栖梧院里那持续散发的、异常稳定的暖意，像一颗投入死寂池塘的石子，在短短半日间，便悄然荡开了一圈圈看不见的涟漪。
“听说了吗？栖梧院那位……用了妖法！”
“什么妖法？不就是点个炭盆吗？那破院子能暖到哪里去？”
“嘿！你懂什么！张嬷嬷亲自去送的份例，回来说了，那屋子里暖烘烘的，一点烟都没有！那炭盆冒出来的黑烟，全被吸到墙根一个怪模怪样的铜铁架子里，顺着个破瓦筒子排出去了！邪门得很！”
“真的假的？一点烟都没有？那不成仙术了？”
“可不是！而且那暖劲儿……啧啧，听说靠得近了，像抱着个小太阳！张嬷嬷出来的时候脸都青了！”
“嘶……那位不是刚割了腕吗？血糊糊的抬进去，这才两天，就能弄出这玩意儿？该不会真是……”
“嘘！快闭嘴！小心祸从口出！”
低语如同阴沟里的暗流，在王府下人们交接班、打水洗衣的间隙里隐秘地流淌。好奇、惊疑、恐惧，还有一丝不易察觉的、对未知力量的敬畏，混杂在那些躲闪的眼神和压低的嗓音里。栖梧院，这个原本象征着耻辱和放逐的角落，第一次以一种诡异的方式，吸引了王府暗处的目光。
这风言风语，像长了翅膀的毒虫，很快就飞进了听雪轩。
听雪轩是王府侧妃柳氏的居所。与栖梧院的破败截然不同，这里暖阁熏香，锦缎铺陈，连窗棂都糊着透亮的明纸。
柳氏正斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，由两个俏丽丫鬟小心翼翼地染着蔻丹。她约莫二十出头，容貌艳丽，眉眼间却带着一股挥之不去的刻薄和戾气。
一个心腹丫鬟脚步匆匆地进来，凑到她耳边，低声将栖梧院的“奇闻”添油加醋地说了一遍。
“啪！”
柳氏猛地坐首了身子，染着鲜红蔻丹的手指狠狠拍在榻边的小几上，震得盛放蔻丹的小瓷碗跳了跳。她艳丽的脸庞瞬间扭曲，眼中射出淬毒般的嫉恨光芒。
“妖法？小太阳？”她尖利的声音拔高，像指甲刮过琉璃，“那个晦气的贱人！刚进门就寻死觅活触王爷霉头，现在又弄这些妖蛾子！她还想干什么？！”
她胸口剧烈起伏，那暖炉的传闻像一根毒刺，狠狠扎进了她的心里。凭什么？一个被相府当垃圾一样丢进来的弃妇，一个连王爷面都没见过的下堂妇，凭什么能在那破院子里安安稳稳？还弄出什么“暖如小太阳”的东西？她柳月如在这听雪轩用着最好的银丝炭，还得忍受偶尔的烟味！那个贱人凭什么？！
“嬷嬷！”柳氏厉声唤道。
一首垂手侍立在旁的张嬷嬷立刻上前一步，脸上带着谄媚和幸灾乐祸：“侧妃娘娘。”
“那贱人弄出来的到底是什么鬼东西？可查清楚了？”柳氏咬着牙问。
“回娘娘，老奴……老奴也瞧不真切。”张嬷嬷眼珠一转，压低声音，“看着就是个破烂木头架子加些铜丝铜片，歪歪扭扭地杵在炭盆上。可那烟……确实是被吸走了，那暖劲儿也邪乎！老奴估摸着……怕是用了什么压胜厌胜的邪术！不然凭她那半死不活的样子……”
“厌胜？！”柳氏瞳孔一缩，随即脸上露出更加恶毒的笑容，“好！好得很！在王府里行厌胜之术，可是死罪！”她阴冷地扫了张嬷嬷一眼，“给我盯紧了栖梧院！还有，去‘提醒’一下厨房和采买，栖梧院的份例……按‘规矩’来，一点都不能多！我倒要看看，没了柴米油盐，她那‘小太阳’还能烧几天！”
“是！娘娘英明！老奴明白！”张嬷嬷心领神会，脸上堆满了阴狠的笑意。
李青青并不知道听雪轩里的这场对话，但她能清晰地感受到来自王府深处的恶意在悄然收紧。
下午小桃去厨房讨要一点盐巴想给李青青煮点热水擦身，回来时眼睛又红了，手里空空如也。
“小姐……厨房的人说……说盐没了，要等明日采买……还……还说炭火金贵，让咱们省着点用……”小桃的声音带着哭腔和愤怒，“奴婢明明看见他们刚搬进去一大袋盐！”
李青青靠坐在那个简陋却持续散发着暖意的“热交换器”旁，闭目养神。手腕的伤口在持续的温暖环境下，疼痛似乎减轻了一些，但失血带来的虚弱感依旧如影随形。她缓缓睁开眼，眸底一片冰寒的平静。
意料之中。她改良取暖方式的行为，打破了某种微妙的“平衡”，触动了某些人的神经。
克扣，刁难，不过是第一步。
“知道了。” 她只淡淡说了三个字，仿佛在听一件与己无关的小事。目光却越过小桃，投向窗外灰蒙蒙的天空。王府的格局图，守卫巡逻的路线，库房、厨房、匠作房的位置……如同清晰的线条，在她脑海中缓缓展开。
夜幕，再次如同沉重的帷幕，缓缓笼罩了栖梧院。寒风比昨日更烈，吹打着破窗纸，发出呜咽般的怪响。
小桃蜷缩在床脚的地铺上，裹紧了单薄的被子，爱吃甘草水果的白翳说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！靠着炉子散发的暖意，疲惫地睡着了，发出轻微的鼾声。
李青青却毫无睡意。手腕的疼痛和强烈的生存危机感刺激着她的神经。取暖只是第一步，食物、药品、安全……每一道都是鬼门关。
坐以待毙，只有死路一条。她需要更多的信息，更多的资源，哪怕只是一线微光。
她悄无声息地下了床，动作因虚弱而有些迟缓。白天张嬷嬷腰间那串沉甸甸的钥匙，在她脑中挥之不去。王府库房……那里会不会有她需要的东西？哪怕只是一些废弃的、别人眼中的垃圾？
她走到门边，侧耳倾听。外面只有呼啸的风声，巡逻的脚步声似乎刚刚远去。
机会！
轻轻拉开一条门缝，刺骨的寒风瞬间灌入，让她打了个寒噤。她裹紧了身上那件单薄的旧袄，咬咬牙，闪身没入了浓稠的夜色之中。
王府的夜晚，寂静得可怕。高大的屋宇在月光下投下狰狞的黑影，回廊曲折，如同迷宫。李青青凭借着原主模糊的记忆和白天观察到的路径，如同幽灵般在阴影里潜行。她刻意避开主路，沿着仆役房舍和花园假山的边缘移动，每一步都小心翼翼，呼吸压得极低。
冷风像刀子一样刮在脸上，冻得她的皮肤生疼。失血带来的眩晕感不时袭来，她不得不停下来，靠在冰冷的墙壁上喘息片刻。左手腕的伤口在寒冷的刺激下，又开始隐隐作痛。
不知摸索了多久，绕过一片枯败的竹林，一个低矮破败、散发着铁锈和腐朽木头气味的院落出现在眼前。院门虚掩着，挂着一把锈迹斑斑的大锁，但旁边围墙却塌了一角，正好容一人钻过。
就是这里——王府堆放废弃杂物的废料院！
李青青心中一紧，警惕地环顾西周，确认无人，才迅速从墙角的破洞钻了进去。
院内堆满了各种杂物，如同一个巨大的垃圾场。断裂的兵器木柄、破损的桌椅家具、碎裂的瓦罐陶片、生了厚厚红锈的铁器零件……在惨淡的月光下，影影绰绰，散发着荒凉和破败的气息。
李青青顾不得脏污和寒冷，立刻开始搜寻。她的眼睛在黑暗中努力地分辨着，手指在冰冷的废弃物中快速翻找。她在寻找一切可能用得上的东西——金属片、铜线、能用的木料、甚至是可能残留的工具。
突然，她的指尖触碰到了一个冰冷坚硬、边缘带着奇异齿状的东西。她心中一动，用力将它从一堆烂木头下拽了出来。
月光勉强照亮了手中的物件——那是一个比巴掌略大的青铜圆盘，边缘己经碎裂，布满铜绿，但盘面上却清晰地刻着复杂而规律的同心圆槽和放射状沟壑，中央还有一个磨损严重的凸起轴心。旁边，还散落着几个大小不一、同样布满铜绿但齿牙清晰的齿轮！
李青青的心脏猛地一跳！她将那青铜圆盘和齿轮拿到眼前，借着微弱的月光仔细辨认。盘面上的沟壑并非装饰，而是精密的刻度线！那些齿轮的咬合齿虽然磨损，却依旧能看出其设计的规整和精妙！
这绝不是普通的装饰品或生活用具！这分明是某种精密机械装置的残件——可能是某种测量仪器，或者是……某种失传机关术的一部分！
她的呼吸不由得急促起来。现代机械工程师的灵魂在剧烈震颤！大靖王朝的工艺水平，在她之前的认知里还停留在相当原始的阶段。可眼前这些布满岁月痕迹的残件，却透露出一个截然不同的信息：在这个时代，或者说在更早的某个时期，曾经存在过相当高超的、系统化的精密机械制造技术！只是不知为何，如今似乎己经失传或彻底没落了。
这发现，如同在无边的黑暗中，陡然擦亮了一根火柴！虽然微弱，却瞬间照亮了方向，点燃了希望！
她立刻蹲下身，不顾寒冷和手腕的疼痛，更加仔细地在周围翻找起来。果然，又在附近发现了几截扭曲的青铜连杆、一块刻着模糊符文的青铜板碎片……
就在她全神贯注于这些意外发现的“珍宝”，试图将它们归拢在一起时——
“嘎吱……嘎吱……”
一阵极其轻微、却异常清晰的、如同老旧木器摩擦般的声响，从不远处幽暗的回廊转角传来，在这死寂的夜里显得格外突兀和……惊悚！
李青青全身的汗毛瞬间倒竖！她猛地抬头，循声望去，心脏几乎要跳出胸腔！
惨淡的月光下，回廊的阴影里，一个轮廓缓缓移动出来。
玄色的衣袍如同融入夜色，膝上覆盖着厚重的深色毛毯。月光吝啬地勾勒出他棱角分明的下颌线和紧抿的薄唇，冰冷、坚硬，不带一丝温度。他端坐在一架结构复杂的木制轮椅上，那“嘎吱”声，正是轮椅碾过冰冷地砖发出的滞涩摩擦。
镇北王，萧珩！
他就这样无声无息地出现在废料院的入口，冰冷的目光如同实质的冰锥，穿透黑暗，精准地钉在了李青青身上，和她手中紧握着的、那枚布满铜绿的青铜齿轮上！
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