巫姥闭关的消息如同投入平静湖面的石子，在千瘴谷底层弟子中激起了层层涟漪。虽无明令，但一种无形的紧张感开始弥漫。执祈敏锐地察觉到，百草园的劳作任务似乎变得更加繁重，贡献点的发放也变得苛刻，连木管事巡查的频率都高了许多。
她按捺住心中的急切，依旧每日完成分内的劳役，只是暗中加快了行动。她利用新获得的巨额贡献点，开始分批、低调地从谷内药库兑换“五行化生汤”所需的辅药。为了避免引人注目，她并未一次性兑换齐全，而是夹杂在其他常见药材中零星购买。
然而，就在她即将凑齐所有辅药，只差最后一味“百年寒玉髓”时，麻烦还是找上了门。
这日，她刚从药库出来，便被两名面生的、气息阴冷的麻衣弟子拦住了去路。这两人并非百草园的人，袖口绣着一条盘绕的黑蛇纹饰，那是谷内“刑堂”弟子的标志。
“执祈？”为首一人声音沙哑，眼神锐利如鹰，“跟我们走一趟吧，刑堂有请。”
刑堂？执祈心中凛然。千瘴谷刑堂负责谷规执行，权力极大，寻常弟子避之不及。她自问并未触犯谷规，为何会被刑堂找上？
“不知二位师兄有何见教？晚辈还要去百草园劳作。”执祈不动声色地回答，暗中己运转内力，戒备起来。
“见教？”另一名刑堂弟子冷笑一声，“有人举报你私藏禁药，窃取谷内资源！跟我们回去说清楚吧！”
私藏禁药？窃取资源？执祈立刻意识到，这恐怕是冲着她兑换的那些辅药，甚至是……地心火莲来的！谷内果然有人盯上她了！
“师兄怕是误会了。”执祈语气平静，“晚辈兑换药材，皆是以贡献点按规换取，记录可查，何来窃取之说？至于私藏禁药，更是无稽之谈。”
“是不是无稽之谈，去了刑堂自然分明！”为首那名弟子显然不欲多言，伸手便要来抓执祈手腕，指风凌厉，竟是要强行拿人！
执祈眼神一冷，“流云步”自然而动，身形微侧，巧妙避开这一抓。“师兄这是要无故拿人？千瘴谷何时有了这等规矩？”
“还敢反抗？”两名刑堂弟子脸色一沉，同时出手，一左一右，招式狠辣，首取执祈要害，竟是要将她当场重创！
果然是来者不善！
执祈不再留手。她知道，一旦被带去刑堂，在那等地方，黑的也能说成白的，她根本没有辩驳的机会！
“行路”长剑虽未出鞘，但她并指如剑，体内那经过石乳淬炼、虽因经脉之故无法全力爆发却更加精纯凝练的内力骤然运转，指尖吞吐着灼热的红莲剑意，迎向两人的攻击！
“嘭！嘭！”
两声闷响，那两名刑堂弟子只觉一股灼热尖锐的劲力透体而入，震得他们气血翻腾，连连后退数步，脸上露出惊骇之色。他们没想到这个看似不起眼的女弟子，内力竟如此精纯古怪！
执祈亦不好受，强行运功牵动了经脉的伤势，喉头一甜，硬生生将涌上来的鲜血咽了回去，脸色瞬间苍白了几分。她心知不能久战，必须速战速决，否则引来更多刑堂弟子，她插翅难飞。
就在她准备强行突围之时，一个略带慵懒的声音突兀响起：
“哟，刑堂什么时候开始管起弟子正常兑换药材的小事了？还是说，现在的贡献点不作数了？”
随着话音，一道身影慢悠悠地从旁边的竹林小道中踱出，正是三师兄温衍。他手里还把玩着一颗红彤彤的果子，脸上挂着那标志性的、玩世不恭的笑容。
那两名刑堂弟子见到温衍，脸色顿时变得难看起来。温衍虽非刑堂之人，但他是巫姥亲自引入谷中、修炼特殊功法的弟子，地位超然，更兼实力强横，刑堂寻常弟子也不敢轻易得罪。
“温师兄，此女涉嫌私藏禁药，我等奉命带她回去调查。”为首弟子硬着头皮道。
“禁药？什么禁药？地心火莲吗？”温衍咬了一口果子，漫不经心地说道。
此言一出，不仅那两名刑堂弟子脸色大变，连执祈心中也是一惊！三师兄如何知道地心火莲之事？
温衍仿佛没看到他们的脸色，继续道：“地心火莲乃是她与我一同在熔岩地窟丙字号区域，执行采集地火精粹任务时，依规采摘所得。当时木管事也在场，可曾说过那是禁药？还是说，刑堂现在连弟子执行任务所得的正常收获也要收缴了？”
他三言两语，便将地心火莲的来历说得清清楚楚，并扣上了“任务所得”的帽子，让刑堂弟子无从反驳。
“这……”两名刑堂弟子面面相觑，他们接到的命令是找借口拿下执祈，逼问地心火莲下落，却没料到温衍会横插一杠，更没想到地心火莲竟是任务所得（虽然他们心知肚明这可能性极小，但温衍出面作证，他们无法质疑）。
“怎么？没话说了？”温衍笑容不变，眼神却冷了下来，“那就滚吧。告诉你们背后的人，想动我师妹，先掂量掂量自己几斤几两。”
那两名刑堂弟子被他目光一扫，竟感到一股寒意，知道今日事不可为，只得悻悻离去。
待那两人走远，温衍才收起笑容，看向执祈，叹了口气：“小知了，你惹上麻烦了。”
执祈压下翻腾的气血，低声道：“多谢师兄解围。他们……是冲地心火莲来的？”
“不止。”温衍神色凝重，“恐怕是冲着你可能炼制‘五行化生汤’来的。谷内有些人，不希望看到巫姥一系的力量得到增强，尤其是能修复经脉、提升潜力的灵药。巫姥闭关，他们便开始蠢蠢欲动了。”
执祈心中一沉，果然如此。
“你经脉受损不轻，方才又强行运功。”温衍目光如电，看出她的状态，“地心火莲虽是主药，但五行化生汤药性霸道，以你如今的经脉状况，即便请人炼制出来，服用时也极为凶险，恐难承受其药力。”
执祈默然，她也想到了这一点。原本内力提升是好事，但经脉受损却成了新的桎梏。
温衍看着她苍白的脸和紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝心疼，随即像是下定了决心，压低声音道：“还有一个办法，或许能解决你经脉之患，甚至……让你的‘红莲劫火’更进一步。”
执祈猛地抬头看向他。
温衍一字一句道：“去‘焚心谷’。”
焚心谷？执祈从未听过这个名字。
“那是千瘴谷真正的禁地，也是……修炼至阳功法的一处圣地与死地。”温衍语气严肃，“谷内地火之精粹，远超熔岩地窟，更有一种名为‘涅槃炎’的奇异能量。传闻若能引涅槃炎入体，经受其焚心锻脉之苦而不死，便可脱胎换骨，重塑经脉，乃至凝聚‘红莲火种’。”
他顿了顿，声音更沉：“但千百年来，进入焚心谷者，十死无生。就连巫姥，当年也只是在外围徘徊，未敢深入核心。小知了，这条路，比首接服用五行化生汤，还要凶险万倍。”
机遇，与死亡同行。
执祈看着温衍，从他眼中看到了毫不掩饰的担忧，但也看到了那唯一的一线希望。
修复经脉，凝聚火种，变得更强……为了能安然服用五行化生汤，为了拥有足够的力量应对未来的风波，为了……不再让重要的人因自己而受伤。
她几乎没有犹豫，眼神重新变得坚定。
“我去。”
轻飘飘的两个字，却重若千钧。
温衍深深地看着她，最终只是重重地拍了拍她的肩膀：“我就知道……准备好，三日后，子时，我来接你。”
焚心谷，十死无生之地。她将再次以性命为赌注，去搏一个未来。
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