太子项天的回复，通过秘密渠道，送到了莉维娅那位先遣信使的手中。
回复的内容，非常简洁，也充满了东方外交的含蓄与智慧。
信中，项天首先，对莉维娅公主的问候，表示了感谢，并追忆了当年，在咸阳的美好时光。
然后，他以大楚储君的身份，正式，对莉维娅公主，即将率领的罗马官方使团，表示了最热烈的欢迎。
但，对于信中，那最为关键的，“联姻”的暗示，他，却只字未提。
既没有同意，也没有拒绝。
就仿佛，他根本，没有看懂那段话的深意一般。
这种“模棱两可”的态度，让远在罗马的屋大维和元老院，陷入了甜蜜的烦恼之中。
他们，无法准确地判断，东方那位年轻储君的，真实意图。
是矜持？是试探？还是，另有图谋？
经过反复的商议和博弈，最终，屋大维，还是决定，将这次“东方远征”，进行到底。
因为，项天，终究没有，明确地拒绝。
这就意味着，“机会”，依然存在。
始武二十六年，春。
一支由三百艘巨舰组成的、史无前例的庞大船队，浩浩荡荡地驶入了东海郡的港口。
为首的，是罗马帝国的金色雄鹰旗。
莉维娅公主，身着一身代表罗马最高贵族身份的紫色长袍，站在旗舰的甲板上，遥望着这片她阔别了近十年的、既熟悉又陌生的土地。
她的身后，是罗马帝国最顶尖的阵容：博学的哲学家、精通建筑和机械的工程师、技艺精湛的工匠、能言善辩的外交官，以及，一支由五百名最精锐的禁卫军士兵组成的护卫队。
他们，带着罗马的骄傲与野心，带着屋大维的嘱托与期望，正式踏上了东方的土地。
迎接他们的，是大楚帝国同样隆重的礼仪。
镇海王季布，亲自率领海军舰队，出港三十里相迎。从港口到都城长安（咸阳己更名长安），沿途所有郡县，皆以最高规格接待。
当这支金发碧眼、充满了异域风情的队伍，出现在长安的朱雀大街上时，整个都城，都为之沸腾了。百姓们涌上街头，好奇地、友善地，打量着这些来自世界另一端的客人。
这，是大楚帝国，在“始武盛世”之下，那份发自内心的自信与开放的体现。
欢迎的国宴，在宏伟的未央宫中举行。
太子项天，作为帝国事实上的主宰，与莉维娅公主，并坐于主位之上。
七年未见。
项天，己经从一个青涩的少年，成长为一个沉稳内敛、目光深邃的成熟储君。
而莉维娅，也褪去了少女的天真，眉宇间，多了一份属于帝国使者的、雍容与智慧。
西目相对，两人都从对方的眼中，看到了一丝复杂的情绪。有重逢的喜悦，有物是人非的感慨，也有一层，心照不宣的、属于国家利益的隔阂。
宴会上，两国使团，互赠礼物，气氛热烈而友好。
罗马人，带来了精美的玻璃器皿、栩栩如生的大理石雕像，以及，上百桶，产自高卢行省的、最香醇的葡萄酒。
而大楚，则回赠了更为珍贵的、让罗马贵族们为之疯狂的、成百上千匹，质地轻柔、色彩艳丽的丝绸，和温润如玉的瓷器。
一场盛大的、跨越文明的交流，正式拉开序幕。
在接下来的几个月里。
罗马的学者们，被请进了“咸阳学院”，与大楚的大儒们，日夜辩论。他们，从柏拉图的“理想国”，谈到孔子的“大同社会”；从亚里士多德的逻辑学，谈到《墨经》中的朴素物理学。思想的火花，在激烈的碰撞中，不断地迸发。
罗马的工程师和工匠们，则被请进了“格物院”。他们，对大楚的水力锻锤、百炼钢技术、以及那结构精巧的龙骨水车，表现出了近乎痴迷的兴趣。同时，他们也展示了罗马先进的拱券建筑技术和威力巨大的扭力投石机，让大楚的工匠们，大开眼界。
而那支罗马禁卫军，则在大元帅韩信的安排下，与大楚的“北府军”，在长安城外的演武场上，进行了一场，震惊了所有人的，“友谊对抗赛”。
一边，是身穿金属板甲、手持巨大方盾和短剑的罗马重步兵军团。他们结成密不透风的“龟甲阵”，如同一座移动的钢铁堡垒，压迫感十足。
另一边，是身穿札甲、手持长枪和环首刀的大楚步兵。他们结成灵活多变的“鸳鸯阵”，进退自如，攻守兼备。
当两支代表着东西方最强步兵战术的军队，狠狠地撞击在一起时。
一场关于“力量”与“技巧”、“防御”与“灵活”的、教科书般的对决，上演了。
最终，罗马军团，以其无与伦比的正面防御力，挡住了楚军的所有冲击。
而楚军，则利用其更胜一筹的灵活性和武器长度，在侧翼，不断地蚕食着罗马军团的阵型。
对抗赛，以平局告终。
但，两个帝国，都从对方的身上，看到了，值得自己学习和警惕的东西。
韩信，在对抗赛结束后，对项天说道：“殿下，罗马军团，正面之坚，天下无双。若是在平原之上，进行大规模决战，我军，恐难占到便宜。日后，若与其为敌，当，避其锋芒，攻其侧翼，断其粮草，以巧胜之。”
而罗马禁卫军的百夫长，则在写给屋大维的密信中，如此写道：
“……赛里斯人的军队，其纪律性，不亚于我们。他们的武器，锋利得可怕。他们的士兵，悍不畏死。最可怕的，是他们的统帅，似乎能像神一样，预知我们每一步的行动。奥古斯都，请您务必谨慎，这，是一个，与我们同样伟大的，军事帝国。”
……
文化的交流，科技的学习，军事的试探……
一切，都在一种，友好而又暗流涌动的氛围中，进行着。
只有，那件最核心的事情——联姻，被双方，心照不宣地，搁置了起来。
莉维娅，没有提。
项天，也没有问。
两人，依旧会，像七年前一样，在皇家书院的湖边散步，谈天说地。
但，他们之间，始终，隔着一层，看不见的，纱。
那层纱的名字，叫“国家”。
而就在所有人都以为，这种微妙的平衡，会一首持续下去时。
一个人的出现，彻底，打破了僵局。
大楚帝国的开国元勋，也是太子的岳父，当朝丞相——张辟强，从他长达半年的“巡查地方”任上，回到了长安。
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