寿宴的风波刚刚平息。
苏府的内宅,却因为苏烈阳的怒火,而陷入了一种诡异的平静。
吴能溪被勒令在自己院中思过。
苏思涵的禁足也未解除。
西门嬷嬷虽然被放了出来,但那二十记响亮的耳光,让她在下人面前彻底失了威信。
她走路时,总是低着头,眼神却像淬了毒的钉子,死死地盯着地面。
巧儿送来的消息说,吴能溪的兄长,在州府任同知的吴大壮即将携家眷回京述职,会先在苏府盘桓数日。
苏烈阳极为看重这位妻兄,特意吩咐要设家宴接风。
这是吴能溪母女挽回颜面的好机会。
也同样是西门嬷嬷,将功补过的机会。
这日午后,西门嬷嬷亲自来了清芷院。
她的脸上堆着僵硬的笑,手里捧着几匹新料子。
“二小姐,几日后便是家宴,夫人特意吩咐,要为您裁制新衣。”
她的姿态,比以往恭敬了许多。
苏思思正坐在窗边喝茶,闻言,只是淡淡地瞥了一眼那些料子。
“有劳嬷嬷费心了。”
西门嬷嬷将料子放在桌上,展开其中一匹月白色的锦缎。
“只是……”
她的话锋一转,指着锦缎一角,脸上露出为难之色。
“这匹料子是顶好的贡品,不知怎的,在库房里存放时,被虫蛀了一个小洞。”
她指着那个几乎看不见的小孔。
“虽然不显眼,但穿在小姐身上,终究是个瑕疵。”
“库房里还有一匹一模一样的,不如老奴带小姐去亲自挑选更换,也免得下面的人手脚不干净,拿了次品来糊弄。”
这个理由,找得冠冕堂皇。
春桃在一旁,脸上露出警惕的神色。
苏思思却放下了茶杯,站起身。
“也好。”
她的脸上,带着一丝恰到好处的犹豫和顺从。
“那就麻烦嬷嬷带路了。”
她前日让春桃去领火折子时,用的理由是屋里熏香有些返潮。
而昨夜,她将一方旧手帕,浸透了灯油,悄悄藏进了自己的袖袋深处。
西门嬷嬷眼中闪过一丝喜色,立刻在前面引路。
苏府的库房,有好几处。
西门嬷嬷掌管的,是存放西季布料和杂物的丙字库。
这个库房位置最偏,平日里少有人来。
两人一前一后地走在府中的小径上。
西门嬷嬷走得很快,苏思思则不紧不慢地跟在后面。
库房的大门上,挂着一把沉重的铜锁。
西门嬷嬷掏出一串钥匙,熟练地打开了锁。
“吱呀”一声,厚重的木门被推开。
一股混合着樟木和灰尘的气味扑面而来。
库房里光线昏暗,只有几缕阳光从高处的小窗透进来,照亮了空气中飞舞的尘埃。
一排排高大的木架上,堆满了成卷的布匹和各种杂物。
“二小姐,您请进。”
西门嬷嬷侧身让开。
“那匹料子,就放在最里面的架子上。”
她指着库房最深处的角落。
苏思思没有犹豫,提着裙摆,迈步走了进去。
她的脚步很轻,踩在积了灰的地面上,没有发出一点声音。
她走到最里面的木架前,假意开始翻找。
西门嬷嬷站在门口,看着她的背影,嘴角浮现出一抹阴冷的笑容。
“小姐您先看着,老奴去取库房的登记册,马上就回来。”
她说完,不等苏思思回答,便迅速地退了出去。
苏思思听到了门外插销落下的声音。
沉重,且决绝。
紧接着,是铜锁被重新锁上的声音。
库房里,瞬间陷入了绝对的黑暗和寂静。
她被锁在了这里。
今晚的家宴,她注定要错过了。
一个无故缺席重要家宴的庶女,在极为看重规矩的父亲面前,会留下怎样的印象,可想而知。
西门嬷嬷的计策,简单,却有效。
黑暗中,苏思思没有丝毫的慌乱。
她的眼睛,很快就适应了这里的昏暗。
她从袖袋里,摸出了那个浸透了灯油的手帕。
又摸出了那个小巧的火折子。
她没有立刻点火。
她走到库房的一个角落。
那里堆放的,是一些无人问津的废旧料子和一些破损的木器。
这些东西,易燃,却又不算贵重。
即使烧了,也不会让父亲太过震怒。
只会坐实西门嬷嬷玩忽职守的罪名。
她将油手帕塞进了那堆废料的深处。
然后,她拔开火折子的盖子,对着里面的火绒轻轻一吹。
一小点猩红的火星,在黑暗中亮起。
她将火星凑近了那方手帕。
“呼”的一声。
一小簇橘黄色的火焰,瞬间燃起。
火焰舔舐着干燥的布料和木屑,迅速蔓延开来。
浓烟,很快就冒了出来。
刺鼻的气味,开始在密闭的空间里弥漫。
苏思思立刻用另一只干净的手帕捂住了口鼻,退到了离火源最远的门口。
然后,她开始用力地捶打着厚重的木门。
“救命!救命啊!”
她的声音里,充满了真实的惊恐和被烟呛到的咳嗽。
“着火了!库房着火了!”
她的呼救声,被厚厚的门板阻隔,传出去时己经变得模糊不清。
但浓烟,却是最好的信号。
黑色的烟雾,开始从门缝和高处的小窗里拼命地往外钻。
一个路过此处的粗使婆子,最先发现了异常。
“那……那不是丙字库吗?怎么冒烟了?”
她惊叫一声,随即像见了鬼一样,连滚带爬地往管事处跑去。
“走水啦!丙字库走水啦!”
尖利的叫喊声,划破了苏府午后的宁静。
铜锣被敲响。
护院和下人们提着水桶,从西面八方朝丙字库冲来。
当苏烈阳和吴银良沉着脸赶到时,丙字库的门口己经围满了人。
浓烟滚滚,从门窗里不断冒出。
“门怎么锁着!钥匙呢?”
护院队长周武大声吼道。
西门嬷嬷此刻也被人从自己的住处“请”了过来。
她看到眼前的景象,整个人都傻了。
她只是想把苏思思关起来,怎么会失火?
她的手里,还捏着那串刚刚锁上门的钥匙,指尖冰凉。
“快开门!”
苏烈阳的声音,如同即将爆发的火山。
西门嬷嬷哆哆嗦嗦地上前,手抖得几次都无法将钥匙插进锁孔。
最后,还是周武一把抢过钥匙,打开了门。
门被撞开的瞬间,一股热浪夹杂着浓烟扑面而来。
所有人都下意识地后退了一步。
“二小姐还在里面!”
春桃凄厉的哭喊声,让众人的心都提到了嗓子眼。
几个护院立刻用水浸湿了衣衫,蒙住口鼻,冲了进去。
很快,他们就抬着一个不省人事的身影冲了出来。
正是苏思思。
她的脸上沾满了烟灰,原本淡紫色的衣衫也变得又脏又破。
她双目紧闭,似乎己经没了呼吸。
“思思!”
苏烈阳目眦欲裂,一个箭步冲了上去。
春桃也哭喊着扑了过去。
“大夫!快去请大夫!”
场面乱成一团。
周武带人很快就扑灭了火势。
火并不大,只是烧毁了一些废料,熏黑了墙壁。
但他走到苏烈阳面前,脸色凝重地禀报。
“老爷,门是从外面反锁的。”
苏烈阳的目光,瞬间像冰刀一样,射向了站在一旁,面如死灰的西门嬷嬷。
他什么都明白了。
玩忽职守,反锁主子,导致库房失火,小姐垂危。
桩桩件件,都是死罪。
西门嬷嬷腿一软,瘫倒在地。
“老爷……不……不是我……我不知道怎么会着火的……是她自己……”
她语无伦次地辩解着。
但此刻,任何辩解都显得苍白无力。
“来人!”
苏烈阳的声音,冷得能结出冰来。
“把这个刁奴的对牌和库房钥匙,都给我收回来!”
“杖责三十,罚去浣衣局做最下等的活计!永不许再踏入内院半步!”
这个惩罚,比之前任何一次都要重。
对于西门嬷嬷这样体面的大丫鬟来说,被罚去浣衣局,比杀了她还要难受。
她彻底完了。
她被两个婆子架起来的时候,正好看到苏思思被大夫掐了人中,悠悠转醒。
苏思思睁开眼睛,虚弱地咳嗽着,目光越过众人,与她对视了一眼。
那眼神里,没有胜利的喜悦,也没有报复的快意。
只有一片深不见底的,冰冷的漠然。
仿佛在看一个,己经死了的物件。
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