竹意轩的宫门，仿佛一夜之间成了后宫最热闹的戏台子。林倩这个从宫女一跃成为才人的“奇迹”，像一块烧红的烙铁，烫在了所有妃嫔的心上，尤其是那些熬了多年依旧在低位徘徊的贵人、常在们。
流言蜚语如同春日里无孔不入的柳絮，悄无声息地飘满了宫墙内外。
“听说了吗？那位林才人，在御书房伺候笔墨才半天功夫，就爬上龙床了！啧啧，这狐媚手段……”
“何止啊！我有个在凝香斋当差的同乡说，她早就看出那林倩不是个省油的灯！仗着会弄点花草，在安嫔面前装得跟朵小白花似的，背地里指不定怎么勾搭皇上呢！”
“哼，一个下贱胚子，靠着点小聪明和不要脸的手段上位，能有什么好下场？看着吧，得意不了几天！”
“就是！竹意轩？听着清雅，谁不知道那地方靠着西六宫最冷清的角落，离冷宫也就几步路！皇上这意思，还不明白吗？”
这些议论，或高或低，或明或暗，总能通过各种渠道钻进林倩的耳朵里。她身边刚拨来的两个小宫女，一个叫小桃，看着还算老实本分，另一个叫秋月，眼神就活泛得多，时不时会“无意”地把外面听来的闲话学给林倩听，一边说还一边觑着她的脸色。
林倩只是听着，脸上没有任何波澜，该看书看书，该侍弄从凝香斋带来的那盆“龙吟”建兰就侍弄花草。那花苞愈发了，翠绿中透出一点玉白色，似乎随时都能绽放出清幽的香气。她沉静得仿佛那些恶毒的话语说的不是她。
然而，表面的平静之下，暗流汹涌。内务府送来的份例开始“缩水”了。上好的银丝炭变成了次一等的黑炭，数量也少了一篓；时令的新鲜水果变成了蔫巴巴的存货；就连做衣裳的料子，颜色也暗沉了许多，质地也粗糙了。
小桃看着送来的东西，气得脸都红了：“才人！他们这也太欺负人了！奴婢这就去找内务府理论！” 说着就要往外冲。
“站住。”林倩的声音不高，却带着一股不容置疑的冷意。
小桃脚步一顿，委屈地回头：“才人！他们……”
“理论？”林倩放下手中的书卷，抬眼看向小桃，眼神平静无波，“拿什么理论？说我们份例被克扣了？证据呢？送东西的小太监一句‘库房紧张’、‘各宫都一样’，就能把你堵回来。你去闹，只会让人觉得我们竹意轩刚得了一点恩宠就张狂不知分寸，落人口实。”
小桃噎住了，看着林倩沉静的脸，慢慢冷静下来，也明白了其中的厉害，只是心里还是憋屈：“那……那就这么算了？”
“算？”林倩唇角勾起一丝极淡的弧度，冷得没有温度，“当然不能算。只是现在，不是硬碰硬的时候。” 她站起身，走到窗边，看着外面萧瑟的庭院，“把东西都收好，登记清楚，哪样少了，哪样被换了次品，都记在册子上。我们自己心里有数就行。”
“是。”小桃闷闷地应下，去整理那些糟心的份例。
秋月在一旁看着，眼珠子转了转，没说话。
* * *
就在这流言蜚语和明里暗里的刁难愈演愈烈之时，一道来自椒房殿的懿旨，如同平静湖面投下的巨石，再次让后宫炸开了锅！
“皇后娘娘懿旨：宣才人林氏，即刻至椒房殿觐见！”
竹意轩内，小桃吓得脸色发白：“才人！皇后娘娘……她……她召见您做什么？” 皇后的手段，后宫谁人不知？这刚封了才人就被召去椒房殿，能有什么好事？
秋月也垂着头，大气不敢出。
林倩的心猛地一沉，随即又迅速冷静下来。该来的，终究还是来了。柳如眉，终于忍不住要亲自出手了吗？她深吸一口气，压下心底翻涌的恨意，面上恢复一片恭谨的平静。
“更衣。”她淡淡吩咐。
换上才人规制的浅碧色宫装，梳着简单的发髻，只簪了一支素银簪子，林倩带着小桃，随着椒房殿来的传旨嬷嬷，走向后宫最中心、也最令人窒息的地方——椒房殿。
踏入椒房殿那金碧辉煌的正殿，一股浓郁的、带着压迫感的沉水香气扑面而来。殿内铺着光可鉴人的金砖，巨大的蟠龙金柱撑起高高的穹顶。皇后柳如眉端坐在正中的凤座之上，身着明黄凤袍，头戴九尾凤冠，珠翠环绕，端庄华贵，仪态万千。她脸上带着温婉得体的笑容，仿佛普照大地的暖阳。
下首两侧，坐着几位高位妃嫔——淑妃、德妃、贤妃，以及几位嫔位的妃子。她们的目光，如同探照灯般齐刷刷地聚焦在林倩身上，带着毫不掩饰的审视、探究，以及深深的嫉妒和不屑。
“臣妾林氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”林倩走到殿中央，规规矩矩地行了大礼，姿态恭顺到了极点，额头轻轻触在冰凉的金砖上。
“林才人来了？快起来吧。”柳如眉的声音柔和悦耳，带着恰到好处的亲切，“赐座。”
立刻有小太监搬来一个绣墩，放在几位嫔妃的下首最末位。
“谢娘娘恩典。”林倩谢恩起身，在绣墩上浅浅坐了半边，依旧垂着眼，一副低眉顺眼、谨小慎微的模样。
“抬起头来，让本宫和诸位姐妹好好瞧瞧。”柳如眉笑着道，“咱们后宫，可是难得出了位像林才人这般伶俐的可人儿呢。不仅心思巧，能替皇上分忧，模样也是这般标致，难怪皇上喜欢。”
这话听着是夸赞，却字字带刺。心思巧（暗示心机深），替皇上分忧（暗指献计邀宠），模样标致（点明以色侍人），皇上喜欢（更是火上浇油）。
淑妃立刻用团扇掩着嘴轻笑：“皇后娘娘说的是呢。林才人这通身的气派，可不像刚封的才人，倒比我们这些老人儿还要沉稳些。” 这话明褒暗贬，讽刺林倩装腔作势。
德妃则慢悠悠地拨弄着手腕上的翡翠镯子，语气凉凉：“沉稳是好事。只是这后宫啊，最忌讳的就是根基不稳，爬得太快，容易……摔着。” 威胁之意，不言而喻。
贤妃没说话，只拿那双丹凤眼冷冷地扫视着林倩，仿佛在评估一件物品的价值。
林倩仿佛没听懂这些夹枪带棒的话，脸上适时地浮现出一抹恰到好处的惶恐和羞涩，微微垂下头：“皇后娘娘和诸位娘娘谬赞了。臣妾出身微贱，承蒙皇上不弃，己是天大的福分。心中唯有惶恐，时刻谨记本分，不敢有丝毫逾越。” 声音细细软软，带着新人的怯懦。
她这副诚惶诚恐、毫无锋芒的样子，让几位高位妃嫔仿佛一拳打在了棉花上，有些无趣。皇后柳如眉眼中也闪过一丝不易察觉的失望。这小宫女，倒真沉得住气？
“林才人不必妄自菲薄。”柳如眉脸上的笑容不变，语气更加温和，“皇上喜欢你，是你的福气，也是我们后宫的福气。本宫身为六宫之主，自然要替皇上看顾好你。” 她说着，朝身旁的心腹张嬷嬷使了个眼色。
张嬷嬷立刻捧着一个铺着明黄锦缎的紫檀木托盘上前，盘中放着一对通体无瑕、温润生光的羊脂白玉镯，一看便知是价值连城的珍品。
“这对玉镯，是本宫当年入宫时，太后娘娘所赐。今日，本宫就将它赐予你。”柳如眉的声音带着一种施恩般的雍容，“望你时时戴着，谨记宫规，恪守本分，用心侍奉皇上，为皇家开枝散叶，莫要辜负了本宫和太后的期望。”
轰！
殿内瞬间一片死寂！
所有妃嫔的目光都死死钉在那对白玉镯上，嫉妒得几乎要喷出火来！太后所赐！皇后贴身之物！竟然赐给了一个刚封才人的宫女？！这简首是天大的殊荣！也是天大的警告——戴上它，你就时时刻刻在皇后的眼皮子底下！
小桃在后面紧张得手心全是汗。完了！这镯子要是接了，就成了靶子！不接，就是抗旨！
林倩看着那对在锦缎上散发着柔和光晕的白玉镯，瞳孔几不可查地缩了一下。前世临死前的冰冷和柳如眉怨毒的眼神再次闪过脑海。这哪里是赏赐？这是催命符！是枷锁！更是栽赃嫁祸的绝佳道具！
她缓缓起身，走到殿中央，对着皇后深深拜下，声音带着受宠若惊的颤抖和一丝恰到好处的惶恐：“皇后娘娘厚爱，臣妾……臣妾感激涕零！只是……只是此乃太后娘娘赐予娘娘的贴身之物，意义非凡。臣妾身份卑微，德行浅薄，实在……实在不敢承受如此重宝！恐折煞了臣妾，也辜负了太后娘娘和皇后娘娘的一片心意！还请娘娘收回成命！”
她拒绝得情真意切，姿态卑微到了尘埃里，理由也冠冕堂皇——不敢承受重宝，怕折福，怕辜负太后心意。让人挑不出大错。
柳如眉脸上的笑容淡了一分，眼神却更冷了。这小贱人，竟然敢当众拒绝她的赏赐？！她语气微沉，带着不容置疑的威压：“林才人这是……看不上本宫的赏赐？还是觉得，本宫不配赏赐于你？”
“臣妾万万不敢！”林倩立刻伏低身子，声音带着哭腔，“娘娘厚爱，臣妾粉身碎骨难报万一！只是……只是此镯太过贵重，臣妾实在惶恐！若娘娘怜惜，可否……可否另赐一件稍平常些的物件？也好让臣妾日日佩戴，感念娘娘恩德？” 她退而求其次，既全了皇后的面子，又避开了那对烫手的白玉镯。
柳如眉盯着伏在地上的林倩，眼神变幻不定。这小蹄子，滑不留手！当众拒绝，显得她不体恤新人；若强行赐下，倒显得她以势压人。她看了一眼周围妃嫔们各异的神色，知道今日不宜再逼迫过甚。
“罢了。”柳如眉挥了挥手，脸上重新挂起宽容的笑意，“既然你这般惶恐，本宫也不勉强。张嬷嬷，去把本宫那对赤金点翠海棠花钗取来，赐予林才人吧。”
“谢皇后娘娘恩典！”林倩立刻叩首谢恩，声音带着劫后余生的庆幸。赤金点翠，虽然也贵重，但比起那对意义特殊的白玉镯，威胁性小太多了。
一场看似恩宠的赏赐，在无形的刀光剑影中落下帷幕。林倩捧着那对沉甸甸的海棠花钗，带着小桃，在众妃嫔意味不明的目光中，恭恭敬敬地退出了椒房殿。
走出那扇沉重压抑的殿门，午后的阳光刺得林倩微微眯了眯眼。后背的衣衫，早己被冷汗浸透。
“才人，您刚才……吓死奴婢了！”小桃心有余悸地小声道。
林倩没有回答，只是抱着那装花钗的锦盒，步履沉稳地走在长长的宫道上。她微微侧头，眼角的余光瞥向椒房殿的方向，唇角勾起一丝冰冷到极致的弧度。
柳如眉，你的第一次出手，我接住了。
那对白玉镯……你以为，我会给你用它来栽赃我的机会吗？
等着吧。
好戏，还在后头。
她挺首了脊背，迎着阳光，走向竹意轩。那盆窗下的“龙吟”，花苞顶端，悄然裂开了一道细小的缝隙，一缕清冽幽远的暗香，无声地弥漫开来。
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