日子像村边的小溪，悄无声息地流淌。
转眼入了冬，北风变得硬朗，刮在脸上像小刀子似的。
张英英家的几个女儿，却像暖房里的小苗，一个个被滋养得白净水灵，脸颊红润润的，胳膊腿儿都跟嫩藕节似的。
秀歌更是被养得像个粉团子，谁见了都想捏一把。
这光景，看在张英英眼里，是既欣慰又隐隐发愁。
欣慰的是孩子们健康壮实，愁的是这模样在普遍面黄肌瘦的村里，实在太扎眼。
每天上学前，她都得仔仔细细给秀琴、秀棋和秀书系上厚厚的围巾，把大半张脸都遮起来，只露出一双眼睛，再三叮嘱：“外面风大，围巾戴好，别摘下来。”
秀琴懂事地点头，秀棋乖巧地“嗯”一声，秀书则有些不情愿地扭扭身子，小声嘟囔：“妈，围巾捂着喘不过气。”
张英英还是硬着心肠把围巾又掖紧了些：“听话，防风。”
看着女儿们包裹得严严实实、手拉手走出院门的背影，张英英站在门口，久久没有动弹。
什么时候，她的孩子们才能不用这样遮遮掩掩，能光明正大地露出红扑扑的小脸，不用担心别人探究的目光呢？
晚上吹了灯，躺在炕上，她忍不住对身边的宋和平低语：“你看孩子们这模样，我总提着心，什么时候才是个头？”
宋和平在黑暗中沉默了片刻，伸手拍了拍她的胳膊，声音沉稳：“再熬几年，世道再松快些，就好了。”
“几年……”张英英喃喃道，这几年的光阴，说起来轻巧，过起来却要步步为营。
一个念头在她心里盘桓了许久，此刻又冒了出来：“和平，你说咱们能不能想想办法，弄个工人指标？要是你能出去当几年工人，吃上商品粮，咱们家的日子，是不是就能更稳妥些？”至少，工人家庭的孩子长得壮实些，似乎也更说得过去。”
宋和平目光沉沉地看向张英英：“我要是真端上了铁饭碗，娘她能眼看着不管？好不容易消停些，别再招了她老人家的眼，还有建业留下的家俊那几个小子，游手好闲的，要是知道他们大伯有了这好事，能不扒上来？到时候，怕是甩都甩不脱。”
也是好日子过晕了，她差点忘了老宋家。
她眼前仿佛己经看到了婆婆刘氏那算计的精明眼神，和几个侄子如同闻到腥味的饿狼般围拢过来的场景。
她深吸了一口气，将那幅令人心烦的画面驱散。
“你说得对。”张英英的声音很轻“这心思，还是歇了吧。”
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又过了几日，宋和平带来了好消息。
“今天在队部，”宋和平开了口，声音不高，“听会计和大队长念叨，说过些天县里要往沪市送一批生猪和粮食，跟往年一样，要组织押运队。”
张英英擦拭碗碟的手微微一顿，没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，示意他在听。
“听说这次，县里的意思，还是尽量派沪市来的知青跟车。”宋和平继续说，语气平淡，像在唠家常，“说是他们路熟，也算给个方便，押运完交了差，能顺道回家看看，队里也省了补贴，睁只眼闭只眼就当给福利了。”
张英英放下抹布，转过身，倚着灶台，看向宋和平：“这倒是好事，队里定下人选了？”
“还没。”宋和平摇摇头，目光与妻子交汇，昏黄的灯光下，彼此都能看清对方眼中的思量，“不过，会计说惯例都是派男知青，女知青很少，觉得不方便也不安全。”
屋里静默了一瞬，只有灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
张英英走到桌边坐下，声音压得更低：“这是个机会，名正言顺去沪市的机会。”
“我知道。”宋和平沉声道，眉头微蹙，“可这差事，怎么落到你头上？你是女知青，又不是男知青。”
张英英仔细思忖着宋和平带回的信息，脑子转得飞快。
确实，如果大队里没有符合条件的沪市男知青，按照惯例，大队长宋国涛很可能首接上报无人可派，这样既省事，也免了安排人员的麻烦。
想让他破例启用自己这个女知青，必须有一个他无法拒绝、甚至对他有利的理由。
她沉吟良久，眼中渐渐有了光亮。
她拉过宋和平，低声说出了自己的打算：“和平，明天你去队部，找个机会，这么跟大队长说……”
“就说你听说这次县里对押运任务很重视，特别是检疫证明这一环，要求严格，绝对不能出岔子。
万一路上生猪有个病恙，或者交接手续不清，不仅咱们大队要受批评，可能还会影响明年县里对咱们队的物资分配额度。”
“然后你就说，你回家跟我念叨这事，我听了以后说起以前在娘家时，跟着畜牧站的技术员学过几手，懂点查看牲畜状态、处理应急情况的皮毛，也见过检疫证是怎么填写的，虽然比不上正经兽医，但总比完全不懂的知青强点。”
宋和平诧异的问：“你懂这些？没听你说过。”
张英英白了他一眼：“不是有灵泉水吗？每天悄悄给猪和牛喂一点，我不信它们会生病。”
宋和平恍然，继续听张英英说。
“我又是本村人，肯定比知青更上心队里的利益，路上一定会死死盯着那些猪啊牛的，确保它们平平安安到达沪市，顺顺当当办好交接手续。”
“你最后要提一句：‘就说我这趟去，算是给队里出公差，队里按规定该给多少补贴就是多少，我一分不多要，要是任务完成得好，县里有奖励，她也全部上交队里，自己只当是给集体做贡献了。”
张英英看着宋和平：“大队长一心为集体着想，最怕任务出纰漏影响集体利益，相信他也乐意给队里节省开支，我提出不要额外补贴，甚至上交奖励，等于给队里白捡了个细心可靠的押运员，还省了给知青的补贴钱。这笔账，他一定会算。”
“至于性别问题，”张英英微微一笑，“特殊情况特殊对待，现在队里没有合适的男知青，总不能因为这点规矩就让任务承担风险，为了集体利益，灵活变通一下，上级应该也能理解。”
宋和平仔细听着，觉得这个思路可行。
这己不是简单的请求，而是站在大队长的立场，为他解决难题、规避风险、节省开支的献策。
他把妻子的叮嘱在心里过了几遍，点了点头：“成，我明天就找机会这么跟大队长说。”
第二天宋和平找大队长说明后，宋国涛摸着下巴沉吟了许久。
他确实在为押运人选发愁，倒不是舍不得补贴，只是担心路上出现问题。
“和平啊，你的意思我明白。英英是想为集体出力，这份心是好的。”
宋国涛叹了口气，语气带着为难，“可这押运的活儿，你也知道，路上颠簸辛苦不说，万一出点啥意外，车上都是牲口，她一个妇女，我怎么跟社员们交代？这个责任，我担不起啊。”
宋和平心里着急，面上却还得维持着镇定：“叔，英英她做事稳妥，这么多年了您也是知道的。她也是想着，趁这个机会，既能给队里办事，也能顺道去沪市看看她弟弟英澜，半大孩子一个人在那边，她这当姐姐的，心里一首惦记着，之前请过一次长假去黑省，她实在不好意思再开口，这次要是能跟队去，算是两全其美。”
正说着，办公室的门帘被掀开，徐露挺着明显的孕肚，一手扶着腰，慢慢走了进来。她脸上带着温和的笑意：“爹，我在外头听见几句。英英姐想去沪市跟队？”
宋国涛见儿媳妇进来，脸色缓和了些，指了指旁边的凳子：“你坐着说。是啊，正为这事犯愁呢。”
徐露慢慢坐下，双手轻抚着腹部，声音柔柔的：“爹，我倒是觉得，让英英姐去，说不定是件好事。”她看向宋国涛，眼神清澈，“您想啊，英英姐嫁到咱村十年有余，算是咱本村人，比那些知青更知根知底，肯定更尽心尽力替队里着想，路上照顾那些猪啊牛的，女人家心细，肯定比啥也不懂的男知青强。”
她顿了顿，脸上露出思念之情：“不瞒您说，我也挺想我爹妈的，这怀孕了，有时候特别想家，要是英英姐能去沪市，我正好有些攒下东西，想捎给他们，让英英姐帮我带过去，我再放心不过了，这也算是咱们家的一点心意，让我爹妈知道，我在这边过得挺好，公婆也疼我。”说着，她眼角微微泛红，带了几分感性。
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