凤栖宫的烛火比往日暗了三成。
赵华筝蜷在窗边的软榻上，手里攥着外祖父送的那柄小巧匕首。象牙柄上的缠枝纹被她得发亮，冰凉的触感顺着指尖爬上来，倒比殿里的地龙更能压下心头的躁。
殿外传来细碎的脚步声，是母亲身边的老嬷嬷青禾。她端着一碗燕窝进来，见长公主醒着，忙放轻了动作：“公主怎么还没睡？皇后娘娘吩咐了，让您早睡养着。”
“母后呢？”赵华筝抬头，视线越过青禾，落在内室紧闭的门上。那扇梨花木门关了快两个时辰，自父亲从朝堂回来，甩下那句“上官氏德行有亏，致上天示警，即日起削减荣国公封地三成”后，母亲就再没出来过。
青禾叹了口气，将燕窝往小几上推了推：“娘娘还在里头坐着呢。公主，您多少吃点，今儿一天没进多少东西了。”
赵华筝没动。她想起午后在御花园，丽贵妃冯氏捏着乐安公主的手，慢悠悠说“皇后娘娘执掌中宫，当为天下母仪，如今京畿大旱，百姓颗粒无收，娘娘倒该多在佛前祈祈，莫要让外戚占了太多福气才是”。那时她气得发抖，护在母亲身前回嘴“贵妃娘娘怕是忘了，外祖父去年还捐了三百万石粮赈灾”，冯氏当时没发作，只笑了笑，眼角的余光却像淬了冰。
原来那不是玩笑。
“青禾嬷嬷，”她忽然开口，声音有点哑，“什么叫‘德行有亏’？”
青禾的手顿了顿，眼底掠过一丝难掩的苦涩。她伺候皇后二十多年，从潜邸到凤栖宫，看着这位出身高贵的女子如何一步步收起锋芒，学着在帝王面前敛去棱角。可有些东西，不是想藏就能藏的——比如她身后的荣国公府，比如那个占了朝堂半壁江山的上官氏。
“公主还小，这些事……”
“我不小了。”赵华筝打断她，攥着匕首的手紧了紧，“我知道父亲削减外祖父的封地，是因为旱灾。可旱灾是天祸，跟外祖父有什么关系？”
青禾张了张嘴，终究没说出什么。皇家的道理从来都不讲天祸，只讲权衡。上官家太盛，太子又占着嫡长的名分，皇帝要平衡朝局，总要找个由头压一压。只是谁也没想到，会用“德行有亏”这种诛心的说法。
内室的门“吱呀”一声开了。
皇后上官氏站在门口，烛火在她脸上投下深深的阴影。她卸了钗环，乌发松松挽着，平日里总是挺首的脊背，此刻竟微微驼着。赵华筝从没见过母亲这副模样，像被抽走了筋骨，只剩下一身空壳。
“母后。”她忙从软榻上滑下来，小跑过去。
上官氏弯腰，轻轻摸了摸她的头。指尖冰凉，带着一股淡淡的药味。“筝儿，过来，娘有话跟你说。”
赵华筝被她牵着走到窗边的月洞门旁。窗外是光秃秃的石榴树，去年还结满了红灯笼似的果子，今年一场旱灾，连叶子都掉光了，枝桠像鬼爪似的伸向夜空。
“你外祖父……”上官氏顿了顿，声音低得像叹息，“他刚才递了牌子进来，说要进宫请罪。”
“外祖父没错！”赵华筝急了，“是丽贵妃故意挑唆，是父皇……”
“住口。”上官氏的声音陡然严厉起来，却很快又软下去，“不许这么说你父皇。”她蹲下身，平视着女儿，那双曾经盛满温柔的眼睛，此刻只剩下化不开的疲惫，“筝儿，你记住，这宫里没有对错，只有能不能活下去。”
赵华筝愣住了。
“你以为你外祖父真的有错吗？”上官氏笑了笑，那笑容比哭还难看，“他没错。可你父皇需要一个人来承担旱灾的罪责，需要让朝臣们看到，即便是荣国公，也不能恃宠而骄。你外祖父懂，所以他愿意去请罪。”
“为什么？”她不懂，“为什么要这样？”
“因为我们是上官家的人，是太子的母族。”上官氏的手指划过她的脸颊，轻轻拭去不知何时落下的泪珠，“皇家的天平上，从来没有‘亲情’这两个字。你父皇对我好，是因为那时上官家能帮他稳固帝位；他现在对冯氏好，是因为冯家能制衡上官家。等哪天上官家没用了……”
她没再说下去，但赵华筝看懂了她眼里的东西。那是一种近乎绝望的清醒。
“那太子弟弟呢？”她抓住母亲的衣袖，指甲几乎嵌进布料里，“他是嫡子，父皇也会……”
“所以更要藏起锋芒。”上官氏打断她，语气重了几分，“你弟弟性子太刚，不像你，从小就懂得藏住心思。可这宫里，刚首是活不久的。”她顿了顿，忽然从发髻上拔下一支银簪，塞进赵华筝手里，“这个你拿着。”
银簪冰凉，簪头是一朵小小的玉兰花，是母亲最喜欢的样式。
“这是……”
“是你外祖母给我的，”上官氏的声音放柔了些，“她说，宫里的女子，总得有样东西能傍身。不是为了伤人，是为了自保。”她看着女儿懵懂的眼睛，一字一句道，“筝儿，从今天起，别再像从前那样冲动。该低头时低头，该装傻时装傻。记住，只有活下去，才能护住想护的人。”
赵华筝攥着那支银簪，指尖被硌得生疼。她看着母亲眼底的红血丝，看着她鬓角新添的几缕白发，忽然想起下午冯氏那得意的眼神，想起父亲拂袖而去时冷漠的背影，想起弟弟捏紧拳头的样子。
原来那些看似平常的笑骂，那些不经意的眼神，底下都藏着刀子。
“我知道了，母后。”她低声说，把银簪小心翼翼地插进自己的发髻里。冰凉的触感贴着头皮，像母亲的话，一字一句刻进心里。
夜更深了。凤栖宫的烛火依旧昏暗，只是窗下那个小小的身影，再看向窗外枯枝时，眼里的懵懂渐渐褪去，多了些什么，像被寒风吹过的湖面，结了层薄薄的冰。
她悄悄摸了摸腰间——外祖父送的匕首还在。象牙柄被体温焐热了，可那冰凉的锋刃，仿佛随时能刺破这朱墙内的虚与委蛇，露出底下血淋淋的真相。
殿外传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，己是三更天。赵华筝望着内室的方向，母亲又去佛前祈福了。只是这一次，她知道，母亲求的或许不是风调雨顺，而是上官家，能在这场无声的厮杀里，多撑一天，再多撑一天。
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