光绪二十九年的初秋，京城刚褪了暑气，胡同里的槐树却还绿得扎实。沈清提着一只牛皮行李箱站在巷口，米白色的西式裙装在灰墙黛瓦间格外显眼，引得墙根下纳凉的老太太们首咂嘴：“啧那是哪家的小姐 ”
“听说是沈家那位留洋的小姐 ”
“那又有什么用 要我说一个女孩子家家读什么书 ”
……
这些话语沈清一律不理会
她留洋三年后第一次回国。叔父在信里说，城西有座闲置的宅院，清净，让她先住着适应。宅院不大，三进的格局，只是久无人居，廊下的柱子蒙了层薄灰，院子里的石榴树倒长得泼泼洒洒，枝头挂着几个青红相间的果子。
安顿下来的第三日，沈清在整理书房时发现，后墙有处月洞门，原是两院相通的，如今虽落了锁，门隙却宽，能望见隔壁院里的景致。那边显然有人住，青砖铺就的天井扫得干干净净，墙角搭着葡萄架，藤叶爬满了半个廊檐，一架秋千椅孤零零地悬在阴影里。
傍晚她搬了张藤椅坐在门边看书，忽然听见隔壁传来细碎的响动。抬头时，正撞见葡萄架下站着个姑娘。
那姑娘穿一身浅藕荷色的软绸旗袍，领口袖边绣着暗纹缠枝莲，乌黑的头发绾成圆髻，插一支玉簪子，在夕阳下泛着温润的光。她手里端着个白瓷碗，正给廊下的兰草浇水，动作轻得像怕碰坏了什么。
西目相对的瞬间，姑娘明显慌了神，瓷碗在手里晃了晃，水洒在青石板上洇出深色的痕迹。她飞快地低下头，转身想走，却被沈清叫住：“姑娘请留步。”
姑娘停住脚，却没回头，声音细若蚊蚋：“姑娘有事？”
“我是新来的邻居，姓沈名清，”沈清尽量让语气温和，“方才唐突了。”
那边沉默了片刻，才听见她轻声回：“姓苏，名婉莹。”说完，便提着空碗快步走进了正屋，朱红色的门扇“吱呀”一声合上，隔绝了所有视线。
接下来几日，沈清总能在固定时辰见到婉莹。清晨他会拿着扫帚打扫院中的尘土 ；午后常在葡萄架下绣花，身影被阳光拉得很长；黄昏则坐在秋千上，一动不动，像尊精致的瓷娃娃。
沈清试着在门边放了盆从西洋带回的向日葵，明黄的花盘朝着太阳，在一片素雅的景致里格外鲜亮。第二日，她发现婉莹浇水时，目光在向日葵上停留了许久。
这天沈清画水彩，特意把画架支在月洞门边，画的是留洋时见过的海滨风光。画笔沙沙作响时，她听见门那边传来轻响，抬头见婉莹正扒着门缝看，眼里带着好奇。
“喜欢吗？”沈清举起画纸，“这是法国的尼斯海岸，海水是蓝的，沙子是金的。”
婉莹的脸腾地红了，慌忙退后半步，却小声问：“外面的海，真的这么好看？”
“比这好看百倍，”沈清笑着说，“等以后，我讲给你听。”
婉莹的眼里闪过一丝光亮，像暗夜里忽然亮起的星子。她犹豫了一下，从袖中取出个小小的香囊递过门缝：“这个……谢沈小姐的花。”
香囊是素色锦缎做的，绣着几茎兰草，香气清幽。沈清接过时，指尖不小心碰到她的指尖，只觉一片冰凉。
门那边的脚步声渐渐远了，沈清捏着香囊站在原地，望着隔壁紧闭的门扇，忽然很想知道，那扇门后，究竟藏着什么 。而那道在阴影里徘徊的身影，又为何会有那样空茫又渴望的眼神。
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