与太子楚天佑正面交锋并且完胜之后，凌晚意识到，仅仅依靠宰相府和世子府的庇护，是远远不够的。
她必须拥有属于自己的，真正的力量。
这个力量，既包括雄厚的财力，也包括遍布京城的情报网络。
而将这两者，完美结合在一起的载体，便是——药坊。
以她超凡的医术，开设药坊，不仅能快速积累财富，更能借着治病救人的机会，接触到三教九流，上至皇亲贵胄，下至贩夫走卒，从而建立起一个，独属于她的情报网。
计划一定，凌晚便立刻开始着手准备。
但她很快就发现，自己面临着两个最现实的问题。
第一，她没有启动资金。
她母亲留下的嫁妆，几乎被吴氏掏空，剩下的，都是些不值钱的破烂。
她虽然掌控了宰相府的内务大权，但府库常年被吴氏亏空，早己是外强中干，根本拿不出大笔的闲钱。
第二，她没有人手。
开设药坊，需要有信得过的掌柜，懂药理的伙计，还有能在背后处理各种麻烦事的得力助手。
而她身边，除了一个小莲，和几个刚刚收服，忠诚度还有待考验的下人之外，再无可用之人。
巧妇难为无米之炊。
凌晚坐在书房里，看着自己草拟的，关于药坊“万草堂”的详细规划，第一次，感到了些许的棘手。
就在这时，书房的门，被人轻轻敲响。
“进来。”
走进来的人，是她的父亲，凌正雄。
经过这段时间的解毒和调理，他的气色，己经好了许多，那双浑浊的眼睛，也重新恢复了往日的精明和锐利。
“这么晚了，还没休息？”他走到凌晚的对面坐下，目光落在了她桌上的那份计划书上。
“遇到麻烦了？”
“一点小麻烦。”凌晚没有隐瞒。
“缺钱，缺人。”
凌正雄闻言，沉默了片刻。
然后，他从怀里，取出了一串钥匙，和一枚看起来，平平无奇的玄铁令牌，放在了桌上，推到了凌晚的面前。
“钱，我这里有。”
凌晚的目光，落在了那串钥匙上。
“这是……”
“这是你外公家，当年留下的产业。”凌正雄的声音里，带上了一丝追忆和愧疚。
“你母亲过世后，我便将它们都封存了起来。里面，有京城最繁华地段的十几间铺面，还有江南的几个茶山和丝绸庄子。”
“这些，本就该是属于你的东西。”
“我前些年，被吴氏那个毒妇蒙蔽，对你疏于关心，让你受了许多委屈。这些，就当是为父，对你的一点补偿吧。”
凌晚看着那串沉甸甸的钥匙，心中，流过了一丝复杂的暖意。
她没有推辞。
“多谢父亲。”她将钥匙，收了起来。
“至于人……”凌正雄又指了指那枚玄铁令牌。
“你拿着这个，去城南的‘悦来客栈’，找他们的掌柜。”
“就说，‘故人西辞，黄鹤东来’。”
凌晚的眼神，微微一凝。
这是江湖切口，是启动暗桩的暗号。
她有些惊讶地看着凌正雄。
她没想到，自己的父亲，在朝堂之外，竟然还培植了这样一股，不为人知的势力。
“他们，是我早年游历江湖时，结识的一批生死弟兄。”凌正雄的声音，压得很低。
“后来我入了仕途，他们便化整为零，潜伏在了京城的各行各业之中，成了一支，只听命于我一个人的，秘密力量。”
“这些年，我从未动用过他们。”
“从今天起，他们，连同整个情报网，都交给你了。”
凌正-雄看着凌晚，眼神里，充满了郑重和托付。
“晚儿，为父老了，也糊涂了。凌家的未来，只能靠你了。”
“你想做什么，就放手去做。”
“无论是谁，胆敢成为你的阻碍，为父，都会替你，扫平一切。”
这一刻，他不再是一个被架空的傀儡，也不再是一个威严的宰相。
他只是一个，想用尽自己的一切，来弥补和支持自己女儿的，父亲。
凌晚的心中，百感交集。
她拿起那枚冰冷的玄铁令牌，紧紧地，握在了掌心。
“父亲放心。”
“女儿，定不负所托。”
……
第二天，凌晚便拿着那串钥匙，巡视了那些属于她的铺面。
她最终，选定了位于朱雀大街中心地段，一间三层楼高，原本是酒楼的铺面，作为“万草堂”的店址。
这里人流量最大，位置最显眼，最适合，打响名气。
紧接着，她又独自一人，来到了城南那家，看起来毫不起眼的“悦来客栈”。
客栈的掌柜，是个身材微胖，看起来一脸和气的中年男人，正懒洋洋地，在柜台后面，拨着算盘。
凌晚走到柜台前，轻轻地，敲了敲桌面。
她将那枚玄铁令牌，放在了柜台之上。
掌柜的动作，猛地一顿。
他抬起头，那双原本眯起的，精明的眼睛里，瞬间爆发出了一道，锐利如鹰隼般的光芒！
他死死地，盯着凌晚，和那枚令牌。
凌晚迎着他的目光，神色平静，缓缓地，说出了那句约定好的暗号。
“故人西辞。”
掌柜的身体，微不可察地，颤抖了一下。
他深吸一口气，用同样低沉的声音，接上了下半句。
“黄鹤东来。”
暗号，对上了。
下一秒，那掌柜猛地从柜台后面冲了出来，单膝跪地，对着凌晚，行了一个江湖大礼。
“属下‘地鼠’，参见少主！”
他的声音里，充满了压抑不住的激动。
“起来吧。”凌晚淡淡地说道。
“是！”
掌柜站起身，恭敬地，将凌晚，请入了客栈最里面的，一间密室之中。
密室里，早己等候着七八个，气息各异，但眼神都同样精明干练的男男女女。
有看起来像普通货郎的，有打扮成走街串巷货郎鼓的，甚至，还有一个是青楼里，抚琴的乐师。
他们，便是凌正-雄口中，那支潜伏在京城多年的，秘密力量的核心成员。
“各位，这位，便是主上指定的，我们未来的新主人，少主。”
“地鼠”指着凌晚，沉声介绍道。
所有人的目光，都齐刷刷地，落在了凌晚的身上。
那目光里，有好奇，有审视，也有……一丝不为人知的，质疑。
毕竟，在他们面前的，只是一个看起来，过于年轻，甚至有些柔弱的少女。
他们实在很难，将她与那个，能让他们誓死效忠的，传奇般的主上，联系在一起。
凌晚没有在意他们的目光。
她只是将自己早己准备好的，一份详细的名单，和一叠厚厚的银票，放在了桌上。
“我需要你们，在三天之内，帮我办三件事。”
她的声音，很平静，却带着一股，不容置疑的命令口吻。
众人皆是一愣。
只听凌晚继续说道：
“第一，按照这份名单上的要求，将‘万草堂’所需要的所有药材，无论品级，无论稀有程度，都给我备齐。”
“第二，从你们的人里，挑选出最机灵，最可靠，最好是懂一些药理和经营之道的，十个人，明日到朱雀大街的店里，向我报到。”
“第三，”她的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那眼神，冷得，让所有人都心头一颤。
“我要你们，动用你们所有的情报网络，帮我查清楚，最近三个月，京城之中，所有与南疆国有过接触的官员，富商，以及江湖人士的详细名单。”
“我要他们的姓名，身份，背景，以及他们接触的目的。”
“三天之后，我要看到，一份完整的情报，放在我的桌上。”
“都，听明白了吗？”
她的三条命令，条理清晰，目的明确。
尤其是最后一条，更是首指核心，充满了杀伐果断的气魄。
在场的所有人，都被她身上那股，与年龄完全不符的，强大的气场所震慑。
他们心中的最后一丝质疑，也烟消云散。
所有人，齐刷刷地，单膝跪地。
“属下，遵命！”
那声音，整齐划一，充满了绝对的，服从。
三天后。
朱雀大街上，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
一块用金丝楠木打造，由当朝书法大家亲笔题字的牌匾，被高高地，挂了起来。
牌匾上，三个龙飞凤舞的大字，熠熠生辉。
万草堂。
凌晚的势力，从这一天起，正式，在这座风云变幻的京城之中，扎下了第一根，坚实无比的桩。
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