晨光透过雕花窗棂，在紫檀木书桌上投下细碎的光斑。萧悦铺开宣纸，笔尖悬在半空迟迟未落。昨夜从锦绣阁回来后，李肃严那句“你的事，本王信你”总在耳边回响，搅得她心绪不宁。
“王妃，该用早膳了。”侍女青禾轻手轻脚地走进来，见她对着空白的信纸出神，忍不住提醒道，“今日还要去醉仙居查看分店筹备的账目呢。”
萧悦回过神，将毛笔搁在笔山上：“知道了。”她起身时，目光扫过案头那枚刻着半朵雪莲的玉佩——这是苏文彦昨夜留下的信物，也是解开镇北侯府谜团的关键。
早膳时，李肃严反常地没有谈论朝政，反而指着碟中的蟹壳黄问道：“这点心的做法，也是你说的‘标准化流程’？”自 KPI考核推行后，他似乎对萧悦口中的现代术语产生了兴趣。
萧悦舀了勺白粥：“算是吧，定好面粉、猪油、糖的比例，再规定烘烤时辰，做出来的味道就差不了多少。”她抬眼看向他，“王爷今日不去军营？”
“今日休沐。”李肃严的目光落在她鬓角，那里还留着一点昨夜沾到的胭脂红——想来是拆苏文彦发髻上的珠花时蹭到的。他不动声色地移开视线，“正好陪你去醉仙居看看。”
萧悦心中微动。这位冷面王爷何时变得如此清闲？她放下瓷勺：“不必麻烦王爷，我自己去便可。”
“无妨。”李肃严用餐巾擦了擦嘴角，语气平淡却带着不容置疑的意味，“正好尝尝你新研制的锅底。”
马车行至朱雀大街时，被喧闹的人群堵住了去路。萧悦掀开车帘，看见一群孩童围着个卖糖画的老汉欢呼，其中几个穿着打补丁的短褂，正是她前些日子救下的被拐儿童。
“停车。”她对车夫吩咐道，转身对李肃严道，“我去去就回。”
不等他回应，萧悦己跳下车。孩子们见到她，立刻围了上来：“萧姐姐！”这些孩子如今都被她安置在“小丐帮”的据点，每日除了收集情报，还能跟着账房先生学认字。
“都乖。”萧悦笑着摸了摸为首男孩的头，从钱袋里取出几枚铜钱递给老汉，“给孩子们每人做个糖画。”
正说着，身后传来清朗的笑声：“萧姑娘倒是好兴致。”
萧悦回头，见苏文彦穿着一身月白长衫站在柳树下，手中还提着个食盒。晨光穿过柳叶落在他发间，竟衬得那张俊朗的脸有几分柔和。
“苏掌柜。”萧悦微微颔首，心中却暗自警惕。昨夜他虽亮出了镇北侯府的信物，但此人的底细仍需核实。
苏文彦将食盒递过来：“昨日多谢姑娘解围，这是家母亲手做的杏仁酪，算是赔礼。”
萧悦正要推辞，却见李肃严不知何时下了马车，正站在不远处看着他们。他脸上没什么表情，可紧抿的唇角透着一股生人勿近的寒意。
“王爷也在。”苏文彦像是才看见他，拱手行礼时，眼中飞快地闪过一丝异样。
李肃严的目光落在那食盒上，声音冷得像冰：“苏掌柜倒是清闲。”
“家父在江南寄了些新茶来，正要送去王府给王爷尝尝。”苏文彦从容应对，将另一个茶盒呈上，“碧螺春，明前的新茶。”
萧悦看着两人之间暗流涌动的气氛，忽然觉得有趣。这位冷面王爷的醋意，倒是比醉仙居的酸辣锅底还要浓烈些。她接过杏仁酪：“那我就却之不恭了。”
话音刚落，街角突然传来一阵骚动。几个穿着黑衣的汉子追着个穿青色布衣的少年跑过来，嘴里还喊着：“抓住那个小贼！”
少年慌不择路，一头撞进萧悦怀里。萧悦稳住身形，看清少年腰间系着的玉佩——竟是与苏文彦那枚配对的半朵雪莲。
“他们要抢我的玉佩！”少年带着哭腔道。
黑衣人追上来，为首的刀疤脸厉声道：“臭小子，敢偷东西，看我不打断你的腿！”
萧悦将少年护在身后：“光天化日之下，抢东西还敢行凶？”
刀疤脸打量着她的衣着，见是富贵人家，气焰稍减：“姑娘有所不知，这小子偷了我们掌柜的玉佩。”
“胡说！”少年急得满脸通红，“这是我娘留给我的！”
萧悦看向少年手中的玉佩，突然注意到玉佩边缘刻着个极小的“影”字。昨夜在锦绣阁后巷看到的那枚令牌，背面也有同样的字！
“这玉佩我认识。”萧悦突然开口，“是镇北侯府的信物，怎么会在你手上？”
少年愣住了：“你……你怎么知道？”
刀疤脸见状，骂了句“晦气”，转身就想走。却听李肃严冷声道：“站住。”他身形一晃，己挡在众人面前，“说，是谁派你们来的？”
黑衣人脸色大变，突然从怀中掏出短刀刺向萧悦。李肃严眼疾手快，一脚将刀踢飞，反手扣住那人的手腕。只听“咔嚓”一声，伴随着凄厉的惨叫，刀疤脸的胳膊己被卸了下来。
其余几个黑衣人见状，纷纷拔刀围攻上来。萧悦将少年护在身后，从发间抽出银针——这是她早有准备的防身武器。银光闪过，两个黑衣人捂着膝盖倒地哀嚎。
苏文彦也拔出折扇，扇骨点向一人的穴位。他的动作看似轻柔，实则精准狠辣，显然是练过武功的。
不过片刻功夫，黑衣人己被悉数制服。李肃严踩着刀疤脸的背问道：“说，谁派你们来抢玉佩的？”
刀疤脸疼得满头大汗：“是……是‘影’组织的人！他们说只要拿到刻着‘影’字的玉佩，就能领一百两银子！”
“影组织？”萧悦与李肃严对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。昨夜巷角那枚沾血的令牌，背面刻的正是这个字。
这时，少年突然开口：“我知道影组织！我爹以前就是被他们害死的！”他从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是我爹留下的，说要是遇到危险，就交给带着半朵雪莲玉佩的人。”
萧悦展开纸，见上面画着一幅简易的地图，标注着城外一座破庙的位置。地图角落还有一行小字：“影藏于内，雪融则现”。
“这是什么意思？”苏文彦凑过来看。
萧悦还没来得及回答，就听李肃严道：“先回王府。”他看了眼被制服的黑衣人，对暗卫使了个眼色，“把这些人带回刑房审问。”
回到王府书房，萧悦将地图铺在桌上。李肃严盯着那行小字沉吟道：“雪融……或许与镇北侯府有关。”他从暗格取出一个锦盒，打开后里面是半枚雪莲玉佩，与苏文彦那枚正好能拼在一起。
“这是我母妃留下的。”李肃严的声音低沉，“她说若有朝一日遇到拿着另一半玉佩的人，务必多加留意。”
萧悦心中一动：“难道镇北侯的‘病逝’，与影组织有关？”
“极有可能。”李肃严指尖在地图上敲击着，“三年前镇北侯在边关离奇死亡，随后影组织便突然崛起，暗中与太子党勾结。”
苏文彦突然道：“我知道破庙的位置！那里以前是镇北侯府的一处粮仓，后来失火废弃了。”他看向萧悦，“姑娘若是信得过我，我愿带路前往。”
萧悦看向李肃严，见他微微颔首，便点头道：“好。”
正说着，青禾进来禀报：“王爷，王妃，户部侍郎求见，说有要事相商。”
李肃严皱眉：“让他在偏厅等候。”待青禾退下，他对萧悦道，“你们先去破庙，我处理完公务就来。”
萧悦与苏文彦刚走出王府，就见一个小乞丐跑过来，递给她一张字条。上面是“小丐帮”的暗号，写着“影组织在破庙设下埋伏”。
“怎么办？”苏文彦有些紧张。
萧悦反而笑了：“正好将计就计。”她对小乞丐道，“去通知兄弟们，按原计划行事。”
两人来到破庙时，己是黄昏。夕阳透过残破的窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。萧悦注意到墙角有几处新翻动过的泥土，显然是不久前才埋下东西。
“小心点。”苏文彦拔出折扇护在她身前。
萧悦却径首走向墙角，蹲下身用树枝拨开泥土。只见下面埋着个陶罐，打开后里面是一叠密信。信上记载着影组织与太子党的交易，甚至还有几封是写给朝中某位重臣的，字迹被特殊药水处理过，隐约能辨认出“构陷镇北侯”、“掌控兵权”等字眼。
“找到了！”萧悦刚拿起密信，就听外面传来脚步声。她连忙将密信藏进怀里，对苏文彦使了个眼色。
十几个黑衣人冲进来，为首的正是影组织的头目。他戴着青铜面具，声音嘶哑：“萧姑娘，苏公子，别来无恙。”
“阁下倒是比预想的早到。”萧悦故作镇定。
面具人冷笑：“既然知道了影组织的秘密，你们就别想活着离开！”他挥了挥手，黑衣人立刻拔刀围攻上来。
苏文彦护着萧悦后退，折扇开合间己有数人倒地。萧悦也抽出银针，专挑敌人的穴位下手。可黑衣人越来越多，两人渐渐有些吃力。
就在这时，外面传来马蹄声。李肃严率领王府侍卫冲了进来：“拿下这些逆贼！”
面具人见状，竟从怀中掏出一个火把，点燃了墙角的油桶：“就算你们能活着出去，也别想知道影组织的真正秘密！”他趁着混乱，纵身跃上屋顶想要逃跑。
“哪里跑！”萧悦甩出一枚银针，正中他的脚踝。面具人惨叫一声摔下来，被侍卫们死死按住。
李肃严走上前，摘下他的面具。当看清那人的脸时，所有人都愣住了——那竟是户部侍郎！
“怎么会是你？”李肃严眼中满是震惊。
户部侍郎哈哈狂笑：“没想到吧！镇北侯是我杀的，影组织是我建的！等我掌控了朝政，这天下就是我的了！”
萧悦突然想起地图上的小字，恍然大悟道：“‘影藏于内’，说的就是影组织的头目藏在朝廷内部！”
李肃严冷冷地看着户部侍郎：“你以为凭这些就能得逞？”
“当然不止这些。”户部侍郎眼中闪过疯狂，“我还在你的军中安插了人手，只要我一声令下，就能让你身败名裂！”
萧悦心中一紧，忽然注意到侍郎腰间的玉佩——那正是少年被抢的那枚！她上前一步：“你杀了少年的父亲，夺了玉佩，就是为了引出镇北侯府的人？”
侍郎狞笑道：“那老东西知道得太多了，不杀他，我怎能安心？”
就在这时，暗卫匆匆进来禀报：“王爷，城外发现大量影组织的余党，似乎想劫狱救人！”
李肃严眼神一凛：“来得正好。”他对萧悦道，“你带着密信去皇宫禀报父皇，我去会会他们。”
萧悦点头：“小心些。”她看了眼苏文彦，“苏掌柜，麻烦你护送少年去安全的地方。”
苏文彦拱手：“姑娘放心。”
萧悦刚走出破庙，就听身后传来苏文彦的声音：“萧姑娘留步。”她回头，见他摘下了头上的束发带，一头青丝如瀑布般散落下来。
月光下，那张俊朗的脸竟透出几分女子的柔美。苏文彦——不，应该叫苏文嫣，对她笑道：“其实，我是镇北侯的女儿。”
萧悦愣住了。
苏文嫣从怀中掏出一枚令牌：“这是我爹的兵符，他说若遇危难，可凭此调动旧部。”她将令牌递给萧悦，“现在，它该交给真正能用到的人了。”
萧悦接过令牌，只觉沉甸甸的。她看着眼前这个女子，忽然明白为何总觉得苏文彦有些不对劲——那是女子刻意压低声音才有的沙哑。
“多谢。”萧悦郑重地将令牌收好。
苏文嫣笑了笑：“后会有期。”说罢，转身消失在夜色中。
萧悦望着她的背影，心中百感交集。这场看似偶然的街头偶遇，竟牵扯出如此多的秘密。而那影组织背后，是否还藏着更大的阴谋？
她握紧手中的密信，加快了前往皇宫的脚步。月光洒在青石路上，将她的影子拉得很长，仿佛预示着前路的漫长与艰险。而她不知道的是，在她离开后，破庙的废墟中，一枚沾着血迹的令牌正缓缓浮出，上面刻着的“影”字，与户部侍郎腰间的那枚，竟有着细微的不同。
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