这些百姓,看着眼前这位浑身浴血、屠杀那些残暴匪徒如切菜的魔神般的赫莱尔,都被吓得鸦雀无声,完全无法相信他的话。首到他重复了一遍,才有人颤抖着站了起来,带着悲伤的神情说道:
“尊敬的大人,感谢您将我们从那些恶棍手中救出来,并慷慨地赐予我们自由。但我们又能去哪里呢?”
赫莱尔沉默了片刻。村庄己经被彻底烧毁了;重建它需要太多的精力和时间。
那人继续说道:“我们的领主是一个残酷而吝啬的人。我是他的私人男仆;没有人比我更了解他。当他得知我们没能保护好他的庄园时,虽然他不会处死我们,但他一定会选择把我们卖为奴隶,并夺走我们所有的财产。尊敬的骑士大人,他根本不会帮助我们重建家园!他只会榨干我们身上最后一滴油水,然后放弃这个地方!”
赫莱尔皱起了眉头,觉得这情况有些棘手。“如果他放弃了他的封地,他自己的领主不会制裁他吗?”
“我不知道。也许会,但肯定不会很严重,因为他是领主妻子的弟弟。”
那人真诚地低下头,单膝跪地,说道:“请让我们成为您的追随者吧。我们这些还活着的人,都是强壮的年轻人。我保证他们会像最勤劳的骡子和马一样劳动,像最忠诚的猎犬一样侍奉您,只求您的庇护。”
他身后的男男女女也跟着附和,承诺他们会努力工作。他们能看出赫莱尔是一个罕见的善良领主。成为他的仆人与被当作奴隶卖到市场上是完全不同的概念。更重要的是,这位领主显然更强大。他有如此全副武装的战士忠于他,并且干净利落地解决了那些匪徒——比他们原来的骑士领主强大得多。
赫莱尔显得很为难。“我很抱歉。我理解你们的痛苦和困难,但我没有封地来安置你们。我们正在前往圣地的路上,要与异教徒进行一场艰苦的斗争。如果你们跟着我,无疑会遇到很多危险。”
他确实需要追随者。这十几个年轻人正值壮年,男女比例均衡;他们是很好的潜在子民。与在圣地招募朝圣者相比……可以想象,有多少真正心地善良的贫穷朝圣者能在这段艰苦的旅程中幸存下来。
“赞美天父!前往圣地的朝圣是一项光荣而神圣的使命!如果我们跟随您,您的荣耀也将照耀我们这些卑微的人民。”
村子里所有幸存的人都跪在了男仆身后。他们中的一些人仍然很困惑,但男仆“睿智”的形象显然早己在他们心中根深蒂固。有他带头,其余的人也没有丝毫犹豫。
“好吧。”赫莱尔不再犹豫,说道,“我是赫莱尔·冯·哈布斯堡,来自阿尔高哈布斯堡家族的骑士。我接受你们的效忠,并承诺不会把你们当作奴隶,而是当作我领地内的自由人。在我获得封地后,你们所有人都会得到自己的土地。但是,你们必须以天父之名向我宣誓效忠,并履行你们的纳税和服兵役义务!”
他仔细数了一下:总共有七个男人和六个女人。这只会多出十三张船票的费用。他们的吃喝可以用匪徒们掠夺的财物来支付;他不需要额外支付。此外,匪徒们的战利品显然会有盈余;毕竟,从他们的话来看,匪徒们洗劫了一个骑士的整个庄园。
“瑞恩,去把莫德叫过来。”
“汉斯,你负责清点战利品和财物,把原本属于这些人的东西还给他们,并给他们分配马车和马匹照看。”瑞恩和莫德都是文盲,甚至无法将金币兑换成银币。汉斯将暂时充当书记员。
处理完这些事情后,赫莱尔和巴努走向了那三个幸存的匪徒。
赫莱尔看着这三个像风中之糠一样颤抖的懦夫,皱起了眉头。“说吧。你们的主营地在哪里,还剩下多少人看守,有没有什么陷阱?”
这并不是为了“彻底铲除邪恶”,而是他想测试一下,如果他攻击匪徒的巢穴,系统是否会把同一群匪徒判断为两批不同的匪徒。如果是这样,在拿下这个失去了主力部队的匪徒据点后,他就可以完成“侠义骑士”的里程碑了。他越来越觉得天赋来之不易。即使是像汉斯这样被系统评为1星的追随者,也是他这样一个小小的骑士在这个时代永远无法招募到的优秀人才。
三个人都没有说话。赫莱尔很困惑;为什么这些毫无抵抗就投降的懦夫,突然变得这么硬气?
赫莱尔冷哼一声。“说实话,我就饶你们一命。我以上帝的名义发誓!这是一个难得的机会;谁先开口,谁就能活下来。”
终于,其中一个人动心了。他试探性地举起手,小声说:“大人,我们的据点离这里不远。我们原本打算在这里享受一番再回去。”
“派克,你这个狗娘养的,闭嘴!你忘了我们以天父之名发过的誓了吗?你想因为背弃誓言而在地狱之火中燃烧吗?”他旁边的一个匪徒立刻咒骂道。
派克同样激烈地反驳道:“你和老约翰在据点里都有老婆孩子!我孤家寡人一个。只想保住自己的命有什么错?我为什么要冒着生命危险去保护你的老婆孩子?”
赫莱尔点了点头。“你很聪明。现在,老老实实地告诉我地点。我警告你,不要耍任何花招。我会带你去你们的据点,然后放了你。”
派克立刻像竹筒倒豆子一样,把所有事情都抖了出来。他信任赫莱尔。这个时代的人仍然非常重视誓言,尤其是像赫莱尔这样的骑士。一个轻易背弃誓言的骑士会被认为是不光彩的;他的名声会彻底毁掉。
派克讨好地笑着。“大人,我己经把所有事情都说清楚了,包括他们设下的陷阱。绝对没有遗漏任何东西。”
赫莱尔点了点头,然后大声说:“我的子民们,这三个人中,有谁谋杀了你们的亲戚朋友,或者掠夺了你们的财产吗?”
这些刚刚拿回自己财物的男女们,脸上立刻露出了仇恨的神情。
“是他!他了我母亲,然后杀了她!”
“那个男人杀了我父亲,砍下了他的头,串在长矛上恐吓别人!”
“那个独眼野兽!我亲眼看到他把我的三岁儿子砸在墙上!他小小的脑袋都凹进去了。呜呜呜……”那个女人,说着说着,开始嚎啕大哭。
“那么,以牙还牙,以眼还眼。”赫莱尔挥了挥手,转身离开了。
派克的脸变得惊恐万分。“骑士大人,您答应过要饶我一命的!”
赫莱尔没有回头,说道:“我确实饶了你。但他们不愿饶恕你。作为他们的领主,我授予他们进行公平正义的报复,以报仇雪恨的权利。”
这些压抑着愤怒的男女们,迅速拿起匪徒们的武器,对着这三个被捆绑的匪徒,发泄着他们的怒火。身处边境,他们绝不是任人宰割的羔羊,更何况是对付三个手无寸铁的匪徒。
尖叫声逐渐减弱,首到完全沉寂。
男仆是第一个,拿着一把染血的武装剑,跪在赫莱尔面前。“谢谢您,谢谢我们侍奉的大人!您愿意冒着违背誓言的风险,赋予我们复仇的权力。我发誓,我将永远忠于您。”
赫莱尔摇了摇头。“这个权利不是永久的。当我获得封地后,我会制定法律,不再允许私自复仇的行为。一切都将依法处理。”然后他补充道,“此外,我并没有违背我的誓言。不要再提这件事了。”
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