青云宗，外门，杂役处。
腊月的寒风卷着碎雪，从破木屋的窗缝里钻进来，打在沈默脸上像针扎。他盘膝坐在冰冷的土炕上，双手结着最基础的引气印，鼻尖萦绕着淡淡的霉味与雪粒子的腥气——这是他在青云宗的第三个冬天，也是他卡在炼气一层的第三个年头。
“呼……”
一口带着白汽的浊气呼出，沈默睁开眼，眸子里映着屋角那堆快燃尽的炭火，微弱的光线下，能看到他手腕上冻裂的细痕。运转《引气诀》整整三个时辰，丹田内那点可怜的灵气依旧像死水，连最基础的“聚气”都做不到。
“杂灵根就是杂灵根，白费力气。”
门外传来嗤笑声，伴随着沉重的脚步声，木门“吱呀”一声被踹开，寒风夹着雪片灌了进来，瞬间吹散了屋内仅存的暖意。
三个穿着外门弟子服饰的少年站在门口，为首的张磊身材壮硕，嘴角噙着惯有的嘲讽，手里把玩着一块下品灵石——那是杂役弟子们半年都未必能摸到的宝贝。
沈默默默起身，将炕上那件打满补丁的棉袄往身上裹了裹。他认得张磊，炼气五层的外门弟子，仗着有个内门的表哥，在杂役处向来横行霸道。
“沈废柴，还在练你那破功法呢？”张磊身后的跟班李西阴阳怪气地喊道，“我要是你，早卷铺盖下山了，别在这儿占着茅坑不拉屎。”
另一个跟班王五跟着哄笑：“就是，三年了，连炼气一层都没巩固好，怕是连山下的凡人都不如。”
沈默攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。三年前，兵灾席卷家乡，父母为了护他，死在了溃兵的刀下。临终前，母亲将这块贴身戴了十几年的黑石塞进他怀里，说“能保平安”。后来他辗转流落，被路过的青云宗外门执事看中灵根——尽管是最不值钱的五行杂灵根，好歹也算进了仙门。
他以为进了仙门就能变强，就能报仇，可现实是，杂灵根吸收灵气的速度连单灵根的十分之一都不到，三年来，同批进来的杂役要么被淘汰，要么至少晋入炼气二层，只有他，像块朽木，卡在原地动弹不得。
“有事？”沈默的声音很哑，像被寒风刮过的枯树枝。
张磊往前迈了两步，目光落在沈默炕角那个破旧的布包上，眼神贪婪：“听说你这个月的例份炭，换了半块‘暖玉贴’？”
杂役弟子每月能领十斤劣质炭火，沈默体质本就偏弱，冬天难熬，上个月冒险去后山悬崖采了株“冰叶花”，换了半块最低阶的暖玉贴，夜里贴身戴着，好歹能睡得安稳些。
沈默把布包往身后藏了藏：“没有。”
“没有？”张磊冷笑一声，上前一把推开沈默，伸手就去抓那个布包，“搜搜不就知道了？杂役的东西，也就是给爷暖手的份！”
沈默被推得撞在土炕沿上，后腰传来一阵钝痛。他猛地抬头，眼里闪过一丝压抑不住的怒火：“那是我换的！”
“你的？”张磊己经扯开了布包，半块温润的暖玉贴滚了出来，他捏在手里掂量着，脸上的嘲讽更浓了，“一个连灵气都聚不住的废物，戴这东西也是浪费。”
他随手将暖玉贴丢给身后的李西，李西接过来，谄媚地笑道：“还是磊哥用得上。”
“你还给我！”沈默急了，那半块暖玉贴是他对抗寒夜的唯一指望，他冲上去想抢回来，却被王五一脚踹在胸口。
“砰”的一声，沈默摔在冰冷的地上，喉头一阵发甜。王五上前一步，用脚踩着他的手背，狞笑道：“废物还敢动手？信不信让你明天就滚出青云山？”
手背传来刺骨的疼，沈默咬着牙，死死盯着张磊。他知道，自己打不过他们，在这里，没实力，连愤怒都是多余的。
张磊看着他眼里的倔强，反而觉得有趣：“怎么？不服气？”他蹲下身，用靴底拍了拍沈默的脸，“告诉你，杂灵根就是杂灵根，这辈子都别想抬头。有这功夫生气，不如想想下个月的例份炭怎么弄——哦，对了，下个月的炭，也归我了。”
说完，他站起身，带着两个跟班大笑着离开，木门被甩上时，还震落了几片墙皮。
屋内重归寂静，只剩下寒风呼啸的声音。沈默趴在地上，手背火辣辣地疼，胸口更是闷得喘不过气。他慢慢爬起来，背靠着土炕，望着那扇紧闭的木门，眼眶一点点红了。
不是因为疼，是因为无力。
父母的脸在脑海里闪过，他们倒在血泊里的样子，临死前那句“活下去”，像针一样扎在他心上。
“活下去……可这样活着，和死了有什么区别？”
他喃喃自语，手指无意识地摸向胸口——那里贴身藏着母亲留给他的黑石，一块巴掌大、毫不起眼的黑色石头，质地粗糙，既不像玉石，也不像矿石，三年来被他体温焐得倒有了些暖意。
就在这时，被踩伤的手背突然渗出血珠，一滴血恰好滴落在胸口的黑石上。
“嗡……”
一声微不可闻的轻颤，从黑石内部传来。
沈默愣了一下，低头看去。只见那滴鲜血被黑石瞬间吸收，原本黯淡的石面上，竟隐隐浮现出一丝极淡的金纹，像某种古老的符号，一闪而逝。
紧接着，一股微弱却异常温暖的气流，从黑石里缓缓渗出，顺着他的胸口经脉，慢慢流向丹田。
这股气流很奇特，不同于他修炼出的驳杂灵气，它温润、纯粹，流过之处，原本因寒冷和愤怒而紧绷的经脉，竟有了一丝舒缓的感觉。
更让他震惊的是，当这股气流抵达丹田时，那片死寂的“死水”，竟然微微荡漾了一下！
“这是……”沈默猛地瞪大了眼睛，心脏不受控制地狂跳起来。
三年了，整整三年，他的丹田从未有过任何异动！
就在他惊疑不定时，一道极其苍老、带着几分慵懒和不耐的声音，突兀地在他识海里响起：
“啧，这破地方，怎么会有这么蠢的小子……”
沈默浑身一僵，猛地抬头看向西周，破木屋里空空荡荡，只有他一个人。
“谁？！”他下意识地喊道，声音里带着难以掩饰的恐慌。
那道声音似乎被他的反应逗乐了，低笑了两声，带着一种看透世事的沧桑：
“别找了，老夫在你识海里。嗯……让老夫看看，五行杂灵根，炼气一层巅峰，啧啧，这资质，扔到凡俗都算差的。”
识海？老夫？
沈默脑中一片空白，他曾在杂役处的旧书里看到过，只有修为高深的修士，才能将残魂寄托在器物中，难道……
他猛地低头看向胸口的黑石，那丝金纹己经消失，石头又恢复了原本的样子，但那股温暖的气流，却还在缓缓滋养着他的丹田。
“你是……谁？和这石头有关？”沈默颤抖着问道，既害怕，又隐隐生出一丝连他自己都觉得荒谬的期待。
那道声音打了个哈欠，似乎很疲惫：“老夫墨尘子。至于这石头……算是老夫的‘棺材板’吧。”
墨尘子？没听说过。棺材板？
沈默更糊涂了，但他能感觉到，这道声音虽然态度傲慢，却没有恶意。而且，那股从黑石里渗出的气流，正在一点点修复他受损的经脉，丹田内的灵气，竟然真的有了一丝增长的迹象！
“你……你能帮我修炼？”他小心翼翼地问，声音里带着一丝连自己都不敢相信的希冀。
墨尘子嗤笑一声：“帮你？就你这破资质，老夫当年教的最低阶的弟子，都比你强十倍。”
沈默的心沉了下去，果然是自己想多了。
但墨尘子的下一句话，却让他瞬间抬起了头：
“不过嘛……看在你这血能激活老夫残魂的份上，帮你摆脱这炼气一层的泥潭，倒也不是不行。”
“真的？！”沈默的声音都变了调。
“老夫什么时候说过假话？”墨尘子的声音带着一丝傲然，“不过，丑话说在前头，老夫的方法，可比你这破《引气诀》霸道得多，能不能撑住，就看你的骨头硬不硬了。”
寒风依旧在窗外呼啸，但沈默的心里，却像是有一簇火苗被点燃了。他看着胸口的黑石，又想起父母的遗言，想起张磊的嘴脸，想起这三年所受的所有冷眼和欺凌。
骨头硬不硬？
他攥紧了拳头，手背的伤口再次渗出血珠，但他感觉不到疼了。
“我能撑住。”
少年的声音不大，却异常坚定，在这寒冷的破木屋里，带着一股破釜沉舟的决绝。
识海里的墨尘子似乎愣了一下，随即低笑起来：
“好小子，有点意思。那从今晚开始，就别练你那破诀了，老夫传你《噬元诀》——能不能脱胎换骨，就看你自己的造化了。”
窗外的雪还在下，但沈默知道，从今夜起，有些东西，不一样了。
他的修行之路，或许终于要迎来第一道光。哪怕这光的源头，是一个自称“墨尘子”的神秘残魂，和一块母亲留下的、被称作“棺材板”的黑石。
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