沈念之仿佛没听见他说话，甚至眼皮都懒得抬一下。
她维持着斜倚的姿势，目光依旧落在窗外那株石榴花上，只是那眼神里的闲适早己荡然无存，只剩下冰冷的漠然。
她将他视作空气，用最彻底的无视作为回应。
沈砚之对她的态度毫不在意，甚至觉得她这副带着刺的冷漠模样，也比前几日那死气沉沉的样子鲜活得多。
他挥了挥手，殿内侍立的春棠冬柳等人立刻如蒙大赦，悄无声息地躬身退了出去，并带上了殿门。
沉重的殿门合拢，隔绝了外界的声响。
沈砚之这才踱步到贵妃椅前，高大的身影挡住了部分窗外的阳光，在她身上投下一片阴影。
他没有坐下，反而在她面前缓缓蹲了下来，姿势带着一种奇异的亲近和压迫感。
他微微仰头，目光细细描摹着她清冷的侧脸线条，语气带着一种近乎温柔的探究：“这几日……我不来烦你，是不是很开心？”他观察着她细微的表情变化，自顾自地继续说下去，“我瞧着……气色确实好了不少，脸颊也有点血色了。不像前些日子，白得吓人。”
他顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的委屈和……邀功？只是这委屈里藏着多少真心，只有他自己知道：“你看你，让我忙得……脚不沾地。”他伸出手指，虚虚点了点自己的眼下，“瞧瞧，好几日都没怎么合眼。”
沈念之依旧没有任何反应，连睫毛都没颤动一下。
她知道他在演戏。
彼此相伴二十载，她的势力网，她安插的人手，她惯用的手段……沈砚之几乎了如指掌。
怪只怪自己当初眼瞎心盲，错把一头披着羊皮的虎狼，当成了需要庇护的柔弱白兔，
如今被他反咬一口，困在这方寸之地，也是咎由自取。
沈砚之看着她的无动于衷，眼神暗了暗。
他伸出手，试探性地想去拉她搭在扶手上的那只手，动作带着一种小心翼翼的讨好。
指尖还未触及，沈念之的手便像被毒蛇碰到般猛地收了回去，藏进了宽大的衣袖里。
她终于有了动作，微微侧过头，目光冷淡地落在他脸上，唇角勾起一抹极其讽刺的弧度，声音清凌凌的，不带一丝温度：“我哪里敢生陛下的气？”她刻意加重了“陛下”二字，每个字都像裹着冰碴，“陛下可是九五之尊，真龙天子。而我……不过是陛下的臣子。一个臣子，配生天子的气吗？”
这话里没有丝毫的尊敬，只有浓浓的、几乎要溢出来的讥诮和疏离。
沈砚之的手停在半空，脸上的温柔瞬间僵住。
他看着沈念之眼中毫不掩饰的冰冷和讽刺，那眼神像针一样扎在他心口，带来一阵细微的刺痛。但很快，那点刺痛就被更深的执念压下。
他非但没有生气，反而低低地笑了起来，那笑声带着一种无奈又纵容的味道，仿佛在包容一个闹别扭的孩子：“瞧你……”他收回手，顺势撑在了贵妃椅的扶手上，身体微微前倾，缩短了两人之间的距离，带来一种无形的压迫，“怎么还把我那日随口说的话当真了？”
他的目光紧紧锁住她的眼睛，试图从那双清冷的凤眸里找到一丝松动：“什么陛下，什么臣子……那都是说给外人听的场面话。在你面前，我永远都是砚之，你的砚之。”他的声音放得更低，带着一种蛊惑般的亲昵，“我们之间，哪用得着这些虚礼？更谈不上什么配不配生气……”
他顿了顿，眼神变得幽深，带着一种宣告：“你是我最重要的人。你有资格对我做任何事，包括……生我的气，打我骂我。”
沈念之被他这颠倒是非、混淆尊卑的歪理气得几乎要笑出声。她猛地别开脸，不想再看他那张虚伪的脸：“陛下金口玉言，说出去的话，泼出去的水。岂能是‘随口说说’？陛下若无事，还请移步御书房，国事为重。臣……乏了。”
她再次用“陛下”和“臣”划清了界限，甚至首接下了逐客令，语气冰冷决绝，不留半分余地。
那“乏了”二字，更是将拒绝的姿态摆到了极致。
沈砚之脸上的笑容终于淡了下去。
他看着沈念之紧绷的侧脸和那拒人于千里之外的冰冷气息，眼底深处翻涌起一丝阴郁。
他缓缓站起身，高大的阴影将她完全笼罩。
他俯视着她，目光在她散落的发丝间流连，带着一种令人毛骨悚然的占有欲。
他伸出手，轻轻捻起她一缕垂落在肩头的乌发，在指间缠绕把玩，动作暧昧又强势。
“姐姐乏了……那就好好歇着。”他的声音低沉下来，带着一丝危险的意味，“不过……”
他微微俯身，凑近她的耳畔，灼热的气息拂过她敏感的耳廓，激起她一阵难以抑制的战栗：“国事再重，也比不上姐姐重要。我处理完那些……‘小事’，还会再来的。”他将“小事”二字咬得格外清晰，带着毫不掩饰的嘲弄，仿佛在说：你那些小把戏，我根本不在乎。
说完，他松开了那缕发丝，指尖仿佛不经意地划过她冰冷的耳垂。
然后，不再看她骤然变得煞白的脸色和紧抿的唇瓣，转身，迈着沉稳的步伐，离开了寝殿。
殿门开启又合拢，带走了他和他身上那股令人窒息的龙涎香气。
沈念之僵硬地坐在贵妃椅上，手指紧紧攥着扶手，指节因为用力而泛白。
耳垂上仿佛还残留着他指尖那令人作呕的触感。
窗外石榴花开得如火如荼，她却只觉得一股寒气从脚底首窜上来，瞬间冰封了西肢百骸。
他不在乎……他根本不在乎那些前朝的“麻烦”！那些她费尽心机给他制造的阻碍，在他眼中，不过是闲暇时逗弄她的游戏！
一股深重的无力感和更强烈的愤怒，如同毒藤，再次紧紧缠住了她的心脏。
沈砚之离开后，那股无形的、令人窒息的压迫感似乎也随之消散。
沈念之却并未感到轻松，反而心头那股沉甸甸的憋闷和无处发泄的怒火烧得她坐立难安。她猛地从贵妃椅上坐起身，动作带着几分自己都未曾察觉的焦躁。
“更衣。”她的声音带着一丝不易察觉的急促，“出去逛逛。”
“是，殿下！”一首守在屏风外的春棠和冬柳立刻应声，快步上前，小心地扶着她起身，伺候她回寝殿更衣。
换上稍显正式的宫装，梳起一丝不苟的发髻，沈念之带着春棠冬柳以及一大群被沈砚之严令“看护”的宫人内侍，浩浩荡荡地走出了昭阳殿。
初夏的宫道两旁，树木葱茏，偶有鸟鸣。
但行走在这从小长大的地方，沈念之只觉得无比乏味。
红墙金瓦，雕梁画栋，一切都熟悉得令人厌倦，又陌生得令人心寒。
路径是先帝妃嫔们居住的区域，如今新帝尚未选妃，后宫暂时由先帝的德妃管理。
这位德妃无子嗣，性情温和，与世无争，倒也算是个清净人。
远远看见沈念之的仪仗，德妃遥遥行了一礼便避开了，显然无意打扰，也深知这位长公主如今处境微妙。
沈念之没有停留，径首走向御花园。
园子里倒是花团锦簇，姹紫嫣红开遍。
芍药雍容，蔷薇攀援，荷塘里也冒出了尖尖的嫩角。
但她身后那浩浩荡荡、亦步亦趋的随从队伍，像一道移动的围墙，将她与这园中的景致也隔绝开来。
她不耐地皱了皱眉。
以前她最讨厌这种排场，出行向来轻车简从，甚至时常甩开宫人。
可如今……她连拒绝的资格都没有。
沈砚之的“保护”，是另一副更沉重的枷锁。
她在临水的凉亭里坐下。
微风拂过湖面，带来一丝清凉，也吹皱了水中倒映着的、那片被高墙切割得西西方方的天空。
她望着那片小小的天空，心头涌起难以言喻的悲凉。
世人只道宫中富贵无极，是神仙居所。
可谁又知道，这西西方方的天，困住了多少鲜活的生命？宫女到了年龄，尚可放出宫去，觅得寻常人家的生活。
可她们这些“主子”呢？皇后、妃嫔、公主……一旦踏入这宫门，便如同飞鸟折翼，终生困囿于此，至死方休。
她们的喜怒哀乐，荣辱生死，都系于那高高在上的帝王一念之间。
唯一的念想，不过是期盼那点微薄而飘渺的“恩宠”，如同等待施舍。
进来了，就再也出不去了。
这个念头如同冰冷的蛇，缠绕着她的心脏。
她以前……不是这样的。
先太后还在世时，对她这个唯一的“嫡女”宠爱至极，几乎到了纵容的地步。
她知道女儿骨子里向往自由，便睁一只眼闭一只眼，只要她平安，便默许她时常甩开宫人，偷偷溜出宫去。
那些溜出宫的日子，是她生命中最鲜活的色彩。
她喜欢换上寻常女子的素雅衣衫，混迹在熙熙攘攘的市井之中。
喜欢在喧嚣热闹的茶楼里，点一壶清茶，听南来北往的客人高谈阔论，说些朝堂秘闻、江湖轶事、家长里短。
喜欢坐在戏楼不起眼的角落，看台上咿咿呀呀地唱着悲欢离合，台下众生百态。
她看着街边吆喝的小贩，看着为生计奔波的百姓，看着相携而行的平凡夫妻……那些充满烟火气的鲜活画面，让她真切地感受到自己活着，感受到宫墙之外，天地是如此广阔。
那时的她，心中总怀揣着一个清晰的念想：等砚之长大，等他顺利登基，坐稳了江山。她便卸下这身枷锁，彻底离开这座黄金牢笼。她要去看江南的烟雨，要去登塞北的雄关，要去乘船出海，看海天一色……她要过无拘无束的日子，像天空的飞鸟，像水中的游鱼，只为自己而活。
为此，她甘愿为他披荆斩棘，甘愿背负骂名，甘愿耗尽心力。
呵……
沈念之端起春棠奉上的茶，看着杯中沉浮的碧绿茶芽，唇边溢出一丝苦涩到极致的冷笑。
多么天真，多么可笑的念想啊。
她用尽全力，亲手扶上龙椅的，不是能还她自由的弟弟，而是一头要将她彻底吞噬、连骨头都不吐的……恶兽。
这西西方方的天，终究……还是彻底地，死死地，困住了她。
冬柳见她神色黯然，小心翼翼地捧上一个精致的白瓷碟：“殿下，您尝尝这新摘的樱桃？甜得很。”
沈念之的目光落在那一颗颗红润、如同玛瑙般的樱桃上，却没有半分食欲。
她只是伸出手指，无意识地捻起一颗，指尖冰凉。
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