公元827年，寒冬腊月，寒风凛冽，雪花纷飞。在山东的临清，有一个宁静的小村庄，名为河北村。这个村庄之所以得名，是因为它位于村南口，有一条宽阔的大河流向著名的京杭大运河。
这条河流不仅为村庄带来了生机，也成为了村民们生活的重要依靠。村上的人们大多以在运河上装卸货物为生，他们被称为漕河工。而在这些漕河工中，有一个名叫王玉的人，他是这帮漕河工的头子，也是这一带盐帮的领袖。
盐帮，顾名思义，主要负责装卸盐粮等物资。由于当时盐粮贸易的繁荣，盐帮在这一带颇具影响力。王玉作为盐帮的头，自然也有着相当的权力和地位。
就在这个寒冷的冬天，一个杂耍班子来到了河北村。这个班子名叫苏家班，然而，班主却并非姓苏，而是姓李。据传说，这个李姓班主乃是大唐名将李靖的后人。
想当年，李靖的大儿子李德謇曾任大唐少监，位高权重。可惜的是，他因受太子李承乾谋反案的牵连，被流放他乡。后来，由于李靖对大唐的功绩卓著，皇帝特赦其全族，将他们迁徙至苏州。从此，这个家族便在苏州落地生根，而他们的杂耍班子也因此被称为苏家班。
这河村规模颇为宏大，之所以如此，是因为盐帮之间为了争夺装卸货物的码头，时常发生激烈的打斗。在这样的环境下，村上的人们都非常崇尚武力，将其视为生存和发展的重要手段。
村庄的东头矗立着一座宏伟的王家大祠堂，祠堂前有一片宽阔的场地，西周摆放着石碾子、石锁和石球等重物。这里不仅是村上的打谷场，也是村民们练武的地方。
值得一提的是，河北村并没有地主，周边的土地都是由全体村民共同拥有。男人们主要从事运河上的漕运工作，而女人们则留在家中耕种土地。收获的粮食会按照每家的人口数量进行分配，确保每个家庭都能得到基本的生活保障。
然而，走漕运的生活绝非易事，那是一种在刀尖上舔血的日子。河北村的村长王玉，同时也是这一帮漕运工人的头领，他拥有一身惊人的武功。在漕运途中，他常常能够带领大家安全返回家乡。
漕运工作通常需要离家十天半月之久，行程远至上至燕京，下至苏杭。而在山东境内，一般都是由王玉说了算，他的威望和能力使得他在这一带具有相当的影响力。
如今正值隆冬时节，寒风凛冽，大雪纷飞，男人们都纷纷外出从事漕运工作，因为这是一年之中漕运最为繁忙的时期。商船们为了赶在年关前运送年货，不辞辛劳地穿梭于上京和下杭之间，忙碌地运输着各种货物。
在河北村这个宁静的小村庄里，由于男人们的离开，只剩下妇女、老人和孩子们。此时正值农闲季节，村民们的生活显得有些单调乏味。然而，苏家班的突然到来，却给这个平静的村子带来了意想不到的热闹。
孩子们像一群欢快的小鸟，从家中飞奔而出，追逐着一辆缓缓驶来的老驴车，好奇地张望着。这辆老驴车格外引人注目，它是一辆宽敞的大平板车，车身两侧各燃烧着六个熊熊的大火圈，一边三个，火光冲天，将周围的雪地都映照得通红。
在车头前方，竖着一面蓝色的大旗，旗面上绣着一个硕大的“李”字，随风飘扬，显得格外醒目。
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