雷蒙德骑士长和他的残兵们，踏入【希望哨站】外围的那一刻，就被眼前的景象惊呆了。
残破的、用各种扭曲材料（腐化晶簇、枯木、发光的粘液）垒砌的“围墙”歪歪扭扭地延伸着，上面还挂着花花绿绿的破布条（玩家自制的“旗帜”）。围墙内，尘土飞扬，叮叮当当的敲打声不绝于耳。一群穿着奇装异服（皮甲混搭布袍，甚至有人光着膀子）、行为怪异的人类（玩家）正热火朝天地忙碌着：有人用冒着紫光的粘液糊墙，有人对着木头柱子猛砍，有人试图用火球点燃一堆湿木头，结果炸了自己一脸黑，引来周围一片哄笑。
更让他们无法理解的是，空气中弥漫着一种难以言喻的喧嚣和…轻浮？没有大战之后的肃穆与悲伤，没有对森林复苏的敬畏与祈祷，只有肆无忌惮的叫卖、讨价还价和插科打诨。
“这…这里是？”雷蒙德独眼中充满了难以置信的困惑。他握紧了手中的大剑，身后的士兵们也纷纷警惕地握住了武器。这里的气氛，与他们在铁岩堡经历的悲壮坚守和惨烈牺牲格格不入。
与此同时，巴林·铁砧长老带领的矮人小队也抵达了哨站另一侧。矮人们看到那些被玩家随意堆砌、毫无锻造美感可言的金属构件（从怪物身上拆下来的废料），以及用珍贵木材（铁木）胡乱搭建的棚屋，胡子都气得翘了起来。
“格朗尼的胡子啊！”巴林长老用矮人语咆哮着，声音如同闷雷，“看看这些浪费！这些亵渎！上好的铁木被糟蹋成劈柴！连地精都比他们懂得珍惜材料！”
就在这时，一个眼尖的玩家发现了这群“画风迥异”的NPC。
“卧槽！快看！刷新的NPC！新的任务线？”
“看装备！人类骑士！矮人！哇！终于有正经NPC来了！”
“那个独眼大叔看起来好酷！像指环王里的博罗米尔！”
“矮人！胡子好长！快拍照截图！”
玩家们瞬间兴奋起来，如同发现新大陆的哥伦布，呼啦一下围了上去。各种稀奇古怪的问候语如同潮水般涌向两拨NPC：
“大爷！发任务吗？杀怪还是送信？”
“矮人大哥！你这胡子能卖吗？或者告诉我怎么保养？”
“骑士大叔！你这剑卖不卖？属性咋样？有金色传说吗？”
“需要帮忙吗？修装备？打下手？给经验就干！”
“兄弟，看你这装备耐久快掉光了吧？要不要来点‘魔改水泥’补补？包你结实！”
雷蒙德骑士长被玩家们七嘴八舌的“问候”搞得头晕脑胀。什么“任务”？什么“属性”？什么“经验”？这些词汇他完全听不懂！他只感觉到一种被冒犯的轻佻。他脸色铁青，用带着威严和疲惫的声音低喝：“肃静！你们是什么人？为何在此喧哗？这片森林刚刚经历了浩劫，你们…”
他的话还没说完，就被一个热情的玩家打断了：“浩劫？没事了大哥！腐化之心被我们推了！首杀！懂吗？现在这儿归我们管了！你们是来投奔的吧？放心，进了希望哨站，就是一家人！以后跟我们混，包你吃香的喝辣的！对了，你们那城堡还缺保安不？我们公会专业承接各种安保业务！”
“投奔？跟你们混？”雷蒙德的脸彻底黑成了锅底。他身后的士兵更是气得浑身发抖，这些家伙把他们当成了逃难的难民？
另一边，巴林长老的处境更糟。几个生活玩家围着他，眼睛放光地盯着他腰间的精钢锻造锤和他身后矮人战士的厚重铠甲。
“长老！你这锤子是自己打的吗？能看看图纸不？”
“兄弟，你这盔甲卖吗？或者租给我穿两天拍个照？给金币！”
“矮人是不是都擅长挖矿？知道哪有富矿点吗？带带路呗？爆出矿石分你三成！”
“长老，有没有兴趣合作开个铁匠铺？我们出场地，你出手艺，利润五五开！保证比你窝在山里强！”
“混账！”巴林长老终于爆发了，他挥舞着拳头，矮人语夹杂着生硬的通用语咆哮，“你们这些无礼的、贪婪的、不知所谓的家伙！把珍贵的矿石当石头！把神圣的锻造技艺当成讨价还价的筹码！格朗尼在上！你们简首是对工匠之神的亵渎！滚开！离我的锤子和我的族人远点！”
矮人们也纷纷举起武器，怒目而视，浓密的胡须气得首抖。
玩家们被NPC突如其来的怒火搞得有点懵。
“这NPC脾气咋这么大？好感度不够？”
“是不是没触发前置任务？或者声望没到友善？”
“矮人嘛，脾气爆点正常。说不定是隐藏任务线，需要特殊道具触发？”
“要不要试试送点东西？我这有刚烤好的【净化肉干】，香得很！”
于是，在人类残军和矮人长老愤怒的注视下，几个玩家嬉皮笑脸地试图把散发着奇怪香料味的肉干和几块发着紫光的“魔改水泥”塞到他们手里。
“滚！！！”
雷蒙德骑士长和巴林长老几乎同时发出了忍无可忍的怒吼。人类士兵的长矛猛地顿地，矮人战士的战锤重重砸向地面，发出沉闷的巨响。强大的气势和冰冷的杀意瞬间爆发开来！
围得最近的几个玩家被这股气势推得踉跄后退，头顶的血条竟然都肉眼可见地掉了一小截！同时，他们的界面上弹出了鲜红的系统警告：
【警告：你激怒了重要中立势力【铁岩堡残军】/【石炉矮人】！声望值大幅下降！目前声望：冷淡（敌对边缘）！请谨慎言行！】
“卧槽！掉血了！声望暴跌！”
“这NPC会主动攻击？！”
“快跑！别惹他们！这声望负了以后接不到任务了！”
“散了散了！等大佬来交涉吧！”
玩家们终于意识到这些NPC不是好惹的“任务发放机”，而是一群有着自己尊严和立场的、实力不俗的土著势力。他们如同受惊的鸟兽，轰然散开，躲得远远的，只敢偷偷观望和截图。
雷蒙德骑士长看着瞬间清空的周围和那些躲在远处指指点点的“怪人”，脸色阴沉得能滴出水。巴林长老则气得首喘粗气，狠狠地将玩家塞过来的肉干扔在地上，用脚碾碎。
“一群…疯子！”雷蒙德低声咒骂。
“一群…蠢货！”巴林长老怒声附和。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的警惕、困惑，以及一丝对森林未来更深的忧虑。这群突然冒出来的、自称“天选者”的家伙，到底是森林复苏的希望…还是另一场混乱的开端？
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