李兰兰冲出偏殿,正好撞上气喘吁吁、一脸煞白冲进道观山门的小桃。
“哎哟!”小桃被她撞得一个趔趄,差点摔倒,看清是李兰兰后,那点惊吓瞬间变成了滔天的怒火。
“二小姐!我的祖宗!”小桃叉着腰,声音尖利得能刺破耳膜,“您跑这鬼地方来做什么?!奴婢买完糖水回去,巷口连您影子都没了!天杀的!奴婢腿都跑断了!您要是出点什么事,夫人还不扒了奴婢的皮!”她越说越气,唾沫星子几乎喷到李兰兰脸上。
李兰兰缩着脖子,一副受惊过度的样子,眼圈都红了:“我……我不是故意的……我在巷口等得无聊,看到一只很漂亮的蝴蝶,就……就追着它跑,不知不觉就跑到这边来了……后来迷路了,又害怕,看到这里有个庙,就想进来躲躲……”她声音带着哽咽,指着偏殿,“里面还有大老鼠!吓死我了!”
她编的理由漏洞百出,但配上她此刻狼狈的模样(头发有些散乱,脸上沾着灰尘和汗渍,衣裙也蹭脏了),以及那副惊魂未定、泫然欲泣的表情,倒也有几分可信度。毕竟,胆小懦弱的二小姐被蝴蝶吸引迷路,被老鼠吓破胆,听起来很符合“人设”。
小桃狐疑地打量着她,又伸头看了看黑黢黢的偏殿,里面确实一股子霉味和阴森气。她撇撇嘴,嫌弃地挥了挥手:“什么破庙!脏死了!快走快走!这都什么时辰了!再不回去,张妈妈非得打死我不可!”她此刻满心都是自己可能受到的责罚,也懒得深究李兰兰话里的真假了。
“嗯嗯,快走!”李兰兰巴不得立刻离开,连忙点头,紧紧跟在小桃身后,仿佛身后真有恶鬼追赶似的。
两人深一脚浅一脚地匆匆下山。小桃一路都在抱怨,骂骂咧咧,李兰兰则低着头,唯唯诺诺地应着,手却下意识地紧紧按在胸口。隔着薄薄的衣料,那枚灰白色的印章紧贴着皮肤,温凉的触感异常清晰,给她一种难以言喻的安心感。
回到主路,又走了好一阵,才拦到一辆回城的驴车。付了比平时多一倍的铜板,那赶车的老汉才勉强同意捎带这两个满身狼狈的姑娘。
紧赶慢赶,回到尚书府时,早己过了申时。角门的婆子脸色阴沉地开了门,阴阳怪气地说:“哟,二小姐可算回来了?张妈妈都派人来问过三回了!”
李兰兰心头一紧。果然,刚进二门,就被两个膀大腰圆的婆子“请”去了主院。
主院花厅里,气氛压抑。王氏端坐在主位上,手里捻着一串佛珠,脸色铁青。李秋菊坐在下首,穿着一身崭新的鹅黄色云锦襦裙,衬得她肤光胜雪,此刻正慢条斯理地用茶盖撇着浮沫,嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。张妈妈垂手立在王氏身侧,眼神凌厉。
“跪下!”王氏一声厉喝,手中的佛珠重重拍在茶几上。
李兰兰腿一软,“扑通”跪倒在地,身体微微发抖:“母……母亲息怒……”
“息怒?”王氏的声音拔高,带着刻骨的寒意,“李兰兰!你好大的胆子!我允你出府是让你去买绣线尽孝,不是让你出去野的!申时回府,你瞧瞧现在是什么时辰了?!还有没有点规矩!说!到底跑哪里撒野去了!”
小桃也吓得跪在一边,抖如筛糠,抢先哭喊道:“夫人明鉴!不关奴婢的事啊!是二小姐!奴婢去买糖水,一回来她就不见了!奴婢找了好久,才在城外那个破道观里找到她!她说……她说追蝴蝶迷路了!”
“追蝴蝶?迷路?迷到城外的破道观去了?”李秋菊放下茶盏,发出一声娇柔的嗤笑,眼神却像淬了毒的针,上下扫视着李兰兰,“二妹妹,你这借口找得可真是……清新脱俗啊。那破道观荒山野岭的,有什么蝴蝶值得你追那么远?莫不是……去私会什么人了吧?”她故意拖长了尾音,语带恶毒的暗示。
王氏闻言,脸色更加难看,盯着李兰兰的眼神像是要把她生吞活剥:“说!到底去见谁了?是不是哪个不长眼的下贱胚子?我们李家的脸都要被你丢尽了!”
李兰兰心中冷笑,面上却做出被吓坏的样子,眼泪大颗大颗地掉下来,拼命摇头:“没有!母亲!大姐!真的没有!女儿不敢!女儿就是……就是一时糊涂,被蝴蝶引了心神,走着走着就迷路了……那地方荒凉,女儿害怕极了,看到有个庙才进去躲躲……里面又黑又脏,还有大老鼠,女儿吓得魂都没了……”她哭得情真意切,身体抖得厉害,充分展现了一个胆小庶女在嫡母嫡姐威压下的恐惧。
“哼!”王氏冷哼一声,显然不信,但李兰兰的供词和小桃一致,一时也抓不到把柄。她厌恶地看着跪在地上、哭得涕泪横流的李兰兰:“哭哭啼啼,成何体统!身为李家小姐,举止轻浮,擅离归时,惹人非议!我看你就是欠管教!张妈妈!”
“老奴在!”张妈妈应声上前。
“二小姐行为不端,罚跪祠堂一晚!抄写《女诫》一百遍!没抄完不准出来!小桃这贱婢,护主不力,鞭笞二十!扣三个月月钱!”王氏的处罚又快又狠。
“夫人饶命啊!”小桃一听要挨鞭子,吓得魂飞魄散,连连磕头。
李兰兰也做出惊恐万状的样子:“母亲开恩!女儿知错了!祠堂……”她似乎对祠堂有着本能的恐惧(原主的记忆)。
“再多说一句,加倍!”王氏不耐烦地挥手,“拖下去!”
立刻有婆子上前,粗鲁地将哭喊的小桃拖了出去。另一个婆子则板着脸,示意李兰兰跟她走。
李秋菊看着李兰兰被带走时那副失魂落魄、凄惨无比的样子,脸上露出满意的笑容。她端起茶盏,优雅地抿了一口,对王氏说:“母亲息怒,为这种不懂规矩的庶女生气不值当。后日女儿还要去青霞观进香呢,可别让这些晦气冲撞了。”
王氏脸色稍霁,拍了拍李秋菊的手:“还是我的秋菊懂事。放心,后日娘给你安排得妥妥当当的,定让你散心散得舒舒服服。”
李兰兰被婆子押着走向阴森冰冷的祠堂,垂下的眼眸里却一片冰寒,毫无惧意。祠堂?抄书?比起怀里的东西,这算什么?李秋菊,你后日想去青霞观?可惜,你要找的东西,己经在我怀里了!
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