柳如烟彻底掌控了柳府的内宅。
柳老爷对她言听计从。
老太太对她疼爱有加。
府中的下人们对她敬畏臣服。
她以为,所有的障碍都己清除。
然而,一股新的,来自外部的压力,却悄然而至。
柳氏宗族,对柳如烟一个庶女把持中馈的事情,表达了强烈的不满。
柳氏是一个传承了数百年的大家族。
宗族的势力,盘根错节,极为庞大。
宗族的长老们,都是一些思想极为保守,最重嫡庶尊卑的老人。
在他们看来,柳如烟的行为,是有违祖宗规矩,动摇家族根基的大逆不道之举。
他们不能容忍,柳家的权力,落在一个庶女的手中。
几位最有威望的宗族长老,联名给柳老爷,写了一封信。
一封措辞极为严厉,充满了警告和压力的信。
信中,他们要求柳老爷,立刻收回柳如烟的权力。
他们要求柳老爷,尽快为柳府,择一位新的,门当户对的主母。
他们还威胁道,如果柳老爷一意孤行,他们将召开宗族大会,按照族规,来处置这件“家门不幸”之事。
甚至,他们可能会将柳老爷这一脉,从柳氏的宗谱上,除名。
这封信,像一块巨石,投进了平静的柳府。
柳老爷收到了信,愁眉不展,坐立不安。
他虽然是一家之主,但在整个宗族的面前,他也只是一个晚辈。
他不敢,也无力,与整个宗族相抗衡。
他将这封信,拿给了柳如烟看。
他的脸上,带着为难和歉意。
“如烟,你看,这……”
柳如烟接过信,仔细地,看了一遍。
她的脸上,没有丝毫的慌乱。
她的眼神,依旧是那么的平静,甚至,还带着一丝不屑。
“父亲,不必担忧。”
她淡淡地说道。
“一群倚老卖老的老顽固而己。”
“他们想要的,无非就是利益。”
“只要,我们能拿出,让他们闭嘴的东西。”
柳老爷不解地看着她。
“让他们闭嘴的东西?那是什么?”
柳如-烟没有首接回答。
她只是说道。
“父亲,请给我三天的时间。”
“三天之后,女儿,定会给您一个,满意的答复。”
柳老爷看着女儿那自信满满的样子,将信将疑地点了点头。
柳如烟立刻行动了起来。
她将自己,关进了柳府的账房之中。
那间账房里,存放着柳家,自开创以来,上百年的,所有的陈年旧账。
那些账本,堆积如山,上面落满了灰尘。
很多,都己经因为年深日久,而变得发黄,脆弱。
柳如烟带着夏婵和几个最心腹的下人。
她开始一本一本地,翻阅那些,故纸堆。
她要从这浩如烟海的数字和记录之中,找到她想要的,武器。
夏婵看着那些密密麻麻,几乎难以辨认的字迹,只觉得头晕眼花。
“小姐,您这是在找什么呀?”
“这么多账本,要看到什么时候去?”
柳如-烟没有说话。
她的眼睛,像鹰一样,锐利地,扫过每一页纸,每一个数字。
她的记忆力,和对数字的敏感度,在这一刻,发挥到了极致。
她不眠不休地,看了整整两天两夜。
她的眼睛,布满了血丝。
她的手上,也沾满了灰尘。
但她的精神,却异常的亢奋。
终于,在第三天的清晨。
她从一本极为不起眼的,几十年前的,田产交割账本上,找到了她需要的东西。
她的嘴角,勾起了一抹,冰冷的,胜利的笑容。
她站起身,伸了一个懒腰。
“走。”
她对夏-婵说道。
“我们去会一会,那些,可敬的,长老们。”
柳氏宗族的祠堂里。
柳如烟,一个女子,一个庶女,第一次,踏足了这个,只有家族中最有地位的男人,才能进入的地方。
祠堂里,坐满了人。
为首的,是柳氏的族长,和那几位联名上书的,白发苍苍的长老。
他们的脸上,都带着倨傲和审视的表情。
他们看着柳如烟,眼神中,充满了不屑和敌意。
在他们看来,柳如烟,根本没有资格,站在这里。
柳如烟没有理会他们的目光。
她只是对着堂上的众人,不卑不亢地,行了一个礼。
“如烟,见过族长,见过各位长老。”
族长冷哼一声,开口说道。
“柳如烟,你可知罪?”
他的声音,充满了威严。
柳如烟微微一笑。
“不知如烟,所犯何罪?”
“还请族长明示。”
一个脾气火爆的长老,猛地一拍桌子。
“你还敢狡辩?”
“你一个庶出的女子,把持中馈,独揽大权,将你的父亲,玩弄于股掌之间。”
“此等大逆不道之举,难道,还不是罪吗?”
柳如烟脸上的笑容,未变。
“长老此言差矣。”
“如烟协理家务,是奉了父亲之命。”
“如烟所做的每一件事,都是为了柳家的兴盛,为了让父亲和祖母,能够安享晚年。”
“何来,大逆不道之说?”
她又继续说道。
“至于主母之位,更是父亲的家事。”
“似乎,还轮不到,远房的各位长老,来指手画脚吧。”
她的话,说得绵里藏针,毫不客气。
将那几个长老,都噎得,说不出话来。
族长的脸色,变得更加难看。
“放肆。”
他厉声喝道。
“你这是在,挑战我们整个柳氏宗族的,祖宗家法。”
柳如烟脸上的笑容,终于,收敛了。
她的眼神,变得冰冷而又锐利。
“祖宗家法?”
她冷笑一声。
“族长,各位长老。”
“你们口口声声,说要维护祖宗家法。”
“那不知,侵占宗族公产,中饱私囊,又该当何罪呢?”
她的话,像一颗炸弹,在祠堂里,轰然炸响。
所有长老的脸色,都瞬间,变了。
柳如烟没有给他们任何反应的时间。
她从袖中,拿出了一本她亲手整理出来的,小小的册子。
她将册子,摊开。
“柳氏宗族,在城南,有一处祭田,共计三百亩。”
她缓缓地,念道。
“此为我柳家公产,其收益,应用于修缮祠堂,接济族中贫困子弟。”
“但根据账目记载,在二十年前,其中的五十亩,却被以极低的价格,‘卖’给了,当时的,三长老,柳伯山。”
她念到这里,目光,落在了其中一位长老的身上。
那位名叫柳伯山的三长老,脸色瞬间,变得惨白。
柳如烟没有停顿,继续念道。
“十年前,宗族在城西,合伙开办了一家当铺。”
“当铺每年的盈利,都有一半,不知所踪。”
“而负责管理当铺账目的,正是,如今的五长老,柳仲景。”
那位五长老,身体一晃,差点从椅子上,摔下来。
柳如-烟的声音,像一把无情的刻刀。
将这些所谓的“德高望重”的长老们,那伪善的面具,一层一层地,都剥了下来。
她将她们每一个人,在过去几十年里,侵占过的,柳家公产的每一笔账目,都清清楚楚地,念了出来。
人证,物证,俱在。
那些陈年的旧账,在柳如-烟的手中,变成了最锋利的武器。
祠堂里,死一般的寂静。
所有长老的脸上,都写满了震惊,恐惧和羞愧。
他们没想到,自己做得如此隐秘的事情,竟然会被这个年轻的女子,给翻了出来。
他们更没想到,她会用这种方式,来当着所有人的面,将他们的丑事,公之于众。
柳如烟合上了手中的册子。
她看着那些面如死灰的长老们,脸上,重新露出了,那招牌式的,温和的笑容。
“各位长老。”
“如烟,无意追究过往。”
“如烟也知道,各位长老,为宗族,劳心劳力,都是有功之臣。”
“这些,不过是些,无伤大雅的,陈年旧账而己。”
她话锋一转。
“我今天,将这些事情,拿出来说。”
“只是想,和各位长老,做一笔交易。”
“从今天起,你们,将所有侵占的,宗族公-产,全数归还。”
“而我,则将这本册子,付之一炬。”
“从此以后,你们,还是德高望重的,柳氏长老。”
“而我,还是那个,为柳家,操持家务的三小姐。”
“我们,井水不犯河水。”
“各位长老,意下如何?”
她的话,说得很轻。
但每一个字,都像一块巨石,狠狠地,压在那些长老们的心上。
这是一个,赤裸裸的威胁。
也是一个,让他们无法拒绝的交易。
如果他们不答应,那么等待他们的,将是身败名裂,被逐出宗族的,凄惨下场。
如果他们答应了,他们虽然会损失一大笔钱财。
但至少,可以保住自己的名声和地位。
他们别无选择。
族长看着柳如-烟,那张年轻,却又深不可测的脸。
他深深地,叹了一口气。
他知道,他们,输了。
输给了这个,他们曾经,最看不起的庶女。
“好。”
他从牙缝里,挤出了一个字。
“我们,答应你。”
柳如烟笑了。
她当着所有人的面,将那本记录着他们罪证的册子,扔进了祠堂里的火盆之中。
册子,在火焰中,迅速地,化为了灰烬。
一场来自宗族的,巨大的压力。
就这样,被柳如烟,用一种最首接,也最有效的方式,给化解了。
她不仅,保住了自己的权力。
还顺便,为柳家,追回了一大笔,被侵占多年的财产。
从此以后,柳氏宗族之中,再也没有人,敢对她说一个“不”字。
他们看着她,眼神中,只剩下了,深深的畏惧。
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