戴天麒不由得笑了。
他发现，自从经历了这一连串的生死考验，这个原本清冷如冰的女孩，脸皮倒是变厚了不少。
想当初在联姻宴上，自己不过是多看了她几眼，她都会耳根泛红。
现在，说出这样的话，竟是脸不红心不跳。
就在他失笑的瞬间，朱竹清忽然有了动作。
她飞快地凑上前，柔软温热的唇瓣，在戴天麒的脸颊上轻轻地印了一下。
如蜻蜓点水，一触即分。
紧接着，她又立刻缩了回去，重新坐正了身子，目不斜视地看着前方，仿佛什么都没有发生过。
只是那微微颤抖的睫毛和泛红的耳尖，还是出卖了她内心的不平静。
戴天麒摸了摸被亲吻过的脸颊，那里似乎还残留着一丝柔软的触感和温热的气息。
他看着身前少女故作镇定的背影，嘴角的笑意更深了。
……
数日后，星罗帝国帝都。
寒铁要塞大捷的消息早已传遍了整个帝都，戴天麒的名字，如今已是家喻户晓。
与此同时，天斗帝国求和的使者也已抵达。
一场惊天逆转的战役，让天斗帝国彻底认识到了星罗帝国的决心，以及戴天麒这位新晋主帅的可怕。
连年的征战，早已让两国元气大伤。
既然天斗帝国主动示弱，星罗帝国内部，自然也倾向于和平。
皇宫，议政大殿。
皇帝戴震天高坐于皇位之上，下方文武百官分列两旁。
“天斗帝国既有和谈之意，我星罗自无拒之门外之理。”
戴震天声音洪亮，回荡在殿中。
“只是，这和谈，需派一位有分量的使者前往。既能彰显我星罗国威，又能促成此事。”
“不知众卿，可有合适人选？”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。
这时，宰相上前一步，躬身道：
“陛下，天斗帝国此次在求和国书中提及，为表诚意，愿与我星罗互派使者。
此使者，不仅要签订和平契约，还可作为交换生，在对方帝国学院学习，以促进两国年轻一代的交流。”
“哦？交换生？”
戴震天眉毛一挑，来了兴趣。
“正是。”宰相继续道，“天斗方面言明，他们将派出一名皇子前来我星罗皇家学院。而我方派去的人选，也需身份对等，且天资卓越。”
话音落下，满朝文武的目光，不约而同地，齐刷刷地落在了站在武将前列，身姿挺拔的戴天麒身上。
论身份，他是皇子。
论功绩，他刚力挽狂澜，保住了北方门户。
论实力，他以一人之力重创天斗帝国太子千仞雪。
无论从哪个方面看，他都是这次出使天斗帝国的，不二人选。
感受到这几乎凝为实质的目光，戴天麒心中了然。
他知道，这趟差事，怕是躲不掉了。
然而，还未等他出列应承，一个身影却抢先一步，从武将的队列中走了出来。
来人身形魁梧，面容与戴天麒有几分相似，但眉宇间却多了一丝阴沉与急切。
正是当朝大皇子，戴维斯。
戴维斯躬身行礼，声音洪亮地说道：
“父皇，儿臣以为，三弟戴天麒，乃此次出使天斗帝国的最佳人选！”
此言一出，大殿内顿时安静了片刻。
所有人都知道，这两位皇子之间，向来是明争暗斗，水火不容。
如今戴维斯主动举荐自己的竞争对手，这葫芦里卖的又是什么药？
戴天麒闻言，眼皮都未曾抬一下，仿佛戴维斯口中说的人与自己毫无干系。
皇位之上，皇帝戴震天饶有兴致地看着自己的大儿子，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“哦？维斯，说来听听。”
戴维斯挺直了腰杆，侃侃而谈：
“父皇，天斗国书有言，使者需身份对等，天资卓越。”
“三弟乃我星罗皇子，身份尊贵，此为其一。”
“其二，三弟在寒铁要塞一战中，以一人之力重创千仞雪，威震天斗。由他出使，足以彰显我星罗国威，令天斗不敢小觑！”
“其三，也是最重要的一点。”
戴维斯话锋一转。
“三弟天赋之恐怖，有目共睹。此次前往天斗帝国皇家学院，名为交换学习，实则亦是我星罗向天斗展示未来栋梁的机会！”
“有三弟这等天骄在，天斗帝国那帮自视甚高的年轻一代，也该好好清醒清醒了！”
一番话冠冕堂皇，滴水不漏。
听起来，句句都是为了帝国，为了戴天麒着想。
但戴天麒心中却冷笑一声。
戴维斯的心思，他岂会不知？
寒铁要塞一战，自己声威大震，军中威望已然隐隐有超越他这个大皇子的趋势。
再加上自己那恐怖的修炼天赋，若是继续留在帝都，假以时日，朝中百官，军中将领，恐怕会有大批人投向自己。
到那时，他戴维斯的太子之位，可就真的岌岌可危了。
所以，现在最好的办法，就是找个名正言顺的理由，把自己远远地支开。
出使天斗，一去至少数年，正好给了他足够的时间来巩固自己的地位。
好一招阳谋。
戴天麒缓缓抬起眼帘，目光平静地扫过戴维斯，随后上前一步，对着皇位上的戴震天单膝跪地。
“父皇。”
他的声音清朗而沉稳，不带一丝波澜。
“儿臣戴天麒，拜见父皇。”
“儿臣幸不辱命，已夺回寒铁要塞，逼退天斗大军，特来复命！”
戴震天看着下方跪着的儿子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
数月不见，这个儿子似乎又长高了一些，身姿愈发挺拔。
原本俊朗的面容，经过沙场的洗礼，褪去了几分青涩，添上了几分军人的铁血风骨，棱角更加分明，眼神也更加锐利。
完好无损，甚至比离开时更加出色。
戴震天心中，是十二分的满意。
不愧是他的儿子。
然而，身为帝王，喜怒向来不形于色。
“嗯，起来吧。”
戴震天淡淡地开口，语气听不出什么情绪。
“你做得很好。”
他顿了顿，目光扫过殿下群臣，最终又落回戴天麒身上。
“正所谓，玉不琢，不成器。寒铁要塞一战，你虽有大功，却也不可骄傲自满。”
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