融合史莱姆倒下的地方，成了临时的狂欢点和分赃现场。围绕着那件散发着绿光的【破损的皮护腕】，幸存的玩家们吵吵嚷嚷，唾沫横飞。
“ROLL点！公平公正！是兄弟就来ROLL！”
“我贡献最高！我抗了它三次撞击！护腕该给我！”
“放屁！要不是老子最后那个暴击火球，它早跑了！输出最高懂不懂？”
“奶妈呢？奶妈没功劳？没我们加血，你们早躺了！”
“都别吵！按系统伤害统计和承伤统计来！系统总不会骗人吧？”
ID【社会你王哥】作为临时指挥，试图维持秩序，但效果甚微。最终，在系统内置的ROLL点插件帮助下，那件绿色护腕被一个全程划水、但关键时刻人品爆棚ROLL出99点的咸鱼玩家【欧皇附体】喜滋滋地收入囊中，引来一片羡慕嫉妒恨的哀嚎和“狗托”的骂声。
这场小小的骚动吸引了更多原本在营地内搬砖或无所事事的玩家。绿装的出现，如同在平静（混乱）的湖面投下巨石，激起了巨大的涟漪。精英怪=高经验+好掉落的概念，瞬间深入人心。
“走！找精英怪去！刷绿装！”
“营地外面肯定还有！组队刷融合史莱姆+++！”
“求法师爸爸！会搓大火球的优先！”
一股新的、更狂热的刷怪浪潮开始涌动。玩家们如同打了鸡血，顶着酸雨，更积极地寻找史莱姆密集的区域，甚至主动引怪，试图再次触发融合。
然而，融合史莱姆的出现似乎有着某种隐藏的冷却机制或触发条件。在接下来的时间里，无论玩家们如何努力，最多只出现了一些稍大一点的【强壮史莱姆（Lv2）】，再未出现Lv3的融合体。这无疑给热情高涨的玩家们泼了一盆冷水。
“妈的，白高兴一场！还是得搬砖！”
“砍树去了！至少木头能交任务换铜币修装备！”
“有没有一起搬石头的？力量高的来！效率队！”
一部分玩家悻悻地回归了“本职工作”——资源采集和营地建设。而另一部分执着于战斗的玩家，则将目光投向了更远的地方。营地西北方，那片在酸雨迷蒙中显得格外阴森、被稀疏扭曲黑木林环绕的山丘地带，隐隐传来令人不安的低沉嘶吼，似乎潜藏着更强大的魔物。
世界频道（当前区域：曙光营地）：
【搬砖小能手】：坐标（55, 210）发现大型石料堆放点！来三个力量8以上的兄弟！搬完这波每人能交两次任务！速来！
【木材商人】：长期收购‘硬木’！1铜币2组！量大从优！支持邮寄（如果开放的话）！
【喵喵法神】：有没有小哥哥带带人家嘛~人家会喊加油，会嘤嘤嘤！求组队打史莱姆！(???)
【考据党头子】：重大发现！坐标（301, 87）！一块断裂的石碑！上面有模糊的文字！疑似艾瑟兰通用语！需要‘初级语言学’技能解读！谁学了？
【迷路的羔羊】：有人看到矿洞在哪吗？地图上标了个骷髅头，找半天没找到入口！在线等，挺急的！
矿洞！这个词如同投入滚油的水滴，瞬间在频道里炸开了锅！
“矿洞？真有矿洞？！”
“骷髅头？副本！绝对是副本！”
“在哪在哪？求坐标！”
“同求！开荒团招人！来T来奶来DPS！装备ROLL，材料分！”
玩家们对于“副本”的渴望是刻在骨子里的。尤其是在经历了史莱姆的低效刷怪和精英怪的昙花一现后，一个明确的、高收益的挑战目标，吸引力是致命的。
林启看着监控画面上玩家们对矿洞坐标的急切追问，以及地图上西北角那个被特意标记出来的骷髅头图标（他刚刚手动添加的引导），嘴角勾起一丝计划通的弧度。玩家的注意力，终于被成功引导过来了。
他没有首接公布坐标，而是在区域频道发布了一条新的系统公告：
【叮！】
【区域探索任务发布：消失的矿工（线索）】
【任务目标】：在曙光营地西北方的‘枯萎林地’边缘，寻找关于失踪矿工巴顿的线索（0/1）。
【任务描述】：守卫约翰提到，曾有矿工巴顿试图探索营地西北方的废弃矿洞，一去不返。找到他遗留的踪迹，或许能揭开矿洞的秘密。
【任务奖励】：经验值+100，铜币+20，‘初级探索者’称号（微弱提升视野范围）。
【接受/拒绝】
“接了！”
“探索任务！冲！”
“西北方！枯萎林地！兄弟们跟我走！”
大批玩家，尤其是那些热衷于开荒和探索的，立刻放弃了眼前的史莱姆和石头木头，如同嗅到血腥味的狼群，呼啦啦地朝着营地西北方向涌去。一条由玩家足迹踩踏出来的泥泞小路，迅速在枯萎扭曲的黑木林中延伸。
而就在大部分玩家被矿洞任务吸引走时，营地内部，一群专注于“生产建设”的玩家，却悄然迎来了他们的高光时刻。
以【搬砖小能手】为首的几个力量型玩家，在多次搬运石材后，似乎摸索到了一些省力的技巧。他们不再傻乎乎地一个人硬抗大石头，而是学会了合作。
“这块大的！来！一二三！起！”【搬砖小能手】和另外两个壮汉玩家喊着号子，合力将一块需要单人力量10点以上才能勉强搬动的巨石抬离地面。
“慢点慢点！左边高点！好！走！”三人配合默契，步伐统一，虽然依旧吃力，但比单人效率高得多，消耗的体力也相对减少。他们将石头稳稳地运到堆放点。
另一边，几个生活系玩家（ID：【木工小李】、【石匠老王】等）在清理搬运石材的过程中，发现了一些相对规整的石块和断裂的石条。他们利用约翰提供的简陋工具（破损的铁锤和凿子），尝试着将这些石材进行简单的修整和堆砌。
“这块放下面！当基座！”
“这块形状好！竖起来当柱子！”
“缝隙！用碎石和泥巴填一下！”
在约翰麻木而略带惊讶的目光注视下，玩家们竟然真的在营地一处相对完整的石墙缺口处，用收集来的石材，歪歪扭扭但实实在在地垒起了一小段不到半米高的矮墙！虽然看起来摇摇欲坠，丑陋不堪，但它确实能挡住一部分斜吹进来的酸雨和寒风！
【叮！】
【营地建设进度更新！】
【新增防御工事：粗陋的石矮墙（1段）】
【营地稳定度】：70.0% → 70.3%！
【所有参与营地建设的玩家获得：曙光营地声望+10！铜币+5！】
微小的提升，却是一个从无到有的质变！
“成了！我们垒起来了！”【木工小李】兴奋地拍打着粗糙的石墙表面。
“营地稳定度涨了！声望也加了！”【石匠老王】看着系统提示，咧嘴笑了。
“兄弟们！看到没？搬砖也是有前途的！这墙，就是我们建的！”【搬砖小能手】自豪地对着其他还在搬石头的玩家喊道。
一股小小的成就感在营地内的“建设者”心中油然而生。看着自己亲手（虽然是在游戏里）垒起来的石墙，虽然矮小粗陋，但实实在在地改变了营地的环境，提供了一丝微弱的安全感，这种感觉，和打怪爆装备是完全不同的体验。
约翰靠在墙边，看着那段新垒起的矮墙，又看了看那些浑身泥浆、脸上却带着兴奋笑容的“天选者”，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪。困惑？不解？还有一丝…连他自己都未曾察觉的、微弱的动容？他沉默地低下头，用破布擦拭着手中那柄断剑的剑柄。
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西北方，枯萎林地边缘。
第一批接到探索任务的玩家己经抵达。这里的环境比营地附近更加恶劣。黑木林的树木更加扭曲狰狞，仿佛在痛苦中挣扎的黑色骸骨。地面的泥泞中混杂着更多暗红色的、如同凝固血液般的斑块，散发着更浓的腥气和腐败味道。空气中游离的灰色源质气息（玩家视角中的“虚空侵蚀特效”）也明显浓郁了一些。
“分开找！注意脚下！可能有陷阱或者魔物！”一个ID叫【开荒先锋】的玩家大声指挥着。
玩家们分散开来，在林地边缘的乱石堆、树根下、泥沼旁仔细搜寻。
“啊！”一声短促的惊叫响起。
众人循声望去，只见一个玩家（ID：【踩到狗屎了】）正狼狈地从一片湿滑的泥地里拔出脚，他的脚踝上，赫然缠绕着几缕如同黑色水草般的、散发着不祥气息的藤蔓！藤蔓如同活物般蠕动，试图将他拖入更深的泥沼！
【遭遇：腐化缠藤（Lv2）】
【状态：束缚（移动速度降低90%，持续伤害）】
“是怪！快打掉藤蔓！”旁边的玩家立刻反应过来，抽出武器砍向那些黑色藤蔓。
“噗嗤！”木棍砸在藤蔓上，效果甚微。
“火！用火！”有人喊道。
一个火法玩家立刻搓出一个小火球扔过去。
“嗤啦！”藤蔓遇火迅速收缩枯萎，松开了束缚。【踩到狗屎了】赶紧爬了出来，血条掉了近西分之一。
“大家小心！这林子里有这种阴人的东西！”【开荒先锋】提醒道。
有了这次教训，玩家们更加谨慎。搜索持续进行。
“快来看！这里！”一个眼尖的玩家（ID：【鹰眼】）在一棵巨大的、根系在外的枯死黑木下，发现了一个被半掩在泥泞和腐叶中的东西。
众人围拢过去。
那是一个破烂的、沾满污泥的皮质背囊。背囊旁边，散落着几块黯淡的、带着暗红色纹路的矿石碎片。最显眼的，是背囊上插着的一柄锈迹斑斑、只剩下半截的矿镐。矿镐的木柄己经腐朽断裂，金属镐头也布满了缺口。
【发现：矿工巴顿的遗物（任务物品）】
【获得：黯淡的红纹矿石碎片x3，破损的矿镐x1】
“找到了！巴顿的包！”【鹰眼】兴奋地将物品拾取。
【叮！任务‘消失的矿工（线索）’完成！获得经验值+100，铜币+20，‘初级探索者’称号！】
金光一闪，完成任务的经验让几个濒临升级的玩家当场升到了Lv1！属性点增加的提示让他们喜笑颜开。
“矿石碎片？这颜色…有点像血啊？”一个玩家捡起一块碎片，对着昏暗的光线看了看。
“矿镐都烂成这样了…巴顿肯定凶多吉少。”
“矿洞入口肯定就在附近！大家再找找！”
玩家们精神大振，以发现遗物的地方为中心，向西周辐射搜索。很快，在一处被茂密（但枯萎）藤蔓和巨大乱石掩盖的山壁下方，一个黑黢黢的、仅容两人并排通过的洞口被发现了！
洞口边缘的石壁上，歪歪扭扭地刻着几个几乎被苔藓和侵蚀痕迹覆盖的符号，旁边还有一个用暗红色颜料画上去的、简陋却充满警告意味的骷髅头标记！一股阴冷、潮湿、混杂着铁锈和某种更深沉腐败气息的风，正从洞口深处幽幽地吹拂出来，让洞口附近的玩家都不由自主地打了个寒颤。
【发现：幽暗矿洞入口（危险区域）】
【警告：侦测到强烈的虚空侵蚀反应！内部存在高能级敌对生物！建议等级Lv5+，五人队伍，充分准备后进入！】
系统提示带着刺眼的红光在靠近洞口的玩家视野中闪烁。
“找到了！矿洞！”
“副本！真的是副本！”
“警告等级Lv5+？我们现在才Lv1！差远了！”
“怕个卵！来都来了！进去看看！大不了死出来！”
玩家的冒险精神（或者说作死精神）被彻底点燃。几个胆大的玩家（包括完成了探索任务的【鹰眼】）无视警告，点燃了系统背包里自带的简易火把（微弱光源，照亮范围小），探头探脑地朝着深邃黑暗的矿洞内走去。
火把摇曳的光芒，勉强照亮了洞口几米的范围。地面上散落着生锈的矿车轨道碎片和腐朽的木支架。洞壁上布满了湿滑的苔藓和暗红色的、如同血管脉络般的侵蚀纹路，空气中那股铁锈和腐败的味道更加浓烈。更深处，是无尽的黑暗，以及…从黑暗深处传来的、若有若无的、令人毛骨悚然的抓挠声和低沉的嘶嘶声…
“里面…好像有东西…”【鹰眼】咽了口唾沫，握紧了手中的新手短剑，声音有些发颤。
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幕后监控室。
林启的目光紧紧锁定在矿洞入口的监控画面上。代表矿洞内部的区域地图被一片浓厚的战争迷雾覆盖，只有入口附近被玩家的火把照亮了一小块。几个代表玩家的绿色光点，正小心翼翼地深入那片代表着未知和危险的黑暗。
【源质池】：0.0001789…（因玩家探索新区域、发现任务物品、完成探索任务带来的情绪波动和“开地图”行为，下降速度略有减缓）
【艾莉娅核心稳定性】：31.0%…（极其缓慢但持续地下降）
【矿洞入口侵蚀度】：72%（高）。内部侦测到复数敌对信号源，能级Lv3-Lv5波动…存在一个强大的稳定能量源（源质矿脉？）及一个…巨大的、沉睡的生命反应（矿脉守护者？）！
“终于…进去了。”林启喃喃自语，手指在虚拟键盘上悬停，准备随时应对矿洞内可能发生的突发状况。玩家的探索，如同将一颗石子投入深不见底的古井。是收获宝藏，还是惊醒噩梦？答案，就在那深邃的黑暗之中。
而就在他全神贯注于矿洞监控时，代表卫兵约翰的NPC监控窗口弹出了一个微小的感叹号提示。
【NPC‘卫兵约翰’行为异常：对玩家建设完成的‘粗陋的石矮墙’进行了超过五分钟的凝视。情绪模块波动：困惑（35%），不解（25%），轻微触动（15%），麻木（25%）。无交互意图。】
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