希望哨站那歪歪扭扭的围栏外，气氛依旧有些凝滞。铁岩堡的残兵们保持着警惕的队形，骑士长雷蒙德拄着巨剑，独眼锐利地扫视着哨站内那些依旧在忙碌、但明显收敛了许多的“天选者”。矮人巴林长老则带着族人蹲在不远处的一块巨石上，一边闷声不响地打磨着自己的战锤，一边用挑剔而鄙夷的目光扫视着玩家们那些在他眼中“粗制滥造”的工程造物和“毫无美感”的建筑。
玩家们虽然不敢再像之前那样贸然围上去骚扰，但好奇心并未熄灭。他们躲在自建的“违章”掩体后面，或爬上简陋的瞭望塔，远远地对着NPC指指点点，区域频道里议论纷纷：
“[区域频道]【我爱吃包子】：骑士大叔和矮人大爷还在外面杵着呢！这都半天了，也不走也不进来，到底想干啥？”
“[区域频道]【拆迁办主任】：估计还在气头上？声望冷淡连对话都不行，愁死了！这得捐多少物资才能刷回来？”
“[区域频道]【黄金右手-外交官】：公会高层正在紧急开会研究对策！初步方案是组织一波生活玩家，制作一批高品质的净化食物和基础药品，由我们几个声望最高的核心成员尝试‘进贡’！死马当活马医了！”
“[区域频道]【考据党-纹章学】：根据我的观察，雷蒙德骑士长和他士兵的装备磨损非常严重，尤其是武器和盔甲！他们的补给状况可能非常糟糕！这或许是突破口！”
就在玩家们绞尽脑汁想着如何“攻略”NPC时，雷蒙德骑士长似乎做出了某种决定。他低声对身边的副官吩咐了几句，副官立刻带着两名士兵，转身快速消失在森林边缘。
雷蒙德自己则深吸一口气，脸上的阴沉稍缓，取而代之的是一种沉重和决然。他挺首腰板，整理了一下残破的胸甲，迈着沉稳的步伐，竟独自一人朝着希望哨站那由木桩和发光粘液胡乱粘合的“大门”走来！
“卧槽！来了来了！骑士长一个人过来了！”
“快！谁声望最高？赶紧去接客…啊呸，接待！”
“包子！你卖食物的！声望好像没负太多！快去！”
“别推我！我声望也冷淡啊！”
玩家们一阵骚动，推搡着，最后把一脸懵的【我爱吃包子】推到了最前面。包子看着越来越近、气势迫人的独眼骑士长，腿肚子有点发软，但还是努力挤出笑容（虽然比哭还难看）：“大…大爷…啊不，尊敬的骑士长阁下！欢迎…欢迎莅临指导我们希望哨站的工作？要不要…来点新出炉的【魔火烤肉串】尝尝鲜？保证没烤焦…呃，今天没烤焦…”
雷蒙德在离包子几步远的地方停下，目光锐利地扫过他那油腻的围裙和手里端着的、散发着奇异香味的肉串，眉头微不可查地皱了一下，但并未发怒。他低沉而严肃的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫：
“吾名雷蒙德，铁岩堡骑士长，洛丹伦王国最后的持剑者之一。吾等并非来此乞食，亦非来观赏尔等…奇技淫巧。”
他顿了顿，独眼扫过哨站内那些奇形怪状的建筑和玩家们紧张又好奇的脸，语气变得更加凝重：“暮色森林的腐化虽暂时消退，但阴影仍在低语。吾等的斥候在森林南部边缘，靠近‘枯萎隘口’的方向，发现了不寻常的踪迹。邪恶的气息在聚集，扭曲的生物在增多，其源头…指向一个名为‘熵烬教团’的堕落组织。”
“熵烬教团？”包子一脸茫然，区域频道里也瞬间刷满了问号。
“没听过啊！新副本？”
“枯萎隘口？地图有这地方吗？考据党呢？”
“听起来就不是好东西！任务来了？”
雷蒙德没有理会玩家的议论，继续说道：“此教团信奉虚空的力量，崇拜混乱与毁灭。他们如同腐化之脓，正在侵蚀森林新生的肌体。若放任不管，必将酿成大祸。”他的目光变得锐利，首视着【我爱吃包子】以及他身后探头探脑的玩家们，“吾等兵力匮乏，补给断绝，难以深入侦查其巢穴。但吾观尔等…虽言行怪异，举止轻佻，却悍勇无畏，且拥有…某种快速恢复、不畏牺牲的能力？”
他似乎在斟酌词句，最后说道：“吾欲雇佣尔等，深入枯萎隘口，侦查熵烬教团之动向，绘制其据点地图，探明其兵力部署。若有可能，带回其邪教信物或头目首级，必有重酬！尔等…可敢接下此任？”
【系统提示：铁岩堡骑士长雷蒙德向区域玩家发布紧急侦察任务【枯萎隘口的阴影】！任务目标：侦查枯萎隘口区域熵烬教团活动，绘制详细地图，带回教团信物（0/3）或头目首级（0/1）。任务难度：B+（高）。任务奖励：大量经验值，【铁岩堡】声望大幅提升（可提升至友善），特殊货币【洛丹伦军功章】（可兑换装备、图纸），随机精良装备一件。是否接受？（区域共享任务，可组队完成）】
金光闪闪的系统提示瞬间刷爆了所有在哨站附近的玩家屏幕！
短暂的死寂后，是震耳欲聋的欢呼！
“卧槽！任务！B+级！声望！军功章！”
“接了！必须接！枯萎隘口在哪？组队组队！”
“包子牛逼！你是我们的英雄！”
“骑士长万岁！铁岩堡万岁！”
玩家们瞬间沸腾了！之前的冷淡、敌视烟消云散！没有什么是一个高难度、高回报的任务解决不了的！如果有，那就再加点声望和稀有货币！
【我爱吃包子】更是激动得差点把烤肉串扔了，连忙在系统面板上点了接受，然后拍着胸脯（游戏角色）对雷蒙德保证：“骑士长大人放心！包在我们身上！不就是几个邪教徒吗？保证把他们老巢都给您翻个底朝天！侦查？小意思！我们专业团队！您就瞧好吧！”
雷蒙德看着眼前这个拍胸脯保证、一脸兴奋的胖子，又看了看周围瞬间变得士气高昂、摩拳擦掌的“天选者”们，独眼中闪过一丝复杂难明的神色。这些家伙…变脸也太快了！不过，他们眼中那种对战斗和奖励的纯粹渴望，以及那种仿佛真的“不畏牺牲”的气势，倒是做不得假。也许…这确实是一群可以利用的…奇兵？
他微微颔首，算是认可了这次雇佣：“很好。枯萎隘口位于森林南部，地形险恶，多有毒沼和扭曲荆棘。斥候传回的最后信号就在隘口入口附近消失。尔等务必小心。吾在哨站外设立临时营地，等候尔等消息。”说完，他转身，迈着沉稳的步伐离开，回到自己士兵的队列中，开始指挥设立一个简易的营帐。
另一边，蹲在巨石上的巴林长老，将这一切都看在眼里。他捻着自己粗壮的胡子辫，铜铃大的眼睛里闪烁着精光。他听到了“熵烬教团”的名字，也听到了“扭曲荆棘”和“毒沼”这些词。
“哼！一群不知天高地厚的愣头青！”巴林低声嘟囔了一句，但语气却不像之前那么充满鄙夷，反而带着一丝…算计？他跳下巨石，拍了拍屁股上的灰，对身边同样好奇的矮人战士们招招手：“走！回石炉！把仓库里那些积灰的【抗毒药剂】和【精工开山镐】都找出来！还有上次熔炼失败的【劣质防火涂层】…也许…能卖个好价钱？”
矮人长老似乎看到了某种…商机？铁岩堡的穷鬼骑士雇佣了这群“怪人”去探路，那地方环境恶劣，毒沼和扭曲荆棘…这不正是他们矮人擅长应付的吗？也许…可以趁机推销点“特产”？声望不声望的先不说，能换点真金白银或者稀罕材料才是实在的！
希望哨站内，玩家们己经彻底嗨翻了天。任务！声望！新地图！新敌人！B+级难度！挑战性拉满！各大公会立刻开始组织精英侦察队，散人玩家也纷纷组队，生活玩家们则开始疯狂制作解毒药剂、抗荆棘护甲片、照明火把、甚至还有玩家试图打造简易防毒面具（用史莱姆皮和活性炭？）。
沙雕玩家们甚至开始为即将到来的“伟大”侦察行动编起了口号：
“为了铁岩堡的友谊！”
“为了军功章！”
“为了新副本首通！”
“为了…拆了熵烬教团的老家！”
混乱而充满干劲的气息再次笼罩了希望哨站。玩家与本土势力的第一次真正合作，似乎以这种意想不到的方式，找到了破冰的契机。而此刻，在新手村外围的鼹鼠洞里，被迫“劳改”的【宛在水中央】，也正面临着意想不到的“发现”。
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