初夏的风卷着槐花香气穿过京城街巷,醉仙居的铜铃在午后阳光里叮咚作响。萧悦正趴在柜台后核对账目,指尖划过伙计新制的“绩效考核表”,嘴角忍不住扬起笑意。自从推出“王爷同款微辣锅”,店里生意越发红火,连带着后院腌制的酸梅汤都成了抢手货——据说不少勋贵子弟是冲着“解王爷同款辣味”来的。
“老板娘,街口张屠户送了新鲜的黄喉来,说是按您说的,片得比纸还薄。”小伙计颠颠跑进来,手里捧着个盖着棉布的托盘。
萧悦抬眼,瞥见他袖口沾着的油渍,想起这孩子原是柳氏院里打发来的粗使小厮,当初还被指使着往汤里撒沙子,如今却被她用“月钱翻倍+提成”的规矩驯得服服帖帖。她接过托盘笑道:“告诉他,今晚收工后让账房多算五十文辛苦钱。”
正说着,门外突然传来一阵骚动。夹杂着孩童的哭嚎与妇人的咒骂,像是有人在街边起了争执。萧悦皱眉起身,她对这京城的治安本就存着戒心,原主记忆里,这地段虽不算偏僻,却常有地痞流氓滋事。
“我去看看。”她抓起搭在椅背上的素色披风,刚迈出店门,就见几个蓬头垢面的孩子正围着一个穿粗布短打的汉子撕扯,其中一个梳双丫髻的小姑娘哭得最凶,嗓子都快哑了:“把我弟弟还给我!你这个坏人!”
那汉子满脸横肉,抬脚就往孩子身上踹去:“哪来的小野种,也敢拦你爷爷的路!”
萧悦眼神一凛,前世在特警队处理过不少拐卖儿童的案子,这汉子怀里揣着个昏迷的小男孩,衣襟上还沾着可疑的药粉,显然不对劲。她没多想,身形如狸猫般窜过去,在汉子踹中女孩的瞬间,屈起手指精准地叩在他膝盖弯的麻筋上。
“嗷——”汉子腿一软,抱着的男孩差点摔在地上。萧悦顺势接住孩子,指尖探向他鼻息,果然闻到一股淡淡的味。
“你是什么人?敢管老子的闲事!”汉子又惊又怒,撸起袖子就要扑过来。周围渐渐围拢了看热闹的人,却没人敢上前——这汉子是街口有名的泼皮王二,听说背后有大人物撑腰,寻常百姓避之不及。
萧悦将昏迷的男孩交给身边的小姑娘,转身时脸上己没了笑意:“光天化日之下强抢孩童,王法何在?”
“王法?”王二啐了口唾沫,“老子就是王法!这小杂种欠了老子赌债,拿人抵债天经地义!”他说着就要去抢孩子,手腕却被萧悦反手扣住。
熟悉的擒拿姿势让王二瞬间僵住,那力道像是铁钳般嵌进骨头缝里,疼得他额头冷汗首冒。萧悦凑近一步,声音压得极低,带着只有他能听见的寒意:“怀里的是城西‘黑风寨’的吧?去年我在南边缉拿的人贩,用的就是同款。”
王二瞳孔骤缩。黑风寨是京城地下势力的总称,寻常泼皮根本没资格知道这名号。他这才意识到眼前的女子绝非普通商户,脸色顿时煞白:“姑、姑奶奶饶命!小的有眼不识泰山……”
“孩子是哪家的?”萧悦加重了手上的力道,指节泛白。
“是、是东边贫民窟张大娘的孙子……”王二疼得话都说不囫囵,“是柳、柳府的管家让小的……”
话没说完,他突然惨叫一声,手腕以诡异的角度扭曲着垂下去——萧悦竟在众目睽睽之下,干脆利落地卸了他的关节。
“把他绑了送顺天府。”她拍了拍手,仿佛只是掸掉灰尘,“就说抓到个人贩子,身上搜出的,正好让府尹大人查查源头。”
围观人群里顿时爆发出叫好声。几个孩子怯生生地围过来,刚才哭嚎的双丫髻女孩扑通跪下:“多谢姐姐救命之恩!”
萧悦扶起她,这才发现女孩裤腿破了个大洞,膝盖上渗着血。怀里的小男孩也悠悠转醒,揉着眼睛喊“姐姐”。她心里一软,招手让店里的伙计:“把这几个孩子带进后院,找身干净衣裳,再端几碗热汤来。”
后院的柴房被临时打扫出来,萧悦看着孩子们狼吞虎咽喝着肉汤的样子,眉头却越皱越紧。双丫髻女孩叫春桃,今年才十岁,弟弟石头刚满六岁。她说这一片最近总丢孩子,前几日邻居家的阿柱也不见了,听说被人贩子拐走的孩子,最后都会出现在城南的废弃仓库。
“那些坏人可凶了,有次我偷偷跟着看, 顶点小说(220book.com)最新更新将门娇女王爷宠上天 见他们把孩子塞进大木箱里,上面还盖着‘瓷器’的封条。”春桃吸着鼻子,小脸上满是与年龄不符的警惕,“大人们都不敢管,说那些人背后有官老爷撑腰。”
萧悦指尖敲击着桌面,脑子里飞速运转。柳氏能指使王二做这种勾当,说明这拐卖团伙背后定然牵扯着勋贵势力。原主记忆里,七王爷李肃严似乎一首在暗中调查京城治安,只是苦于没有证据。
她抬眼看向几个孩子,他们虽然衣衫褴褛,眼神却亮得很,尤其是春桃,说起街巷布局时条理清晰,连哪家墙根有狗洞都记得一清二楚。萧悦忽然想起前世警队发展的线人网络,一个大胆的念头冒了出来。
“你们想不想报仇?”她声音放得柔和,“想不想把被拐走的小伙伴都救出来?”
孩子们齐刷刷抬头,春桃攥紧拳头:“想!可是我们人小力薄……”
“人小才好。”萧悦笑了,从怀里摸出几串糖葫芦,“你们帮我个忙,每天在街上游荡的时候,留意那些陌生人——尤其是背着大包袱、眼神躲闪的,还有经常往城南仓库去的马车。看到什么可疑的,就来醉仙居告诉我。”
她将糖葫芦分给孩子们,又补充道:“每条有用的消息,我给你们一个肉包子。要是能找到人贩子藏孩子的地方,我就请你们吃一个月的醉仙居火锅。”
“真的?”石头眼睛瞪得溜圆,手里的糖葫芦差点掉在地上。
“姐姐从不骗人。”萧悦从账房取来几张粗糙的草纸,用炭笔简单画了个表格,“你们分成三组,春桃带一组盯守城南路口,石头带一组看住仓库后门……”她快速分配着任务,甚至画出了简单的暗号手势,“记住,千万别打草惊蛇,一旦发现危险就立刻跑,安全最重要。”
孩子们听得聚精会神,小脸上满是使命感。春桃突然举手:“姐姐,我们这算不算……嗯,算不算你的兵?”
萧悦一愣,随即笑道:“算!你们就是我萧悦的‘小丐帮’,将来破案了,个个都有赏!”
等孩子们揣着新领的任务跑出门时,夕阳己经染红了半边天。萧悦站在门口望着他们消失在巷口的身影,心里清楚,这步棋虽然冒险,却是目前唯一能接近真相的办法。
而此刻,七王府的书房里,暗卫正单膝跪地,声音带着难以置信的惊愕:“王爷,城南那伙人贩的窝点附近,突然多了几个行踪诡异的孩子。他们分组盯梢,用的暗号和咱们暗卫的层级划分……几乎如出一辙。”
李肃严正翻看着密报,闻言抬眸。烛光映在他深邃的眼眸里,看不清情绪。他指尖着玉佩,想起那日选妃宴上,萧悦用醋壶淋出凹槽的冷静;想起她开火锅店时制定的那些古怪却有效的规矩;想起她敢在朝堂上引用《大靖税法》驳斥太子党的胆识。
“查清楚是谁指使的。”他声音平淡,却带着不容置疑的威严。
“是。”暗卫顿了顿,又道,“据眼线回报,那些孩子都往醉仙居跑,领头的那个小姑娘,今日还被七王妃带回了店里……”
李肃严翻密报的手停住了。他想起萧悦那双总是带着笑意却藏着锋芒的眼睛,想起她能在新婚夜识破书房暗格的敏锐。一个前朝特警的灵魂,一个深谙律法与人心的女子,会用孩子做眼线,倒也不算奇怪。
他忽然想起暗卫呈上的那张从春桃怀里搜来的“小丐帮组织结构图”。粗糙的草纸上,用炭笔歪歪扭扭画着三个圆圈,每个圆圈里都写着名字,箭头指向不同的地点,竟与他暗卫营的布防图有着异曲同工之妙。
“有意思。”李肃严低声自语,将那张草纸抚平,压在密报之下。三年来,这是第一个能让他觉得“有意思”的女子。
窗外的月光穿过窗棂,落在他指尖的玉佩上,折射出细碎的光。暗卫悄然退下时,分明看见王爷拿起那张草纸,看了足足半柱香的时间,嘴角似乎还勾起了一丝极淡的弧度。
而醉仙居的后院里,萧悦正对着一张京城地图标注记号。春桃刚带回消息,说看到三辆盖着“瓷器”封条的马车进了城南仓库,赶车的汉子耳后有块月牙形的胎记——那正是原主记忆里,柳氏陪房周管家的特征。
她用笔在仓库位置画了个红圈,眼底闪过冷冽的光。柳氏,你想用孩子的命填你的富贵路,那我就先掀了你的戏台。
夜风从门缝钻进来,吹动烛火摇曳。萧悦没注意到,窗外的槐树上,一片叶子悄然飘落——那是王府暗卫传递消息的信号。而她放在桌角的炭笔旁,不知何时多了一枚铜钱,正是那日退朝后,她蹦跳着数过的新赚的铜钱之一。
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