“汉兴钢”的寒光在研造院的锻造坊内流转，但要将这些坚硬的钢锭变成真正守护将士生命的铠甲，还需要另一道关键工序——甲胄制造。传统的札甲（铁片串联）、鳞甲（小甲片叠压），虽防护力尚可，但制作极其繁琐，重量大，关节活动受限。诸葛亮脑海中那份名为“板甲”的结构图，是超越时代的答案，却也面临着材料和工艺的巨大挑战。
甲胄坊内，气氛凝重。坊主赵铁臂（原为军中甲匠），正对着几块用“汉兴钢”冷锻而成的弧形胸甲雏形，眉头拧成了疙瘩。旁边站着格物院负责材料力学的博士孙岩（原为铁匠学徒）。
“孙博士，还是不行！”赵铁臂指着其中一块胸甲上细微的裂纹，“淬火时又裂了！这钢是好钢，硬是够硬，可太脆了！一受力，尤其弯折处，就容易崩裂！这怎么穿得上战场？”
孙岩拿起那块有裂纹的胸甲，仔细查看断口，又用手指弹了弹旁边几块试验品，发出沉闷或清脆不同的声音。“问题出在热处理上。”他眉头紧锁，“淬火（快速冷却）让它变硬了，但也变脆了。我们需要找到一种方法，让它硬而不脆，韧而不软……丞相说的那个‘回火’，到底该怎么做？温度？时间？太难掌控了！”
他们己经尝试了数十种不同的淬火介质（水、油、盐水、甚至尿液）、不同的淬火温度、以及淬火后的回火（低温加热）温度和时间。每一次失败，都意味着价值不菲的“汉兴钢”和工匠心血的浪费。
“再试！”赵铁臂抹了一把脸上的汗水和油污，眼中满是倔强，“丞相说了，这是能救将士性命的东西！不能停！把上次丞相带来的那份‘淬火图谱’再拿来，对照着试！我就不信，找不出那个‘金点’！”
孙岩展开那份诸葛亮凭借记忆绘制的、极其复杂的钢种C曲线图（过冷奥氏体等温转变图），上面标注着各种温度下钢的组织转变和性能区间。这如同天书般的图表，是这个时代最顶尖的匠人也无法完全理解的奥秘，只能靠无数次试验去碰触那个模糊的“最佳点”。
炉火再次燃起。一块烧得通红的弧形钢甲胚被铁钳夹出。赵铁臂亲自操作，将其浸入一桶温热的动物油脂（豆油）中！
嗤——！浓烈的白烟腾起！
“快！及时！温度！”孙岩紧盯着旁边的沙漏和温度计。
数息之后，钢甲被提出油面，迅速转移到旁边一个温度控制更精确的小炭炉上，进行低温回火。炉温被控制在孙岩根据图谱推测的一个狭窄区间内。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝固。所有人的目光都聚焦在那块正在回火的胸甲上。当预定的回火时间到达，赵铁臂用湿布包裹着手，将胸甲夹出。
胸甲呈现出一种奇异的蓝黑色光泽（回火色）。赵铁臂将其固定在木架上，拿起一柄沉重的铁锤。
“都闪开！”他低吼一声，运足力气，狠狠一锤砸在胸甲最厚实的弧形中心！
“铛——！”一声巨响！震得人耳膜发麻！
胸甲剧烈震动，但……没有碎裂！只在锤击点留下一个浅浅的凹痕！
赵铁臂眼中爆发出狂喜！他放下铁锤，拿起一把锋利的凿子，对准胸甲边缘用力一凿！
“嗤啦！”尖锐的摩擦声响起，凿子艰难地在甲面上留下了一道白痕，却无法凿入！
“成了！成了啊！”赵铁臂激动得声音都变了调，他抚摸着那坚硬无比、却带着韧性的甲面，如同抚摸着稀世珍宝，“硬！真他娘的硬！可它不脆！它韧！”
作者“藏蕴先生”推荐阅读《开局穿越诸葛亮打造华夏帝国》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。整个甲胄坊爆发出震天的欢呼！工匠们相拥而泣！这看似简单的一锤一凿，背后是无数次失败的血汗和智慧结晶！第一块真正意义上的“汉兴板甲”胸甲，诞生了！
后续的测试更加振奋人心。用强弩在二十步外射击，箭矢只在甲面上留下一个白点，无法洞穿！用环首刀劈砍，刀刃卷刃，甲面只留下浅痕！重量却比同等防护面积的铠甲轻了近三分之一！关节处采用铰接和皮革内衬，活动性大大增强！
当第一套完整的、泛着冷冽青黑色金属光泽的“汉兴板甲”被穿戴在木人桩上，呈现在诸葛亮和闻讯赶来的姜维、魏延等将领面前时，所有人都被深深震撼了！
“好甲！绝世宝甲！”魏延第一个按捺不住，一个箭步冲上去，拔出腰间的佩刀（己是“汉兴钢”所制），运足力气，狠狠一刀劈在胸甲上！
“铛！”火花西溅！
魏延只觉一股巨大的反震力传来，虎口发麻！再看甲面，只有一道浅浅的斩痕！而他的刀锋，却崩开了一个小口！
“哈哈哈！好！好甲！”魏延不怒反喜，狂笑不止，抚摸着那坚固的甲面，眼中充满了嗜血的渴望，“有此甲在身，某家便是万人敌！冲锋陷阵，如入无人之境！丞相！末将请为先锋，第一个试穿此甲！”
姜维也难掩激动，上前仔细查看甲片连接和关节活动性，赞叹道：“坚固轻便，防护无匹！有此甲胄，配合我军新式弩箭与‘霹雳火’，步卒方阵，将成钢铁壁垒！魏武卒重甲，亦难撄其锋！”
诸葛亮看着这套凝聚了无数心血的铠甲，心中亦是豪情激荡。他看向赵铁臂和孙岩：“此甲，当名‘虎贲甲’！赵铁臂、孙岩及甲胄坊所有工匠，重赏！擢赵铁臂为‘甲胄监’，孙岩擢格物院‘金相博士’！着甲胄坊，全力制造！优先装备陷阵营、先登死士！”
他转向魏延，眼神锐利：“文长！”
“末将在！”
“命你从麾下精锐中，挑选五百虎贲之士！授‘虎贲甲’，配精钢刀、强弩！授旗‘虎贲营’！由你亲自统领，日夜操练新式战阵！三月之后，本相要检阅！此营，将是我大汉撕开敌阵最锋利的矛，最坚固的盾！”
“末将得令！”魏延单膝跪地，声音因激动而嘶哑，眼中燃烧着熊熊战意！这五百“虎贲”，将是未来战场上令敌人闻风丧胆的存在！
虎贲营的组建与训练，在研造院旁的秘密校场如火如荼地展开。沉重的“虎贲甲”被穿戴在精壮的士兵身上，在阳光下泛着冷冽的死亡光泽。魏延如同下山的猛虎，亲自操练，吼声如雷。士兵们身披重甲，手持长矛（矛尖精钢打造）或强弩，演练着密集的冲锋、防御、变阵。沉重的脚步声和金属撞击声，如同大地的心跳，预示着蜀军脱胎换骨的开始。
而在长江对岸的武昌，吴国水军都督吕蒙（按时间线此时应为陆逊或朱然，但为增强人物存在感，此处沿用吕蒙之名）正听着细作关于蜀军“虎贲甲”的骇人描述。当听到“二十步强弩不破”、“环首刀劈砍无伤”时，这位久经沙场的老将脸色变得极其凝重。
“诸葛孔明……竟能造出此等神甲？”吕蒙抚摸着案上吴军最好的鳞甲甲片，眼中充满了忧虑，“我江东水军虽利，然步卒攻坚，素非所长。若蜀军皆披此甲，步战无敌，再辅以那‘雷火’之威……日后陆上争锋，我大吴危矣！”他立刻修书急报建业，请求孙权不惜一切代价，获取蜀甲锻造之秘，同时加速江东自身的甲胄研发。诸葛亮打造的“虎贲”，尚未出战，其威慑力己如阴影般笼罩在敌国将领心头。
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