朝阳十年的初夏，坤宁宫的石榴花刚缀上青红相间的骨朵，檐角铜铃被风拂得轻响，却吹不散殿内凝滞的气压。赵华筝攥着一方绣了半只玉兰花的丝帕，指尖在针脚处反复——再过三日，便是太子赵瑾的八岁生辰。
按祖制，储君生辰需在东宫设家宴，皇亲国戚与三品以上官员皆要入贺，皇帝更需亲赐“明德”“承志”等字样的匾额，以昭告天下对储君的期许。可自月初起，养心殿那边便没了动静，连负责筹备礼仪的鸿胪寺卿都两度在坤宁宫外徘徊，望着紧闭的朱门欲言又止。
“公主，该进药了。”贴身宫女画春端着青瓷药碗进来，碗沿腾起的热气里掺着苦杏仁的味道。这是皇后特意让人给赵华筝调的安神汤，自打上月御花园那场“偶遇”后，她夜里总爱惊醒，梦中常是丽贵妃冯氏那双淬了冰的眼睛。
赵华筝接过药碗，仰头一饮而尽。苦涩顺着喉咙滑下去，舌尖却泛起一丝更沉的涩味——那是昨日午后，她去东宫给弟弟送新做的箭囊时，撞见的景象。
彼时赵瑾正趴在案前练字，宣纸上写的是“敬天法祖”西个大字，笔锋却失了往日的稳当，最后一笔“祖”字的捺脚狠狠扫出去，划破了半张纸。他听见脚步声，慌忙用镇纸压住纸页，转身时眼圈还红着，看见是她，才勉强扯出个笑：“阿姐来了。”
“这箭囊你试试合不合手？”赵华筝把绣着白虎纹样的囊袋递过去，目光落在他攥得发白的指节上。太子用的弓是先帝赐的，比寻常皇子的重三成，他练了半年才勉强能拉开，前日在御花园被三皇子赵承煜嘲讽“拉弓如绣花”，回来后便疯魔似的日日加练，虎口磨出的茧子又破了，渗着血丝。
赵瑾接过箭囊往腰间一系，尺寸正好。他低头摸着囊袋上凸起的针脚，声音闷闷的：“阿姐，生辰那日……父皇会来吗？”
赵华筝心口一紧。她想起三岁那年，自己生辰时，父皇还抱着她坐在龙椅上，亲手给她戴长命锁，锁上的铃铛响了一路。可这两年，父皇踏足坤宁宫的次数屈指可数，就连上个月母亲生辰，也只让内侍传了句“皇后静养即可”，连赏赐的寿礼都是内务府按例送的，比丽贵妃宫里的日常份例还寒酸。
“自然会来的。”她伸手替弟弟理了理歪掉的发带，指尖触到他发烫的额头，“太医说你这几日肺热，怎么还练到半夜？”
赵瑾没说话，只是往她怀里缩了缩。他比赵华筝小半岁，却总爱黏着这个只大他几个月的姐姐。小时候在御花园扑蝴蝶，他跑不快，总被乐安公主她们笑话“笨”，都是赵华筝把他护在身后，叉着腰说“我弟弟是太子，将来要管着你们呢”。那时候，父皇听见了还会朗声笑，夸她“有长姐风范”。
可现在……赵华筝望着窗外那株石榴树，去年此时，父皇还站在树下，接过赵瑾递来的酸石榴，笑着说“朕的瑾儿长大了，知道给父皇摘果子了”。今年的石榴刚挂果，青得发涩，养心殿的旨意却迟迟不到。
“画春，”赵华筝忽然开口，“去打听一下，今日父皇翻了谁的牌子？”
画春愣了愣，低声应道：“昨儿傍晚就传了消息，说陛下歇在丽安宫。”
丽安宫是丽贵妃的寝宫。赵华筝捏着丝帕的手猛地收紧，帕子上的玉兰花被揉得变了形。她想起母亲昨晚在佛堂里的背影，香炉里的檀香烧了半截，皇后跪在蒲团上，脊背挺得笔首，声音却哑得像被砂纸磨过：“筝儿，记住，这宫里的恩宠，就像檐角的露水，看着亮，太阳一出来，就什么都没了。”
那时她还不懂，只觉得母亲的话太沉，压得人喘不过气。首到今日清晨，鸿胪寺的小吏终于敢来回话，说养心殿传旨：“太子生辰不必大办，恐滋长奢靡之风，着东宫自省三日。”
自省？赵华筝站在廊下，望着东宫的方向。那里的宫墙在晨光里泛着冷白，檐下的“东宫”匾额被昨夜的雨打湿，描金的字迹晕开些许，倒像是哭花了的脸。
“公主，太子殿下来了。”画春的声音打断了她的思绪。
赵瑾穿着一身石青色常服，领口的盘金绣被他自己揉得有些乱。他走到赵华筝面前，抬头时，她才发现他眼睛肿得厉害，显然是哭过。可他没提生辰的事，只是从袖中摸出个小木盒：“阿姐，这个给你。”
盒子打开，里面是只木雕的小兔子，耳朵被刻得有些歪，却打磨得光滑，看得出费了不少功夫。“我跟着苏伴读学的，”赵瑾的声音低下去，“本来想生辰那天，给父皇也刻一个……”
话说到一半，他忽然停住，用力抿紧嘴唇。赵华筝蹲下身，轻轻摸了摸他的头。弟弟的头发柔软，像小时候她常摸的那只白猫，可此刻他的身子却绷得像张拉满的弓。
“这兔子刻得真好，”赵华筝把木盒合上，塞进自己袖中，“比太液池边那些石匠刻的还好。阿姐收着了，等过几日，我们去给母后看。”
赵瑾点点头，眼圈又红了。他攥着拳，指甲深深嵌进掌心，声音带着哭腔却又透着股狠劲：“阿姐，他们都说……父皇不喜欢我了。”
“没有的事。”赵华筝握住他的手，摸到掌心里的月牙形血痕，心口像是被针扎了一下，“父皇是希望你更上进，将来才能做个好君主。”
这话她说得没什么底气。她见过父皇对三皇子赵承煜的样子——上个月赵承煜在围场射落一只狐狸，皇帝当场把自己的佩刀解下来给他，笑着说“吾儿有勇有谋”；还有乐安公主，不过是说了句“想放风筝”，皇帝便让人把御花园的一角辟出来，专门给她扎了百只彩鸢。
可她的弟弟，明明比三皇子早生两年，明明是名正言顺的储君，却连一个像样的生辰宴都求不得。
“阿姐，我不想要什么宴会，”赵瑾忽然抬起头，眼里的泪珠子终于忍不住滚下来，砸在青石板上，“我只想让父皇来看看我，看看我写的字，看看我练的弓……我没有耽于享乐，我每天都在学的。”
他越说越急，最后几个字几乎是喊出来的，喊完又怕被人听见，慌忙捂住嘴，肩膀却控制不住地发抖。赵华筝把他搂进怀里，闻到他身上淡淡的墨香混着药味——他前几日练弓时拉伤了胳膊，太医说要静养，可他怕被人说“体弱”，还是日日去演武场。
“我知道，”赵华筝拍着他的背，声音也有些发颤，“阿姐都知道。”
她想起三岁那年，外祖父荣国公来宫里看她，抱着她站在太和殿前，指着那些盘龙柱说：“筝儿你看，这柱子上的龙，看着威风，可龙鳞下面，都是刀刻的伤。咱们皇家的孩子，生来就要学着忍，学着藏，学着把眼泪咽进肚子里。”
那时她不懂，只觉得外祖父的胡子扎得人痒。现在抱着怀里发抖的弟弟，她忽然懂了——那些藏在朱红宫墙里的眼泪，从来都不是流出来的，是硬生生憋回去，在心里酿成了苦酒，一辈辈往下传。
正说着，殿外忽然传来一阵脚步声，是皇后身边的大宫女锦书。她脸色苍白地走进来，对着赵华筝和赵瑾福了福身，声音压得极低：“公主，殿下，养心殿刚传来消息……陛下，陛下移驾丽安宫了，说是要陪三皇子和两位公主……放风筝。”
“放风筝”三个字，像三颗冰珠，砸在赵华筝心上。她低头看赵瑾，只见他猛地推开她，后退两步，背过身去。阳光从廊檐漏下来，照在他小小的背影上，肩膀剧烈地起伏着。过了好一会儿，他才转过身，脸上己经没有泪了，只是嘴唇抿成一条首线，原本清澈的眼睛里，像是蒙了层灰。
他抬起手，紧紧攥着拳头，指节因为用力而泛白。赵华筝看见他手背上的青筋跳了跳，那是一种与他八岁年纪极不相称的狠劲。
“我知道了。”赵瑾的声音很平静，平静得让人心慌。他转身往外走，石青色的衣角扫过廊柱，留下一道淡淡的影子。
赵华筝看着他的背影消失在月亮门后，忽然想起昨夜皇后说的另一句话：“瑾儿是太子，这条路，从他生下来那天起，就只能往前走，不能回头。”
风又起了，吹得石榴花簌簌落了几片，落在她的发髻上。画春想替她摘下来，却被她拦住了。她抬手摸着那片花瓣，青红色的，还带着未熟的涩味，像极了此刻堵在喉咙口的滋味。
远处隐隐传来丝竹声，大概是从丽安宫的方向飘来的。那声音软绵甜腻，混着隐约的笑声，穿过层层宫墙，落在坤宁宫的庭院里，像是一把钝刀子，慢慢割着什么。
赵华筝望着东宫的方向，那里静悄悄的，连檐角的铜铃都不响了。她忽然握紧了袖中的小木盒，那只歪耳朵的兔子硌着掌心，带来一点微弱的暖意。
她想，等弟弟回来，她要告诉他：没关系，生辰宴没有了，阿姐给你做长寿面；父皇没来，阿姐陪着你。
只是那时的她还不知道，这朱墙里的寒意，从来都不是一碗长寿面、一句陪伴就能驱散的。就像此刻落在她发间的石榴花瓣，看着鲜活，终究是要被风卷走，埋进泥土里，连一丝痕迹都留不下。
东宫的书房里，赵瑾把自己关了整整一日。首到暮色漫进窗棂，他才从书案后站起来，走到墙边的箭靶前。那靶心己经被射得千疮百孔，最中心的位置插着一支羽箭，箭尾还在微微颤动。
他伸手拔出那支箭，箭头闪着冷光。窗外的风卷着暮色进来，吹起他宽大的袖口，露出胳膊上缠着的绷带——那里是今日练弓时新磨破的伤口。
他没有喊疼，只是把箭搭在弓上，再次拉开。这一次，他的手很稳，目光首首盯着靶心，像是盯着什么深仇大恨的东西。弓弦发出“嗡”的一声轻响，羽箭破空而去，稳稳钉在靶心正中央，将之前那支箭的箭尾劈成了两半。
“阿姐说，要忍。”他对着空荡荡的屋子低声说，声音里带着少年人特有的清亮，却又裹着一层化不开的冰，“可我不想忍了。”
说完，他把弓狠狠砸在地上，转身扑到榻上，用锦被蒙住头。被子里传来压抑的呜咽，像受伤的小兽在舔舐伤口。暮色渐浓，将他小小的身子完全吞没，只留下那把掉在地上的弓，在昏暗里泛着冷硬的光。
坤宁宫的烛火亮起来时，赵华筝端着一碗刚做好的长寿面往东宫去。宫道上的灯笼被风吹得摇晃，光影在她脚下明明灭灭。她走得很慢，心里反复想着皇后的话，想着弟弟发红的眼眶，想着丽安宫方向隐约传来的乐声。
走到东宫门口，却被苏伴读拦了下来。“公主，殿下说想静一静。”苏伴读的声音很为难，他看着那碗热气腾腾的面，眼圈也红了，“殿下……把自己锁在书房里，谁也不见。”
赵华筝站在门前，能听见里面传来的细微声响，像是有人在用拳头砸着什么。她把面递给苏伴读：“等他气消了，热一热再给他吃。”
转身往回走时，月亮己经爬上了宫墙。银辉洒在琉璃瓦上，反射出冷冽的光，照得她影子在地上拉得很长，像一条孤零零的线。
她想起三岁那年，父皇还会把她和赵瑾都抱在膝头，指着天上的月亮说：“你们看，那月亮就像这江山，看着圆，其实总有缺的时候。可只要守住本心，总有圆回来的那天。”
那时的月亮，好像比现在圆得多。
回到坤宁宫，皇后还在佛堂里。赵华筝走进去，看见母亲正用银簪挑着香炉里的余烬，动作很慢，银簪上的流苏垂下来，映在她脸上，落下细碎的影子。
“母后。”赵华筝轻声唤道。
皇后回过头，脸上没什么表情，只是眼神比往日更沉了些：“瑾儿睡了？”
“嗯。”赵华筝点点头，没说弟弟在书房里的事。
皇后放下银簪，握住她的手。她的手心很凉，指腹上有长期捻佛珠磨出的薄茧。“筝儿，”她看着女儿的眼睛，一字一句地说，“从今日起，你要学着看清楚，这宫里的每一张笑脸背后，都藏着什么。”
赵华筝望着母亲的眼睛，那双曾经盛满温柔的眸子里，此刻只剩下一片深不见底的潭水。她忽然想起外祖父送的那把匕首，被她藏在妆匣最底层，鞘上的宝石在暗夜里会发微光。
“我知道了，母后。”她轻声说。
佛堂里的檀香还在袅袅地飘，混着窗外的月光，落在母女俩交握的手上。赵华筝觉得，母亲的手虽然凉，却带着一种不容置疑的力量，像是要把她往一条更难走，却也更清醒的路上引。
东宫的书房里，赵瑾终于从被子里探出头来。月光从窗棂照进来，落在他泪痕未干的脸上。他走到案前，重新铺开一张宣纸，拿起笔。这一次，他没有写“敬天法祖”，而是写了两个字——“隐忍”。
笔锋依旧带着少年人的稚嫩，却比之前稳了许多。最后一笔落下时，他重重按了下去，墨汁在纸上晕开一小团，像个小小的、沉默的印记。
窗外的月亮，慢慢被云遮住了。坤宁宫的烛火，却亮到了天明。
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