回到听风苑，沈默做的第一件事便是将伴雷草交给执法堂。接待他的执事验过药材，见皆是上品，眼中闪过一丝讶异，却也没多问，按规矩登记了任务完成度，额外赏了十块中品灵石。
走出执法堂时，恰逢刘武带着两名弟子经过。刘武看到沈默，脚步顿了顿，眼神阴鸷地扫过他：“命倒是硬。”
沈默懒得理会，转身便走。
“站住。”刘武却上前一步，挡住去路，“张诚师兄有令，你既己完成雷峰任务，便去看守北峰矿脉三月。那里近日常有妖兽袭扰，正好让你这‘实战高手’多练练手。”
北峰矿脉是青云宗最偏远的矿脉之一，灵气稀薄，且盛产低阶灵石，向来是宗门发配“问题弟子”的地方。显然，张诚仍未放弃打压。
沈默看着刘武，平静道：“执法堂的任务分配，何时轮到张诚师兄指手画脚？”
“你！”刘武语塞，随即冷笑，“这是宗门新下的调令，你敢抗命？”他扬了扬手中的玉简，上面确实盖着宗门的朱砂印。
沈默接过玉简扫了一眼，确认是真。他心中了然，张诚定是借了“矿脉防御”的由头，说服了宗门管事。
“弟子领命。”沈默收起玉简，转身离去。与其争执，不如将计就计——矿脉虽偏，却也清静，正好适合闭关修行，冲击炼气九层巅峰。
三日后，沈默抵达北峰矿脉。
矿脉入口处搭着几间简陋的木屋，十几个外门弟子正顶着烈日开采矿石，见到沈默，纷纷停下手中的活计，眼神中带着好奇与敬畏——“外门魁首”的名声，早己传遍青云宗。
“沈师兄。”负责矿脉事务的是个名叫老周的炼气六层修士，他搓着手迎上来，“您可算来了，最近夜里总有些黑纹鼠妖偷矿石，弟子们对付不了，都快愁死了。”
黑纹鼠妖是炼气六层的妖兽，群居且速度快，确实难缠。
沈默点头：“我知道了，夜里我来守着。”
接下来的日子，沈默过上了规律的生活。白日里，他会指导外门弟子开采矿石，偶尔指点他们修行中的疑难——这些弟子大多是资质平庸之辈，却比内门那些眼高于顶的家伙更踏实，沈默也乐得顺手帮衬。
到了夜晚，他便守在矿洞外，一边斩杀前来偷矿石的黑纹鼠妖，一边运转《五行汇灵诀》，吸收鼠妖体内的土行灵力。黑纹鼠妖的灵力虽驳杂，却胜在数量多，日积月累下，竟也让他的土行灵力愈发凝实。
闲暇时，他便按照赵峰的指点，回忆光峰与暗峰的灵气特性。光峰的灵气炽烈纯净，如同正午骄阳；暗峰的灵气阴柔内敛，恰似深夜寒潭。他尝试着在五行循环中加入一丝“阴阳相济”的意境，让金与木、水与火、土与雷相互制衡又彼此滋养，灵力流转竟愈发圆融。
一月后，在斩杀了一窝近百只黑纹鼠妖后，沈默的丹田猛地一震，五行灵力如同被注入了新的活力，瞬间冲破了炼气九层中期的壁垒。
“这北峰矿脉的土行灵气，倒是意外地适合你。”墨尘子的声音带着欣慰，“黑石吸收的鼠妖灵力虽杂，却在混元气的调和下，成了打磨根基的细沙。”
沈默点头，内视丹田，五行灵力己如五条奔腾的溪流，虽仍为气态，却比之前粘稠了数倍，隐隐有了向液态转化的迹象——这是炼气九层巅峰的征兆。
就在这时，矿脉外传来马蹄声。老周匆匆跑来：“沈师兄，执法堂来人了，说有新任务。”
沈默走出木屋，只见一名执法堂弟子正勒马等候，见到他便翻身下马：“沈师弟，宗主有令，命你即刻前往光峰，协助苏长老看管‘锁灵阵’。”
苏长老？锁灵阵？
沈默心中一动，想起李玄曾说过，苏长老的锁灵阵与他胸口的黑石有关。这突如其来的调令，莫非与黑石有关？
他接过传讯玉简，上面果然盖着宗主的印鉴，字迹简洁：“速至光峰，听苏长老调遣。”
“矿脉……”
“放心，己有其他弟子接手。”执法堂弟子笑道，“沈师弟这三月守矿有功，苏长老特意点了你的名。”
沈默心中疑窦更深，却也不多问，简单收拾了行囊，跟着执法堂弟子离开了北峰。
前往光峰的路上，他反复着胸口的黑石。自从雷峰之行后，黑石表面的纹路愈发清晰，偶尔会散出一丝微弱的空间波动，仿佛在呼应着什么。
“锁灵阵……”沈默喃喃自语，“苏长老到底想做什么？”
墨尘子沉默片刻，沉声道：“不管他想做什么，这锁灵阵定与镇元鼎有关。到了光峰，切记谨慎，莫要轻易暴露黑石的异常。”
沈默点头，握紧了背后的乌金枪。他有种预感，光峰之行，或许会揭开黑石与墨尘子过往的一角，也可能……将他卷入更深的漩涡。
光峰己在眼前，峰顶云雾缭绕，一座巨大的阵法轮廓在云层中若隐若现，散发出古老而神秘的气息。那便是锁灵阵。
沈默深吸一口气，催马前行。炼气九层巅峰近在咫尺，筑基的门槛己隐隐可见，但他知道，真正的考验，才刚刚开始。
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