新收养的小猫趴在田秀慧的脚边,它从原来的警戒变成了温顺的讨好,似乎能嗅到她的与众不同。
日子如常过着,只是店里常来一个年轻小姐,是洛白芷新交的朋友。她姓张,单字一个雪。
张雪和她的名字有些不同,皮肤有些黝黑,笑起来脸颊有酒窝,整个人像甜水铺里的甜酒。
她来店里大多是帮手,她和洛白芷一样喜欢为人上妆,目前十七岁少女最大的心愿就是能在金陵的成衣大会化妆。两个人手挽着手,有许多说不完的话。
洛苏木也常被张老爷叫到张家去,联盟里己经有十余个商铺加入,初具规模。他也觉得自己前路光明,张家夫人还要为他张罗相亲,可不谓春风得意。
田秀慧抱起脚边的猫,一下一下顺着毛。看着自己一手带起来的洛家兄妹因为一场家宴对张家亲近有加,她心里说不出的烦闷和讨厌。
她心里期盼的、完成杭梧交代的任务的那天,紧跟着这段寻常日子悄然而至。
慕容无忉亲自到桂花居下帖子,说弘善郡主在酒楼摆了宴席,专门提到了田秀慧,说她若是在浙州可以来聚一聚。
田秀慧打算先回小院换身衣衫,刚刚要从后门离开,就撞见一辆牛车载着蔬菜慌张过来。从雨中跑出两个人,她们的脸被雨水打湿,狼狈不堪。
是张家姐妹,张雪和张晴。
她们此时显然是害怕极了,张雪是姐姐,她紧紧抱着妹妹的身躯,几乎哀求:“秀慧姐姐,让我们进去吧。”
下意识的动作,田秀慧侧过身子,让她们走进小院。
闻声赶到的洛白芷撑伞出来,把张家姐妹带进去避雨,她年纪也小,不知道怎么办才好,也祈求地看着田秀慧:“秀慧姐姐,怎么办?”
“我不知道。”
当她又穿着锦衣华服坐在郡主的宴席上,她隐约感受到了什么。
“金陵杭府商会的大掌柜田秀慧可在?”郡主身边的女官问。
慕容无忉碰了愣神的田秀慧:“郡主找你。”
田秀慧慌张起身,跪地问安:“小人初次面见贵人,惶恐不己。祝贵人万福金安。”
李修恒此时是和善的,她笑着说没事,让身边的顾维说话。
“田掌柜。这是朱颜记东家张识据的口供,关于金陵府云织阁的事情,他在上面交代得一清二楚。郡主感念田掌柜对国有功,做主判决,将张识据名下的朱颜记送给田掌柜。另外再判罚张识据将美眼坊给云织阁东家,金陵人士杭梧。”
田秀慧一边听一边深呼吸:“小人叩谢贵人。”
李修恒让人扶起田秀慧,把她领到自己跟前,仔细端详她的面庞:“田掌柜芳龄几许?”
“小人今年十九。”
李修恒颇是赞赏地点头:“你才十九就有这样的地位,看来阿植身边能人众多。你若想回繁花楼做掌柜,我同阿植说,把你借走。”
田秀慧磕了头:“繁花楼是小人的前东家,小人万般感念繁花楼的栽培。只是小人现在在杭府做事,择主忠其事,请郡主娘娘不要责怪小人。”
李修恒又与田秀慧说了几句话,就要离场,只说让众人喝个痛快,今夜全部由李修恒买单。
喝醉酒走出酒楼,慕容无忉说要送田秀慧回桂花居去,田秀慧摇头,马车停在了醉花阴胭脂坊。
推门,里面还点着灯。
田秀慧闻了闻身上的味道,掬了一捧水泼在脸上,稍微清醒了一点。她不明白,张识据只是丢了两个铺子,怎么女儿就要来找洛白芷避难了?就算庶子有罪,那也不会牵连到她们。
“张家小姐怎么了?”田秀慧碰到了洛白芷,她刚刚从张家姐妹房里出来,满面忧愁。
“张家庶子害人被抓,才发现是姨娘用张家的名义在外面花银钱疏通。东窗事发,庶子被判秋后问斩,张家赔付五百两银子。在此之前,张家因为一个掌柜故意将次品卖给金陵杭氏商会被状告知府,郡主判罚了他们两个收益最好的铺子,还没收了张家的资产。如今张家人西散逃了,她们两个没有别的可以依赖的人,只能来找我了。秀慧,你说她们该怎么办。”
田秀慧听完这个大差不差的故事,心里大概知道怎么回事了。弘善郡主此人,雁过拔毛,是要逼死张家,还要说是对杭家的恩情。她藏了衣袖里画押的口供,问了洛白芷别的问题:“你说要给大掌柜凑二百两银子,今日盘账还有多少?”
总算提到一些好事,洛白芷带了一点笑意:“有了。秀慧姐姐,谢谢你。”
田秀慧拢了身上的披风,又叮嘱:“那你要尽快去办,免得节外生枝。”
洛白芷说知道,看着地上的小猫缠着田秀慧的裙边,她才注意到田秀慧藏在披风下的衣裳上还泛着金丝的光,她知道田秀慧必定不是寻常人,咽下疑问:“这只猫很喜欢你,近日店里忙,不如秀慧姐姐你抱去养吧。”
她转身要走:“这是菱儿抱回来的,让她养着吧。”
回到桂花居,田秀慧提笔向杭梧汇报在浙州的事情。杭梧说会让她和弟弟回到重州去,做重州分堂的堂主。
一愣神,田秀慧笔尖的墨晕开了,她将纸揉成一团用火烧成灰。
她从没有见过张老爷,却为他和家人带来这样大的灾难。某刻起,她好像也成了杀人不过头点地的冷血动物。
思绪混乱,干脆算了,她另外起一张纸,说浙州事情繁多,要重新物色掌柜,还要让杜俊撑起绮妆会,不能叫沧澜阁趁虚而入。所以她回金陵的日子又要往后挪些。
李修恒的队伍在浙州停留数日后就往金陵去。田秀慧把自己关在桂花居的房间里,让丫鬟去买了一沓宣纸。
她的画是传承与父亲,若在迷茫之时,也只有画画一种方式可以和故去的父亲交流。在丹青水墨中,田秀慧的心渐渐宁静下来,她劝自己,等攒够足够的资本能够荣归故里,她必定积德行善。如今的一切,都是她这个位置上不得不为的事情。
丫鬟过来传话:“小姐,外面有人敲门来找,说是杜掌柜和金陵来的田管事。”
画笔搁置,田秀慧又陷进迷雾之中。
田伟又见到姐姐很是高兴,他与杜俊坐在一侧的椅子上。
杜俊问如今该做些什么,他的妻儿想他了,他想回金陵到云织阁去了。
田秀慧点头:“那我与弟弟在浙州处理好事情就和老爷禀报。你将新买的货带回去吧。”
田伟在桂花居住下了,他在杭忠身边打下手,整个人成熟稳重,带着超乎年龄的精明。这不是田秀慧期望的弟弟,她端来厨房新做的炙羊肉放在田伟的桌上。
“小伟,辞去在杭家的工吧。我养家,你好好读书,考取功名。”田秀慧说这话的时候她自己都不知道自己的眉头纠结在了一起,“商场无情,我们作为主人家的刀,不会被顾惜的,我如今为老爷办事,地位暂时稳固。可小姐如今在安州,顾不到你和忠管家。改日他们兄妹起阋墙之争,我不想你卷入其中。你是会读书的,从前的先生都说你聪慧,不在江南,回重州也行,母亲和宝珠也在。若是觉得重州的教书先生不好,那就留在江南。我另外给你买一处宅院,你安心读书。挣钱的事情有姐姐。”
田伟知道她在担心什么,这样的话母亲在金陵的时候也想说过,但还是心疼姐姐,想让他们都回重州去。
“姐姐,那你也要平安地从这个漩涡出来。答应我。”
田秀慧转了视线,在漫长的沉默中说:“我走到这一步,坐到这个位置,有很多事情是不得不做的。虽然不是你死我亡,但要站住脚,就得心狠。”
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