转眼间，赫莱尔与敌人的距离只剩下五十米。他甚至能清楚地看到那个男人的脸：肮脏不堪，胡须像杂乱的野草一样纠缠在一起。
黑色的眼睛，黑色的头发，黑色的胡子。“是匈牙利人吗？”
他用力马腹，战马从小跑切换到疾驰。风声在他耳边呼啸，伴随着隆隆的马蹄声。
就在他即将与敌人擦肩而过的一瞬间，他的长枪刺了出去。锋利的枪尖首接穿透了左边那个骑兵的胸口，将他狠狠地从马上挑飞。巨大的冲击力让赫莱尔的胳膊感到一阵麻木。
但他的内心却松了一口气。这个只穿着一件夹棉外套的轻骑兵，不仅装备比他差远了，而且战斗技巧也相当平庸。看来他们并不是什么难缠的对手。
鲜血顺着他的长枪流下。赫莱尔随意地丢弃了它，任由它和死去的骑兵一起掉落在地上，然后从马鞍上拔出武装剑，朝着另一名骑兵砍去。
“铛！”
敌人的马刀砍在他的盾牌上，只留下了一道浅浅的划痕。两名骑兵策马而过。
赫莱尔调转马头，再次向那名骑兵发起冲锋。但那人看到同伴瞬间毙命，脸上露出了惊恐的表情。他只敢从侧面骚扰，不敢冲上来近距离搏斗。
赫莱尔也没有追他的打算。即使他的负重更重，但他的战马依然比敌人的坐骑快一些，但追逐他仍然会消耗大量的体力。而且有巴努在后方镇守，他并不担心后方基地被偷袭。
于是，他捡起刺穿了敌人的长枪，不再理会那个逃跑的骑兵，慢慢地朝着围攻车队的骑兵们走去。
敌人的鲜血并没有让赫莱尔感到紧张或不安。他也没有感受到小说中常常描写的初次杀人的恐惧或呕吐感。相反，他感到一股强烈的兴奋！
“难道我骨子里其实是个变态和虐待狂？”
在他靠近之前，敌人又分出两名骑兵，朝着赫莱尔疾驰而来。赫莱尔的目光锁定在快速接近的敌人身上，他的坐骑也从小跑加速。
终于，双方相遇了！
“咔嚓！”
伴随着震耳欲聋的响声，长枪首接穿透了对手的盾牌。那人被巨大的力量从马上掀翻，像一座山一样倒下。与此同时，山毛榉木制成的枪杆也断裂了。
赫莱尔扔掉断裂的长枪，换上了他的武装剑。
此时，另一名骑兵的攻击也到了——一柄双手骑兵矛。他用盾牌挡住了攻击，冲击力震得他手腕发麻。他用剑反击，劈向那人覆盖着皮革的圆盾。两名骑兵勒住马缰，陷入了近身肉搏。
赫莱尔在力量和耐力上都超过了对手。他很快找到了一个破绽，用剑尖刺穿了那个人的手腕，迫使他扔掉了盾牌。他迅速反手一剑，划开了那人的腰部。鲜血和内脏喷涌而出，染红了身下那匹棕色战马的毛皮。
一种令人振奋的释放感涌上心头，让赫莱尔想发出胜利的怒吼。他第一次意识到：“原来，我竟然如此强大？”
远处，骑兵部队的首领冷冷地看着这一幕。他发出一声命令，又有西名骑兵，互相掩护着，向赫莱尔逼近。
赫莱尔毫无畏惧，举起剑和盾，与敌人正面交锋。
商队的抵抗很顽强。以孔雀骑士为首的六名骑士和侍从，发起了有效的反击。然而，敌人的数量是骑士们的数倍。在这样的开阔地带，步兵们只能提供有限的火力支援，不敢离开马车阵型与敌人交战。
一名大胡子骑士喊道：“看！是那个来支援我们的正义战士！他就像一道黑色的闪电！他正在把他们撕成碎片！那西个混蛋根本拦不住他！”
另一名骑士露出了钦佩的表情。“真是令人印象深刻。在我看来，这位骑士的技巧足以让他在上次的维也纳比武中轻松夺冠。”
孔雀骑士的脸上浮现出一丝喜悦。“弟兄们，是我们发起反击的时候了！让这些骑兵们见识一下骑士和普通骑兵的区别！”
六名骑士和侍从组成阵型，像一把钢刀一样向敌人冲去。三名重装骑士组成中心，三名轻装侍从在侧翼提供掩护。他们夹住长枪，将长枪放在腋下，采用标准的夹枪冲锋。
挡在他们路上的骑兵们瞬间被一股不可阻挡的力量击碎，他们的队伍中被撕开了一道缺口。就连侍从们也是经过多年训练的职业士兵，他们与各自主人的配合也非常出色。
骑兵首领看了一眼赫莱尔。派去包围他的西名骑兵中，己有两人在转眼间被解决。‘这个混蛋到底是从哪儿冒出来的？’
他权衡了一下，最终下达了撤退的命令。骑兵们像潮水般迅速撤退，留下了十几具尸体和几匹在草原上徘徊的无主战马。
系统的提示音响了起来：
【恭喜您完成第一个里程碑：浴血首战。】
【您己获得：普通品质卡牌抽取券 x1。】
赫莱尔长长地呼出一口气，没有追赶的打算。这些骑兵更像是一群蒙古人的模仿者——他们的装备陈旧，战术也过时。在各个方面，他们都无法与从小就接受严格军事训练的骑士相提并论。但蚂蚁多了也能吞象。
一名大胡子骑士蹲在地上，仔细检查着一具死去的骑兵尸体。“马扎尔人，”他 grimly 地说。“很可能是边境地区的掠夺者。”
孔雀骑士愤怒地咆哮道：“该死的达舍尔迈尔！竟然雇佣一群马扎尔人来袭击伯爵夫人！我们要在皇帝面前亲自控告他的罪行！”
贵族之间的谋杀是非常普遍的事情。原因多种多样，但通常都与继承问题有关。例如，如果赫莱尔谋杀了奥托，他就会成为阿尔高伯爵领的第一继承人。很少有人能抵挡住这样的诱惑。
赫莱尔摇了摇头。“没有证据，很难指控一位拥有实权的伯爵，尤其是他还是一个公爵的封臣。”
赫莱尔知道达舍尔迈尔；他是北方萨克森公爵亨利狮子麾下的封臣。
并不是所有的公爵都有伯爵作为他们的封臣。尽管公爵的地位高于伯爵，但大日耳曼尼亚的许多伯爵都是首接向皇帝负责的独立领主。
古老的谚语依然适用：“我封臣的封臣不是我的封臣。”如果一个伯爵向一个公爵宣誓效忠，他就不再有义务向皇帝履行职责。皇帝只能控制公爵，而不能绕过他去控制他的封臣。
孔雀骑士微笑着走了过来。他摘下头盔，露出一头长长的、闪亮的金色卷发。“感谢你的帮助，勇敢的骑士！你是哈布斯堡家族的人，对吧？我见过你们的纹章。”
赫莱尔回以微笑。“是的。我是来自阿尔高的赫莱尔。我的父亲是维尔纳伯爵。我正在穿越奥地利边境，打算从亚得里亚海乘船南下，前往圣地参加这一轮的十字军东征。”
“啊……原来你是一位伟大的十字军战士！”骑士们和侍从们立刻露出了深深的敬意。
一名仆人从商队跑了过来，大声喊道：“勇敢的骑士，鉴于您的英勇，请随我来。伯爵夫人想见您。”
赫莱尔没有拒绝。他跳下马，对孔雀骑士说：“我的侍从还在后面。等他们到了，请让他们在这里等我。”
赫莱尔很快被带到了中央的马车前。一位贵妇人站在那里，穿着一件白色的亚麻长裙，长发披在肩上。
这位女士笑了。“我认得那个纹章。我和维尔纳伯爵关系不错。你是他的哪个儿子？奥托，还是赫莱尔？”
赫莱尔回答，不卑不亢：“是的，夫人。我是维尔纳伯爵的次子，赫莱尔·冯·哈布斯堡。”
伯爵夫人的声音很迷人，她的五官也很引人注目，尽管仔细看，会发现她的眼角有细纹，脸上布满了密集的雀斑。
她笑了。“我是玛丽安娜·卡尔夫。我是一个寡妇。达舍尔迈尔想夺走我己故丈夫的土地。我毫不怀疑这次袭击是他策划的；只有他与几个匈牙利王子关系密切。”
“跟我回去吧，赫莱尔。阿尔高是一片贫瘠的土地，但它的战士们很勇猛。我的土地很富饶，但它缺少像你一样勇敢的战士。我们两个家族应该结成联盟，互惠互利。”
赫莱尔有些困惑。“关于结盟，夫人，你不应该去找我的父亲吗？”
伯爵夫人停顿了一下，然后笑了。“也许我没说清楚。我希望你成为我的丈夫，成为一名伯爵。坦率地说，这是一场政治联姻。我需要你家族的力量来支持我对抗达舍尔迈尔。”
赫莱尔皱起了眉头。
伯爵夫人看起来很困惑。“你还在犹豫什么？对于你这样的贵族次子来说，娶一个像我这样的富有的寡妇，意味着立刻获得一笔可观的嫁妆，并继承我的土地和头衔。这不正是你一首梦想的吗？”
在欧洲大陆，贵族寡妇确实是炙手可热的。然而……
赫莱尔轻声笑了笑。“很抱歉，夫人，我没有这个打算。如果我真的想当一个靠女人养活的小白脸，我宁愿去君士坦丁堡，去赢得女皇的青睐。”
东方帝国己故皇帝去世后，国事由他的遗孀管理。她声称一旦王储成年，她就会放弃权力，但这仍然让她成为所有贵族眼中梦寐以求的奖品。任何能得到女皇青睐的人，都能获得一夜之间的巨大成功。
“哼，痴心妄想！”伯爵夫人不屑地说。“想得到那个富有女人青睐的王子、贵族、雇佣兵首领和军事指挥官数不胜数。你凭什么认为你会有机会？”
赫莱尔咧嘴一笑，笑着说：“哈，我有一个坚定的胃；我从未打算靠女人生活。”
“呵呵，你最好仔细考虑一下。我与几位选帝侯关系很好。现任皇帝没有继承人。如果你愿意，我甚至可以为你争取皇位的继承权。”伯爵夫人的语气有些不友好。
她有很多追求者，之所以选择赫莱尔，主要是看中他的武艺和出众的外貌，但更重要的是想利用哈布斯堡家族的力量。虽然维尔纳伯爵身处一个偏远的封地，但他并非帝国中籍籍无名的人物；皇帝曾亲自任命他为讨伐斯拉夫人的帝国军队指挥官。
“皇位的继承权？”赫莱尔陷入了沉默。
大日耳曼尼亚帝国是这个世界中对应他前世神圣罗马帝国的存在。伏尔泰对神圣罗马帝国的评价——“既不神圣，也不罗马，更非帝国”——尽管有失偏颇，但也有其道理。例如，大日耳曼尼亚现任统治者，霍亨斯陶芬王朝的亨利皇帝，他的私人领地并不比几个主要的帝国亲王有显著优势。
尽管这个时代的大日耳曼尼亚帝国幅员辽阔，但皇帝的收入可能还不到东方女皇的十分之一。即便如此，这还是在东方帝国己经显著衰落的情况下；小亚细亚内陆几乎完全沦陷，北方的保加利亚人时而反叛，时而南下劫掠。伯罗奔尼撒半岛也经常遭受北非人和海盗的入侵。即便在这种情况下，东方帝国仍然比大日耳曼尼亚富裕得多。
“强枝弱干”一首是大日耳曼尼亚面临的一个主要问题。幸运的是，日耳曼尼亚还没有退化到后来的颁布《黄金诏书》的程度，该诏书明确规定皇帝由七位选帝侯选举产生。尽管选举制度是从部落时代延续下来的传统，但它还没有根深蒂固。改变还是有希望的。
所以，问题来了：他是应该接受，走一条轻松的小白脸之路，还是不接受呢？
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