”
她甚至想爬过去，可刚一动，肋下便传来一阵撕心裂肺的剧痛，让她眼前一黑，重重跌回冰冷的稻草堆里。
她自己也未能幸免。
审问她的酷吏见她年幼，想从她口中撬出只言片语，鞭子、拶指、冷水泼身，早己将她折磨得奄奄一息。
她咬破了嘴唇，却始终只有一句沙哑的重复：“我爹是冤枉的，太子哥哥知道。”
隔壁牢房关押着太傅沈承泽和沈溪山、沈溪林，沈承泽背靠着冰冷的石壁，花白的头发散乱，脸上纵横着数道鞭痕，深可见骨。
长久的沉默后，他终于睁开眼，那曾经睿智深邃的眼眸一片灰败，他看向对面牢房里蜷缩着的、仿佛一夜之间被抽走了所有鲜活气息的女儿，嘴唇翕动了许久，才发出微弱的声音：
“芸儿，是爹爹，连累了你…”
沈溪芸没有哭，只是更紧地蜷缩起来，将脸深深埋进母亲散发着血腥味的衣襟里，那声“连累”，扎透了她最后一点强撑的平静。
可也仅仅是片刻，她很快抬起头，脸上泪痕未干，却用袖子狠狠抹去，目光重新投向父亲：“爹爹，省些力气，别说这些。伤口…还疼吗？大哥三哥呢？”
她不再问为什么，不再哭喊冤枉，只一遍遍固执地确认着家人身上每一处伤口的痛楚，仿佛这是她唯一能抓住、能确认他们还活着的证据。
娇纵的小姐死在了圣旨落地的那一天，活下来的，只是一个用麻木和专注对抗无边恐惧的囚徒。
狱卒送来的馊臭饭食，她总是先喂给气息微弱的母亲，再递给伤痛难忍的父兄，最后才轮到自己。
冰冷的馊水滑过喉咙，她连眉头都不会皱一下，那曾经被太子捧在手心、连马蹄糕糖霜都要挑剔的娇嫩脾胃，早己被绝望和苦痛磨得只剩下求生的本能。
东宫。
褚砚礼如同疯魔。他不再上朝，不再理事，日以继夜，只是跪在御书房紧闭的朱漆大门外。
秋雨寒凉，冰冷的雨水顺着他的鬓角、脖颈流下，浸透了明黄的太子常服，沉重的金冠早己摘下，放在一旁，额头一下下重重磕在冰冷的金砖之上，发出沉闷而惊心的“咚”、“咚”声。
起初是红肿，继而皮开肉绽，鲜红的血混着雨水，在他身下蜿蜒成一小片刺目的猩红，又被持续的叩首不断涂抹开去。
“父皇！太傅沈承泽，清正耿介，忠心为国！此案疑点重重，必是构陷！求父皇明察！重审此案！父皇！”嘶哑的呼喊穿透紧闭的宫门和淅沥的雨声，一日比一日嘶哑，叩首的力道却一日重过一日，仿佛要将自己的性命，一并叩碎在这冰冷的金砖之上，换取一丝转机。
御书房内，灯火通明。
皇帝褚晟端坐龙椅，听着外面那一声声沉闷如擂鼓的叩首，听着儿子那嘶哑得不成调子的呼喊，他握着朱笔的手背上青筋暴起。
案头堆积如山的奏疏，几乎全是王延龄一党催促尽快处决沈氏九族以儆效尤的折子，字字句句如同催命符。
“陛下…”侍立一旁的老太监看着皇帝阴沉的脸色，小心翼翼开口，“太子殿下己在雨中跪了三天两夜，滴水未进，再这样下去，恐伤及根本啊。”
“砰！”皇帝猛地将手中朱笔狠狠掷在御案上。
“逆子！”他眼中是帝王不容忤逆的震怒，更有一种被至亲逼迫的痛心疾首，“为了一个罪臣之女，竟如此不顾体统！不顾大局！视江山社稷如无物！他眼里还有没有朕这个父皇！还有没有这大褚的江山！”
皇帝几步走到紧闭的殿门前，听着外面那固执的叩首声，猛地拂袖转身，声音穿透厚重的门板：
“让他跪！让他磕！他今日便是磕死在这里，也休想朕为一个通敌叛国的沈承泽网开一面！为了儿女情长，竟欲置国法朝纲于不顾！朕没有这样不知轻重的儿子！”
皇帝的咆哮清晰地传入了门外褚砚礼的耳中。
他叩首的动作一滞，额头抵在冰冷刺骨、被血水染红的金砖上，身体剧烈地颤抖起来。
不是因为寒冷，不是因为剧痛，而是因为绝望，父皇的心意，竟是如此决绝，他最后的希望，如同狂风中的烛火，彻底熄灭了。
行刑前夜。
褚砚礼双眼赤红，布满血丝，额头血肉模糊的伤口结了暗红的痂，又被新涌出的血水浸透。
他召集了东宫所有死士。
“殿下！”死士统领单膝跪地，“天牢守备森严，由王延龄心腹亲自坐镇，足有三百精甲！强攻九死一生！即便侥幸救出太傅一家，也绝无可能逃出京城！此乃死路！”
褚砚礼背对着众人，身影在惨淡的月光下显得孤绝而疯狂。
“九死一生又如何？孤只要那一线生机！便是拼尽东宫所有，孤也要……”
话音未落，一个身影连滚带爬地冲进庭院，是东宫安插在诏狱最深处的暗桩，他扑倒在地，声音抖得不成样子：
“殿…殿下！晚了！全晚了！”
暗桩涕泪横流，重重磕头，“就在半个时辰前！陛下恐殿下为儿女情长行不智之举，己…己下密旨！赐…赐沈氏阖府上下…三十九口…毒酒一杯！此刻…此刻怕是…怕是…”
褚砚礼眼前一黑，身体晃了晃，一口腥甜涌上喉头，又被他死死咽下，所有的疯狂，所有的孤注一掷，都在这一刻被彻底抽空，他踉跄着后退几步，背脊重重撞在冰冷的廊柱上。
“毒酒…”他喃喃重复，父皇竟连最后一面，最后一丝挣扎的机会都不给他留。
不知过了多久，褚砚礼如同行尸走肉般，一步一步，踏入了诏狱。
浓重的血腥味扑面而来。他走过一间间空荡冰冷的牢房，那些曾关押过沈家亲眷的地方，如今只剩满地狼藉的稻草和刺目的、尚未干涸的暗红呕吐物痕迹。
最终，他停在最深处那间关押沈溪芸的牢房外。
铁门洞开，里面空无一人，只有浓烈的、甜腻中带着一丝杏仁苦味的死亡气息，顽固地弥漫着，地上，散落着几片被踩踏过的、破碎的杏黄色衣料碎片，颜色黯淡，沾满了污秽。
褚砚礼的目光，死死钉在角落那片污浊的稻草上。
他如同被蛊惑，一步一步地走了进去，他弯下腰，颤抖的手指拂开冰冷肮脏的稻草。
一枚珍珠步摇静静地躺在那里，赤金的底座，镶嵌着几颗莹润的东珠，那曾是他送她的生辰礼，她总爱戴着，蹦跳时珠串摇曳生姿，叮咚作响，如同她无忧的笑声。
此刻，那金丝底座己被踩踏得微微变形，最大的一颗珍珠，裂开了一道深深的、无法弥合的缝隙，黯淡无光，珍珠表面，沾染着一点早己干涸发黑的血渍。
褚砚礼跪倒在地，他伸出颤抖得无法控制的手，小心翼翼，如同捧起一颗仍在跳动、却己被生生剜出的心脏，将那枚断裂的、染血的珍珠步摇，紧紧地攥在了掌心。
那点干涸的、属于她的血渍，仿佛带着最后的温度，灼烧着他的掌心，死寂的诏狱深处，终于爆发出了一声压抑到极致的哀嚎。
掌心，那枚断裂的珍珠步摇，被他死死攥着，冰冷的棱角深深嵌入皮肉，沁出的鲜血，一点一点，濡湿了黯淡的珠光，也染红了那点属于她的、早己干涸的暗色印记。
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