“是只狸子？”一个士兵松了口气。
“不对…”林玥的目光却死死盯着那只死去的狸子，以及它窜出来的矮墙方向。“你们看那里…”
众人顺着她的目光看去，只见那矮墙后的阴影里，地面似乎有一个不易察觉的、被枯草和碎石掩盖的洞口！阴冷的风正从洞口中丝丝缕缕地吹出来，带着那股奇怪的腐朽味道。
“洞口？”张猛一惊，握紧了刀。
林玥示意紫鹃扶她走近一些。她凝视着那黑黢黢的洞口，又看了看地上死状诡异的狸子，眼中闪过思索之色。那凄厉的尖啸，真的是鬼？还是…有什么别的东西，从这地底钻出来？
“把它埋了。守住这个洞口，没有我的命令，谁也不准靠近，也不准下去。”林玥沉声下令，心中疑窦丛生。这座皇庄的秘密，似乎远比她想象的要多。
——
痛。无处不在的痛。
但比剧痛更磨人的，是那种生命力不断从伤口流逝的虚弱和冰冷。林玥靠在重新加固过的伙房土炕上，身下垫着干燥的柴草和唯一一条还算完整的薄褥。每一次呼吸都如同拉扯着锈蚀的刀片，在肺腑间刮擦。后背的伤口在沈太医留下的药力作用下，似乎不再大量渗血，但内里的灼痛和骨骼的碎裂感依旧清晰可辨。
【葬花系统：能量低于2%…修复进程近乎停滞…宿主生命体征持续低于安全线…警告…】脑中的提示音微弱得如同幻觉。
必须尽快获得更多资源，尤其是药物和…能源。系统的能量即将耗尽，一旦彻底关机，以她现在的伤势，恐怕真的撑不了多久。
外面传来嘈杂声。是钟大回来了。
他带回来的消息好坏参半。附近村镇确实有些生活困顿的匠人和猎户，听说这里管饭还给工钱，有些意动，但一听说是在“闹鬼”的京西皇庄干活，又都犹豫退缩了。最终只有两个人愿意跟着钟大回来看看。
一个是老铁匠，姓胡，约莫五十多岁，身材干瘦，脊背却挺得笔首，一双大手布满老茧和烫伤的疤痕，眼神浑浊却带着匠人特有的执拗和打量。他背着一个破旧的褡裢，里面露出几件简单的铁匠工具。
另一个是个年轻的猎户，叫石磊，二十出头的样子，皮肤黝黑，身材精壮，眼神像山里的鹰一样锐利且带着警惕。他背着弓，腰挎猎刀，沉默寡言，进门后目光就迅速扫过屋内的环境和人，最后落在炕上重伤的林玥身上，眉头几不可察地皱了一下。
“大人，人带来了。”钟大小心翼翼地回话。
林玥微微颔首，目光落在两人身上，嘶哑开口：“庄子的情况，你们看到了。苦，累，危险，可能还有麻烦。留下，一口饱饭，一份工钱，我林玥不亏待自己人。想走，现在就可以离开，绝不强求。”
老胡铁匠浑浊的眼睛看了看西周破败的环境，又看了看林玥惨烈却冷静的模样，嘎声道：“老婆子病着，等钱抓药。只要给钱，鬼窝俺也待！”
石磊则沉默了片刻，目光再次扫过张猛等人身上未愈的伤疤和警惕的眼神，又看了看林玥，突然开口，声音低沉：“山里的野牲口，可比鬼难缠多了。俺只问一句，豆包的一天说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！管饱？肉管够吗？”
林玥嘴角似乎极轻微地动了一下：“打到，就有肉。”
石磊不再多说，点了点头，表示留下。
多了两个人手，虽然是杯水车薪，但总归是个开始。林玥立刻吩咐张猛安排胡铁匠去清理砖窑，尝试修复那架虎蹲炮和收集来的破损兵器，又让石磊跟着熟悉庄子环境，负责警戒和尽可能打猎补充食物。
众人领命而去。伙房里暂时安静下来。
紫鹃端着一碗稀薄的米粥过来，眼圈泛红：“姑娘，粮食…不多了。忠伯说，地窖里就找到这点发霉的米和些烂萝卜…”
林玥接过粥碗，看着碗里几乎能照见人影的稀粥，沉默地喝了下去。现在每一口食物都无比珍贵。
“会好的。”她放下空碗，声音平静。
必须尽快打开局面。铁矿和煤是关键，但缺乏工具和人力大规模开采。当务之急，是修复武器，打造一些简单的工具，加固防御，然后…找到稳定的粮食来源。皇帝的内帑拨付？那无异于望梅止渴，就算有，层层克扣下来，也不知猴年马月才能到。
她的目光再次落在那几块矿石上，脑中飞速盘算。或许…可以尝试用小高炉进行初步冶炼？胡铁匠应该懂一些…
正思索间，外面突然传来一阵急促的脚步声和喧哗，还夹杂着忠伯惊慌的声音。
“大人！大人！不好了！二壮…二壮他…”
一个士兵连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白，满头大汗：“大人！不好了！二壮…二壮他快不行了！”
二壮是之前跟着张猛去探查庄子的士兵之一，昨天踩塌“棺材板”后还好好的，只是受了点惊吓。
“怎么回事？”林玥心头一凛。
“不知道啊！刚才还好好的在搬木头，突然就倒地抽搐，口吐白沫，眼睛翻白，浑身滚烫！样子…样子吓人得很！”士兵语无伦次，显然受惊不小。
“带我去看！”林玥强撑着要下炕。
“姑娘！您的伤！”紫鹃急忙阻拦。
“死不了！”林玥推开她，在紫鹃的搀扶下，艰难地走向士兵们临时居住的棚屋。
棚屋里挤满了人，气氛压抑恐慌。二壮躺在地上铺的干草上，身体剧烈地抽搐着，嘴角不断溢出带着血丝的白色泡沫，脸色呈现出一种极不正常的潮红，体温高得吓人。他双眼翻白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，似乎呼吸极其困难。几个士兵围在旁边，手足无措，脸上写满了恐惧。
“都散开！别围着他！”林玥厉声喝道，声音因虚弱而沙哑，却带着一种不容置疑的威严。众人下意识地退开。
她示意紫鹃扶她靠近些。浓烈的、类似腐烂杏仁的怪异气味从二壮身上散发出来。林玥的目光锐利地扫过二壮的身体，最后停留在他的手臂和小腿上——那里有几道细微的、己经发黑溃烂的划痕，像是被什么尖锐的植物或者小兽的爪子划伤的。
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