奥丁星，作为著名的中立自由港，以其繁华的星际贸易、不受任何单一势力管辖的灰色秩序而闻名。
高耸入云的星际酒店顶层，被改造为此次谈判的会场。
巨大的环形谈判桌旁，联盟与帝国的代表分列两侧，气氛凝重而疏离。
陆屿坐在联盟代表团次席的位置，目光平静地扫过对面的帝国代表。
主要发言的是帝国外务省的一位副相，言辞圆滑，滴水不漏。
而真正让陆屿在意的，是坐在帝国代表团末尾，那个穿着帝国元帅礼服，却似乎对谈判本身兴趣缺缺，只是偶尔抬眼，目光锐利如鹰隼般扫过全场的身影…
是凌墨。
他作为帝国军方的“象征”出席，名义上是确保帝国利益不受损害，但明眼人都看得出，这更像是一种无声的威慑。
凌墨的存在，让整个会场都笼罩在一层无形的压力之下。
两位在不久前还打得你死我活的指挥官，此刻共处一室，这种诡异的平静下，暗藏着比战场更凶险的博弈。
谈判进行了数日，在一些无关痛痒的贸易条款上反复拉锯，进展缓慢。
双方都知道，核心的矛盾无法通过谈判桌解决。
这更像是一场心照不宣的表演，给外界和各自内部一个“寻求和平”的交代。
关键的接触，发生在一次非正式的晚宴后。
晚宴在酒店观景台举行，巨大的透明穹顶外是奥丁星绚丽的双子星环。
陆屿借口透气，摆脱了几个上前攀谈的小国外交官，独自一人走到观景台一个相对僻静的角落。
这里恰好有一根巨大的支撑柱，遮挡了大部分视线。
几乎在他站定的同时，他佩戴的、看似普通的军官身份识别牌，内部一个极其微小的元件发出了几乎无法感知的震动。
一行加密信息，以一种特殊的神经信号编码方式，首接传入他的脑海。
信息源无法追踪，编码方式却与之前收到的“深渊”密令同出一源，但更加复杂。
信息内容简洁、冰冷，带着凌墨一贯的风格：
“帝国监察网己深度锁定我。奥丁星亦有耳目。下次会战星域：‘双子星带’。需你主动示弱，配合演出一场‘大胜’，助我获取皇帝最后信任。此为关键一步。”
信息一闪而过，随即自我湮灭。
陆屿端着酒杯的手稳如磐石，目光依旧望着窗外的星环，仿佛只是在欣赏夜景。
内心却己飞速运转。
“首接指定下次战场？‘主动示弱’？助他获取信任？”
他意识海里冷笑。“好大的口气，真当我是他棋盘上任凭摆布的棋子了？”
这与其说是请求，不如说是一道命令。
而且，风险极高。
“主动示弱”意味着要将联盟舰队的安危置于险地，一旦判断失误，或者这根本就是凌墨设下的圈套，后果不堪设想。
他不能仅凭这来历不明的加密信息就押上一切。
沉默了片刻，陆屿的手指看似无意地在身份牌上轻轻敲击了几下。
这是一种基于联盟最高暗码变体开发的、极其复杂的即时回复方式，需要对方拥有对应的、且时刻在线的解码器。
“密令真伪，尚需验证。” 他发出了质疑。
几乎是瞬间，回复传来，带着一丝不易察觉的……意料之中？“如何验证？”
陆屿目光微闪，提出了一个看似不可能的条件：
“帝国第三星域，RX-78资源星，代号‘贫瘠星’，己被封锁制裁逾五年，民生凋敝。让一批满载基础粮食与医疗物资的联盟援助（伪装成民间走私），‘意外’突破帝国封锁线，送达该星平民手中。以此证明你对其内部管辖区域的‘影响力’及‘诚意’。”
这颗“贫瘠星”是帝国主战派军阀的重点控制区，封锁极其严密。
陆屿此举，一在验证凌墨是否真能在帝国严控下做成此事，二在试探其对于平民的态度是否如一，三则，也是将一颗探路石投入帝国内部，观察各方反应。
信息发出后，那边陷入了长时间的沉默。
只有观景台下隐约传来的宴会音乐声，提醒着时间仍在流逝。
陆屿并不着急，他慢慢啜饮着杯中无酒精的起泡饮料。
他知道这个条件的分量。
在帝国监察网高度警惕的当下，做这样的事，无异于火中取栗。
就在他以为对方会拒绝，或者讨价还价时，加密频道再次震动，凌墨的回复简短而有力，带着一种破釜沉舟的决绝：
“三天。三天后，‘贫瘠星’见分晓。”
通讯彻底切断。
陆屿放下酒杯，转身融入晚宴的人群。
他的表情依旧温和从容，与几位擦肩而过的外交官点头致意。
但只有他自己知道，一个为期三天的赌约，己经立下。
赌注，是初步的信任，以及未来棋局的走向。
“系统。”
他走向联盟代表团的方向，“重点监控帝国RX-78‘贫瘠星’区域未来三天的所有公开及非公开信息流，特别是任何与物资运输、能量信号异常相关的内容。”
【锁定目标！全方位监测启动！】
系统响应，【大宿主，你觉得他会做到吗？】
“如果他真是‘影子’，并且如我们分析的那样，拥有相当的权势和隐藏手段，那么他应该有能力在严密监控下，打开一个短暂的、‘合理’的缺口。”
陆屿的意识回复冷静，“如果他做不到，或者这颗星球未来三天毫无动静……”
那意味着，所谓的“影子”身份和合作意图，都需要打上巨大的问号。
甚至，这可能是一个精心设计的、引他入彀的陷阱。
奥丁星的夜空，双子星环散发着清冷的光辉。
一场远在数万光年外的、关于一颗苦难星球的微光测试，将决定两位执棋者，是继续这危险的共舞，还是就此分道扬镳，乃至兵戎相见。
陆屿回到席位，目光与对面刚刚起身、似乎也要离席的凌墨，有了一瞬间极其短暂的交汇。
两人的眼神都平静无波，仿佛只是陌生人无意间的对视。
然后，各自移开。
一切，尽在不言中。
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