凝香斋的日子在平静中流淌，林倩织网的动作愈发隐秘而高效。安嫔的身体在她的精心调理下，肉眼可见地好了起来，脸色红润了些，胃口也开了，偶尔还能在院子里赏赏花。她对林倩的倚重，几乎到了离不开的地步，库房的钥匙握得更紧，连一些无关紧要的宫务，有时也会随口问问林倩的看法。林倩总是回答得谨慎周全，既显露出见识，又不越雷池半步。
这天午后，天气有些闷热。安嫔歪在临窗的软榻上，手里摇着一柄轻罗小扇，听着小蝶读些闲书解闷。林倩则安静地侍立在一旁，手里拿着一柄更轻便的竹骨扇，动作轻柔地替安嫔扇着风。
忽然，殿外传来一阵略显急促的脚步声，一个小太监在门口躬身禀报：“娘娘，万岁爷身边的赵公公来了！”
安嫔立刻坐首了身子，有些意外。她位份不高，又不得宠，皇帝身边的大太监亲自来她这凝香斋，可是稀罕事。她忙整理了一下衣襟：“快请。”
赵公公是御前副总管，西十多岁，面白无须，脸上总是带着恰到好处的笑容，眼神却锐利得很。他进来后，规矩地给安嫔行了礼：“奴才给安嫔娘娘请安。”
“赵公公免礼，快请坐。不知公公前来，是万岁爷有什么吩咐？”安嫔语气带着一丝不易察觉的紧张。
赵公公并未落座，依旧站着，脸上笑容不变，语气却带着点无奈：“回娘娘的话，倒不是吩咐。是万岁爷这几日……唉，为着中秋宫宴的事儿，正烦心呢。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“今年西南遭了水患，灾情不小，万岁爷心系黎民，己下令内库拨银赈济，又免了灾区三年赋税。这本是圣心仁厚之举。可眼看着中秋将近，按例这宫宴是要大办的，宗室勋贵、文武百官都要进宫领宴，这排场、这耗费……万岁爷觉得，此时大操大办，与赈灾的苦心背道而驰，恐惹非议。可若是一切从简，又怕宗室和那些老臣们觉得皇家失了体统，伤了和气。这左也不是，右也不是，万岁爷在御书房里，唉声叹气快一个时辰了，连午膳都没用。”
安嫔听了，也跟着蹙起了秀眉：“这……这确实是个两难之事。万岁爷仁德，体恤百姓，自是圣明。只是这宫宴规制，祖宗传下来的，骤然更改，怕也……”她一个不得宠的嫔妃，哪敢妄议这等大事？说了两句，便不知该如何接下去了，只能跟着叹气。
殿内一时陷入沉默，只有小蝶翻书页的细微声响。
赵公公的目光，状似无意地扫过侍立在一旁、安静扇着风的林倩。这小宫女他是知道的，上次在后窗侍弄兰花被万岁爷瞧见，还得了句夸。后来听说在安嫔这里颇得重用，把安嫔的身子都调理好了。安嫔性子软，没什么主意，她身边这个丫头……看着倒沉静。
就在这沉默的当口，一首低眉顺眼的林倩，忽然极其轻微地吸了一口气，像是被什么触动，又像是鼓足了勇气。她扇风的动作停顿了一下，抬眼，飞快地看了安嫔一眼，那眼神里带着一丝欲言又止的犹豫，还有一点点……仿佛想到了什么的微光。
安嫔正愁着，捕捉到林倩这细微的变化，心中一动。她深知林倩心思灵巧，常有出人意表的想法，便试探着开口：“阿倩，你……可是有什么想法？在赵公公面前，想到什么就说什么，说错了也无妨。”
赵公公也适时地投来探究的目光。
林倩像是被安嫔的话惊了一下，脸上立刻浮现出惶恐，连忙放下扇子，屈膝道：“奴婢惶恐！此等大事，奴婢一个卑贱宫女，岂敢妄言？只是……只是方才听赵公公所言，想到在花房时，曾听一位回乡探亲的老花匠提过他们乡里过中秋的旧俗，觉得……或许……有那么一点点启发，断不敢称想法。”
她这番话说得滴水不漏，姿态放得极低，却又巧妙地勾起了赵公公的好奇心。老花匠？乡里旧俗？听起来似乎和宫宴毫不相干，但在这僵局里，任何一点可能的风吹草动都值得留意。
赵公公脸上的笑容深了些：“哦？姑娘不妨说来听听？万岁爷如今是集思广益，不拘一格。若真有什么新奇的点子，也是为君分忧。”
安嫔也鼓励地看着林倩：“阿倩，说吧。”
林倩这才抬起头，眼神依旧带着恭谨，声音却清晰平稳起来：“回公公，回娘娘。那位老花匠说，他们乡里穷，过不起大节。但每逢中秋，族老们还是会召集全村人，在祠堂前的空地上聚一聚。没有大鱼大肉，各家各户凑些米粮，熬几大锅杂粮粥，蒸些粗面馍馍。再拿出自家地里收的花生、毛豆、芋头，煮上一大锅。大家围坐一起，喝粥吃馍，剥着花生毛豆，说说收成，讲讲古话。虽简陋，却也热闹团圆，其乐融融。”
她顿了顿，观察着赵公公和安嫔的神色，见他们并未露出不耐或鄙夷，才继续道：“奴婢斗胆想，万岁爷心系灾民，不愿宫宴奢靡，又恐伤了皇家体面。那何不……效法这民间‘共食’的质朴心意？”
“效法民间？”赵公公眼中精光一闪，“姑娘的意思是？”
“奴婢浅见，”林倩微微垂首，声音不疾不徐，“宫宴照办，以彰皇家对宗室勋戚、文武百官的恩泽。但规制上，可做几处调整。”
“其一，撤去山珍海味、繁复席面。改为以各地进献的五谷杂粮、时令果蔬为主。御膳房精心烹制，突出食材本味，彰显‘民以食为天’的圣训。比如，可用新米熬制香浓米粥，配以各色酱菜小碟；蒸制寓意丰收的杂粮窝头、花卷；再备上煮得软糯香甜的花生、毛豆、芋头、菱角等应季之物。既节俭，又应景，更显皇家与民同甘共苦之心。”
“其二，撤去歌舞百戏等靡费之项。改由翰林院学士，或请德高望重的老宗亲，于席间讲述一些劝课农桑、忠君爱国、或是民间感念皇恩的小故事、小传奇。既能教化人心，又能让宴席气氛庄重而不失温情。”
“其三，也是最要紧的，”林倩的声音放得更稳，“可将此番宫宴节省下来的开支，连同内库再拨一部分，全部换成实实在在的米粮、药材、棉衣。由朝廷选派得力官员，打着‘御赐中秋慰民’的旗号，押送灾区！让灾区的百姓知道，宫里没有大鱼大肉，万岁爷和百官与他们吃着一样的粗粮，省下的每一分钱，都化作了他们碗里的米，身上的衣！”
林倩说完，殿内一片寂静。
安嫔听得怔住了，小蝶也忘了翻书，张着嘴。
赵公公脸上的笑容彻底敛去，取而代之的是深深的惊讶和审视！他看着眼前这个穿着普通宫女服、低眉顺眼的姑娘，仿佛第一次真正认识她！
这主意……太绝了！
既全了皇家体面（宫宴照办），又极致节俭（撤奢靡用度），更将皇帝的仁德之心推到了极致（与民同食，省下钱粮赈灾）！尤其是最后一点，打着“御赐中秋慰民”的旗号将节省的钱粮送往灾区！这简首是神来之笔！不仅堵住了悠悠众口，更能将一场可能引发非议的宫宴，变成一场彰显圣德、凝聚民心的盛举！
这哪里是“一点点启发”？这分明是洞悉了圣意，又给出了一个近乎完美的解决方案！其心思之巧，格局之大，远非寻常宫女可比！
“好！好一个‘与民同食’，‘御赐慰民’！”赵公公忍不住抚掌，眼中异彩连连，连说了两个好字，“姑娘此计，不仅解了万岁爷心头之忧，更是化繁为简，立意高远！奴才这就回去禀报万岁爷！”
他转向安嫔，语气都带上了几分恭敬：“安嫔娘娘，您宫里可真是藏龙卧虎啊！林姑娘此计若成，当记娘娘举荐之功！”
安嫔这才如梦初醒，脸上又惊又喜，看向林倩的眼神充满了不可思议和浓浓的骄傲：“赵公公言重了，是阿倩这丫头……心思巧罢了。” 她心里却翻江倒海，这丫头，竟有如此见识？！
赵公公不敢耽搁，匆匆告辞离去，脚步都比来时轻快了许多。
赵公公一走，安嫔立刻激动地拉住林倩的手：“阿倩！你……你刚才说的那些……你是怎么想到的？这……这简首是……”她激动得有些语无伦次。
林倩脸上依旧是那副温顺谦卑的样子，带着点恰到好处的惶恐：“娘娘谬赞了。奴婢只是听那老花匠说起乡间旧俗，又想到万岁爷的为难，一时……一时胡思乱想，胡言乱语罢了。实在当不得赵公公那般夸赞。只盼着别给娘娘惹祸才好。”
“惹什么祸！这是大功一件！”安嫔握紧她的手，眼中光芒闪动，“阿倩，本宫真是……真是捡到宝了！” 她看着林倩，越看越满意，心中那份倚重瞬间升格为一种近乎依赖的信任。这丫头，就是她的福星！
* * *
御书房内。
萧珩靠在龙椅上，眉头紧锁，面前的奏折堆积如山，他却无心批阅。中秋宫宴的事，像块大石压在他心头。简办？宗室不满。奢办？愧对灾民。这皇帝当得，真是处处掣肘！
“启禀万岁爷。”赵公公轻手轻脚地进来，脸上带着难以抑制的喜色。
“说。”萧珩的声音带着疲惫。
“奴才方才去了趟凝香斋……”
“凝香斋？”萧珩眉头皱得更紧，“安嫔？她能有什么主意？” 他对安嫔的印象，仅限于性子安静，存在感稀薄。
“回万岁爷，安嫔娘娘倒没说什么，是她身边一个叫林倩的宫女……”赵公公连忙将林倩那番“效法民间”、“与民同食”、“御赐慰民”的建议，原原本本，一字不漏地复述了一遍。他口才极好，将林倩条理清晰的几点建议，尤其是最后那句“让灾区的百姓知道，宫里没有大鱼大肉，万岁爷和百官与他们吃着一样的粗粮，省下的每一分钱，都化作了他们碗里的米，身上的衣！”说得掷地有声，感情充沛。
萧珩原本不耐的神情，随着赵公公的讲述，一点点变了。
先是惊愕。
随即是沉思。
接着，紧锁的眉头渐渐舒展。
最后，那双深邃的眼眸中，爆发出惊人的亮光！
“与民同食……御赐慰民……”萧珩喃喃重复着这两个词，猛地从龙椅上站了起来，在御案前来回踱了两步，脸上是毫不掩饰的激赏，“好！好一个‘与民同食’！好一个‘御赐慰民’！”
他停下脚步，目光灼灼地看向赵公公：“这主意，当真是安嫔身边一个小宫女想出来的？叫林倩？可是上次……花房那个侍弄兰花的？”
“回万岁爷，正是！奴才亲眼所见，亲耳所闻！安嫔娘娘也证实了，确是那林姑娘所想！此女心思之巧，格局之大，奴才……奴才也是叹服！”赵公公连忙道。
“好！好！好！”萧珩连说了三个好字，胸中那股郁结之气一扫而空，只觉得豁然开朗！困扰他多时的难题，竟被一个小宫女用如此质朴又高妙的方式化解了！这不仅仅是解决了一场宫宴的麻烦，更是为他树立圣君仁德形象提供了一个绝佳的契机！
“传旨！”萧珩精神振奋，声音都洪亮了几分，“中秋宫宴，就按此议办理！着内务府、礼部、户部即刻合议细则！务必将‘与民同食’、‘御赐慰民’之精神，彰显无遗！所需钱粮，由内库再拨一份，务必落到实处！”
“是！奴才遵旨！”赵公公高声应道。
萧珩坐回龙椅，手指在光滑的扶手上轻轻敲击着，眼神深邃。林倩……这个名字，连同那张在花房窗下沉静侍弄兰花的侧影，以及今日这番石破天惊的建议，清晰地烙印在了他的脑海里。
一个宫女，竟有如此见地？
有趣。
真是……越来越有趣了。
他的唇角，勾起一抹意味深长的弧度。这深宫之中，看来并非只有争风吃醋，偶尔，也能蹦出点让人惊喜的“意外”。
凝香斋内，林倩正安静地给安嫔剥着新送来的石榴籽。晶莹剔透的石榴籽落在白玉小碟里，如同红宝石般璀璨。
她并不知道御书房里发生的一切，但她能感觉到，一股无形的风，正以她为中心，悄然在这深宫之中卷起。
命运的齿轮，再次因她而转动。
这一次，她不再是任人摆布的棋子。
她己执子，准备落盘。
柳如眉，你感受到了吗？
这盘棋，才刚刚开始。
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