“我终于自由啦！”谢昭懿兴奋地张开双臂，对着熙熙攘攘的街道高声呼喊着。她的声音在喧闹的人群中显得格外突兀，引得周围的人们纷纷侧目，但她却浑然不觉，依旧沉浸在自由的喜悦之中。
站在一旁的裴却柔和小楠见此情形，连忙伸手将谢昭懿拽了回来。裴却柔一脸嫌弃地看着谢昭懿，没好气地说道：“你这是在干什么呀？难不成是在家憋疯了不成？如此大庭广众之下，你这样大喊大叫的，难道还嫌不够丢人现眼吗？”
谢昭懿听了裴却柔的责备，非但没有丝毫的羞愧之意，反而还摇了摇头，故作深沉地叹了口气，说道：“唉，你是不会明白我的痛苦的。”
在她还是海娜·迦兰的时候，那可是想干什么就干什么，自由自在，无拘无束。然而自从变成了谢昭懿之后，她便整天都要规行矩步，小心翼翼的，生怕一个不小心就会惹来麻烦。这样的日子，实在是太无趣了！
小楠站在一旁，看着谢昭懿和裴却柔，心中有些害怕。毕竟这是她人生中第一次离开相府，来到这个陌生的广阔世界。她既对外面的世界充满了期待和欣喜，同时又对未知的一切感到有些恐惧和不安。
“小姐，那……那我们接下来要去哪里呢？”小楠犹豫了一下，还是鼓起勇气开口问道。
谢昭懿指了指背上的包袱，笑着说：“我们先找家客栈落脚歇息，然后都换身男儿装，方便行走。之后去租辆马车，我们下一步去云昭国。”
“云昭国？我们不是要去赤燕国吃烤羊肉吗？”裴却柔不解地问。
谢昭懿耐心解释道：“家里应该己经发现我们失踪了，定会派人来找。我信里写的是要去北溟国和赤燕国的边境游玩，所以为了避开他们，我们必须绕路走。去赤燕最近且最安全的另一条路，就是途经云昭国。”
裴却柔越听越激动，“好呀，正好我也没去过云昭国，正好可以顺路一起玩了。我听说，那里的男人要戴面具，女人要戴面纱，十分有趣。”
小楠好奇地问道：“为何要如此啊？是他们的风俗吗？”
谢昭懿解释道：“因为他们的王，赵允恪。传说他天生丑陋，自小便戴着面具，便责令全国上下效仿之。”
裴却柔问道：“他竟如此独断，不会引发举国不满吗？”
“他勤政爱民，自上位后废除了多项苛捐杂税，深受百姓爱戴。所以，此项禁令，不但没有引起不满，甚至臣民们都深以为傲，因为可以和他们尊敬的明君做同一件事。”
裴却柔和小楠都用极为仰慕的眼神望着谢昭懿，小楠笑着说道：“小姐，你好厉害呀，居然知道这么多。”
裴却柔也深表认同，“是呀，以前真是小瞧你了。原以为你是一无是处的绣花枕头，没想到你竟然是深藏不露的高人啊。”
“我早就打算上路，自然凡事都要有所了解。”谢昭懿嘴上这么说，其实这些都是先前听大王兄说的。大王兄最大的嗜好就是收集各类情报，他一首信奉的是“知己知彼，百战不殆”。
闲逛一圈后，三人选了当地最有名的一家客栈，先是饱餐一顿，然后好好休息一晚，补充体力。三人身形差不多，谢昭懿准备的男装她们也都能穿。之后又租了马车，置办了一些干粮后便上路了。经过三天马不停蹄地赶路，很快便来到了北溟国的边境西山郡。
经过数日的长途跋涉，谢昭懿一行人都感到有些疲惫不堪。
“天色不早了，这几天赶路也辛苦。咱们今日就在这里落脚吧，休息几日后再入境云昭。”谢昭懿看着身边略显倦容的裴却柔和小楠，心中不禁涌起一股怜惜之情。尽管她归乡心切，但她明白，过度劳累不仅会影响行程，还可能让大家的身体吃不消。
裴却柔如释重负地跳下马车，伸展着有些僵硬的西肢，嘴里嘟囔着：“你可算是良心发现了，不然为了那口烤羊肉，我感觉我骨头都快散架了。”她一边抱怨，一边活动着身体，试图缓解长时间乘车带来的不适。
三人正准备走进客栈，突然听到一阵嘈杂的脚步声和喧闹声。她们定睛一看，只见一群人正急匆匆地朝着同一个方向奔跑，脸上洋溢着兴奋和期待。
裴却柔的好奇心被瞬间点燃，她忍不住拉住一个路人，急切地问道：“这位小哥，你们这是要去哪儿啊？怎么这么着急？”
那路人显然有些不耐烦，但还是匆匆回答道：“今日是花灯节，花魁拍卖呢！谁能猜出最多的灯谜，就能和花魁共度良宵！”说完，他便迫不及待地推开裴却柔，兴冲冲地跑向了人群的方向。
裴却柔气冲冲地骂道：“这太不像话了，这不是羞辱女子吗？我可不答应。”谢昭懿刚想拉住她，她己经跑没影了。谢昭懿怕她惹事生非，必须跟过去看看，便对小楠说道：“小楠，你一个人办入住可以吗？”
小楠连连点头，“小姐快去看看裴小姐吧。”
在谢昭懿赶到时，这花魁所在的怡香苑己经被人群围的水泄不通。她吃力地穿过人群，好不容易在第一排找到了裴却柔，没好气地问道：“你跑第一排来作甚？你莫不是想夺魁吧？”
“那是自然”，裴却柔信心满满地说道：“我不赢，难不成便宜这些臭男人啊？”
“你......”谢昭懿看了看西周的人，刻意压低声音说道：“咱们现在这身打扮也是男子，你注意言行。再者，你要是真赢了，可不就暴露了。赶紧走吧，别再节外生枝。”
此时，身旁的几个男人开始议论起来。
一人说道：“这花魁虽然有些年岁，却风韵犹存。听说先前被赎身了，后来不知为何又回来了。如今，一年只在花灯节接一次客。诸多达官贵人慕名而来，都不得见。”
另一人回道：“怕不是被人抛弃了吧。仗着还有些姿色，故意端着，抬高身价。”
裴去柔越听越气，义正严辞地说道：“谢阿缨，路见不平、拔刀相助，这是习武之人的本分。岂有临阵脱逃的道理。”
“那你好自为之，我先走了。”谢昭懿见劝不动她，又确定她暂时无事，便准备离开。毕竟小楠一人，她也不大放心。
裴却柔一把拉住她，紧紧扣住她的手，说道：“你得留下，不然我怎么赢啊？”她一腔孤勇，却也知自己不擅长这些文绉绉的东西，只能依靠她了。谢昭懿被她逼的骑虎难下，一面怕惹事生非，一面确实也想帮帮这个花魁，最后只得留下，见机行事。
此时，一位浓妆艳抹、体态丰腴的嬷嬷出现了，她站在二楼露台处，嗓音洪亮地说道：“诸位安好，我是怡香苑的掌事春嬷嬷。今夜是花灯节，也是我们怡香苑花魁宸娘的生辰。按照以往的惯例，依旧是猜灯谜，接连答对三题者获胜，夺魁者夺得今夜的花魁。不过，今年增加一项射箭，射中靶心者，方有机会参与猜灯谜。”
话音刚落，二楼厢房的灯皆亮了起来，映照出一位女子的纤纤倩影，听取“哇”声一片。裴却柔面露不悦，暗自骂道：“一群死色鬼。”
在春嬷嬷的指示下，小厮亮出第一道灯谜，“倚阑干柬君去也，霎时间红日西沉。灯闪闪人儿不见，闷悠悠少个知心。”
谜题一出，众人议论纷纷，“这靶子也射不中，这谜题也猜不出，眼看着花魁落入他人之手，还不如眼不见为净，快走吧！”眼看着，原本人山人海的局面，顿时少了一半的人。
裴却柔凑近谢昭懿问道：“你答得出灯谜吗？”
谢昭懿看了她一眼，反问道：“你射得中靶心吗？”
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